Снижение урожая в двух провинциях Цзяннани, естественно, приведет к тому, что жители многих других провинций останутся без еды.
Такая ситуация сложилась не только из-за присоединения новых земель, но и благодаря тому, что Император-основатель Тай-цзу придавал огромное значение связи со Школой Земледельцев и Школой Моистов.
Во времена предыдущей династии при дворе практически не было представителей этих школ. Семена не улучшались мастерами-агрономами, это были обычные сорта.
Без их достижений прокормить население девятнадцати провинций за счет урожая всего шести было бы попросту невозможно.
Маркиз, Равный Небу, хорошенько обдумав ситуацию, внезапно произнес:
— Фан Цзыпин прав. Это дело требует тщательнейшего расследования. Будь то продажа зерна из хранилищ под влиянием даосских чар или ради наживы — виновные должны быть сурово наказаны. Я сейчас же отправлюсь во дворец и доложу обо всем Кабинету министров и Его Величеству. Думаю, господа из Кабинета согласятся со мной.
Договорив, он переоделся в официальное чиновничье одеяние и поспешил во дворец.
Фан Цзыпин вернулся в свое жилище. Примерно через час он получил известие, что Маркиз вызывает его.
Поспешно поднявшись на третий этаж, он обнаружил, что там находятся не только трое уже знакомых ему Ангелов, но и еще двое.
Все пять Ангелов Равновесия, пребывавших в столице, собрались вместе.
Взглянув на лицо Маркиза, Фан Цзыпин увидел, что оно мрачнее тучи. Сердце юноши упало.
— Его Величество похвалил нас за столь быстрое раскрытие дела. Фан Цзыпин получает повышение на два ранга: с седьмого до шестого.
Не дав Фан Цзыпину времени на благодарности, Маркиз продолжил:
— Однако Император по-прежнему не доверяет Службе Ангелов Равновесия. Поручение проинспектировать зернохранилища Поднебесной он передал Храму Дали и Министерству Наказаний. Это просто возмутительно!
Он с силой ударил ладонью по столу.
Стол из ценнейшей древесины груши хуанхуали под его ладонью рассыпался в пыль, словно был сделан из муки. Фан Цзыпин вздрогнул от неожиданности.
"Достоин третьего ранга! Вот только интересно, какой профессии его третий ранг? Одной лишь физической силы достаточно, чтобы сравниться с Воинами", — подумал про себя Фан Цзыпин, не смея произнести ни слова.
— Маркиз, учитывая стиль работы Храма Дали и Министерства Наказаний, они наверняка проведут лишь поверхностную проверку. Какой в этом толк? — не удержался Чжу Чэнсун.
Остальные Ангелы тоже начали высказываться.
— Я подал прошение, но Его Величество настоял на своем. Он даже не согласился позволить Службе Ангелов Равновесия участвовать в проверках, велев нам сосредоточиться только на внешних угрозах. Но какие сейчас могут быть внешние угрозы, когда самое важное происходит внутри страны?!
— Неужели он выжил из ума? Без помощи нашей Службы через несколько месяцев, когда начнется голод, он что, хочет потерять свою Империю? — Маркиз явно не питал глубокого уважения к молодому императору в душе, и сейчас был в ярости.
Пятеро Ангелов и Фан Цзыпин, видя гнев начальника, не смели вставлять и слова.
Маркиз мог позволить себе критиковать императора, но если бы они начали поддакивать, ему бы это точно не понравилось.
Когда спустя некоторое время Маркиз наконец успокоился, заговорил Ангел Кунь по имени Чжоу Минкунь, которого Фан Цзыпин видел лишь однажды:
— Маркиз, раз уж так вышло, почему бы нам не разделить бремя забот Его Величества... негласно?
— О? И как же мы это сделаем? — Маркиз поднял голову и посмотрел на него.
В имени Чжоу Минкуня изначально не было иероглифа «Кунь», он сменил имя, только когда занял должность Ангела Кунь.
Услышав вопрос Маркиза, он слегка скосил глаза на Фан Цзыпина, явно не доверяя постороннему.
Маркиз покачал головой и сказал:
— Фан Цзыпин в этот раз совершил великий подвиг. Он не только полностью раскрыл дело об убийстве трех агрономов, но и вычислил истинного кукловода — Школу Истины. Это самый талантливый представитель молодого поколения в нашей Службе. Говори прямо, не стесняйся.
— Слушаюсь, Маркиз. Раз уж Храм Дали и Министерство Наказаний не хотят, чтобы мы вмешивались, их цель ясна — ограничить власть Службы Ангелов Равновесия. Эти ведомства привыкли расследовать дела других, но терпеть не могут, когда проверяют их самих. Они невзлюбили нас с самого основания Династии. После восшествия на престол нового императора, видя его неприязнь к нам, они решили подлить масла в огонь и даже отобрали наше дело. Это равносильно открытому объявлению войны. Так зачем нам проявлять милосердие?
— Говори суть, к чему эти хождения вокруг да около! — перебил Маркиз.
— Слушаюсь. Я предлагаю проверить чиновников Храма Дали и Министерства Наказаний: кто из них замешан в нарушении законов и коррупции. Если мы арестуем их и бросим в наши темницы до того, как они покинут столицу, полагаю, Его Величеству придется заменить проверяющих! — сказал Чжоу Минкунь.
Присутствующие Ангелы невольно заулыбались. Слежка за чиновниками была их старым ремеслом. Если уж они решили порвать отношения с этими двумя ведомствами, то арест всех нечистых на руку сотрудников был отличным планом.
Даже при старом императоре далеко не все чиновники были чисты как вода и ясны как зеркало.
Просто культивация старого императора как Мастера Судьбы достигла первого ранга, и он видел всех насквозь. К тем чиновникам, кто был нечист на руку, но предан, он относился не слишком сурово.
Но отсутствие суровости не означало отсутствие контроля. Служба Ангелов Равновесия исправно собирала компромат.
У кого из чиновников рыльце в пушку — Служба знала если не всё, то очень многое.
— Хорошо, отличная идея. Немедленно отправьте людей. Приведите всех чиновников этих двух ведомств рангом ниже четвертого, замешанных в преступлениях. Действуйте быстро и решительно. Прежде чем Его Величество пришлет кого-то разбираться, я уже войду во дворец с протоколами их допросов.
В глазах Маркиза сверкнул холодный блеск:
— Посмотрим, действительно ли я так стар. Пусть молодой император и не ценит Службу Ангелов Равновесия, но это ведомство, созданное самим Императором-основателем Тай-цзу. Не каждому дозволено косо смотреть в нашу сторону!
Фан Цзыпин, слушая этот разговор, чувствовал, что происходит что-то неправильное, но промолчал.
Если он возразит, то сразу оскорбит шестерых могущественных людей. Это перечеркнет всё хорошее впечатление, которое он произвел ранее.
В душе он понимал: какой бы огромной властью ни обладала Служба Ангелов Равновесия, в конечном итоге они лишь цепные псы императора.
Если собака перестает слушаться хозяина, хозяин может действительно завести другую собаку.
Ему невольно вспомнилась история из его родного мира: Чжу Ди создал Цзиньивэй (Стражу в парчовых халатах), чтобы ограничить власть чиновников, но позже создал Восточную Палату, чтобы ограничить Цзиньивэй. Следующий император создал Западную Палату, чтобы ограничить Восточную, а потом появилась еще и Внутренняя Палата... Хотя последняя просуществовала всего пять лет, эта система сдержек и противовесов, где одна спецслужба давила на другую, выглядела как какая-то шутка!
"Надеюсь, молодой император не создаст специальное ведомство, чтобы ограничивать Службу Ангелов Равновесия, и не натравит его на нас?"
Подумав об этом, Фан Цзыпин бросил еще один взгляд на присутствующих, но так ничего и не сказал.
"Я просто хочу писать книги и культивировать, почему всё так сложно? Я ведь вступил в Службу только для того, чтобы мои книги не запретили!" — мысленно вздохнул Фан Цзыпин, не зная, что и сказать.
Пятеро Ангелов, получив приказ Маркиза, немедленно вышли, чтобы собрать людей и начать аресты.
Фан Цзыпин шел позади всех, медленно, но не отставая. Дело зашло слишком далеко, и его слова уже ничего бы не изменили. Его должность слишком мала, а сила слишком слаба, чтобы на что-то повлиять. Даже его дедуктивные способности здесь не помогут. Маркиз, Равный Небу, занимает свое место потому, что обладает силой третьего ранга.
Обновлено: 08.04.2026