Глава 84 — Глава 84. Бегство вверх по реке Цзинхэ

— На каком судне они плывут: личном, торговом или наемном? — На наемном. — Есть ли на борту матросы? — Нет, среди тех пятнадцати человек есть те, кто умеет управлять судном. — В каком направлении они отправились: вверх или вниз по течению? — Вверх по течению! «Хм!» Все, кто это слышал, замерли в недоумении. Если плыть вниз по течению, можно выйти в море и отправиться хоть на север, хоть на юг, покинув пределы Великой Ся. Или можно держать курс на восток и достичь Королевства Синьтянь. Синьтянь — островное государство, расположенное к востоку от Восточного моря Великой Ся. По площади оно равно одной области Великой Ся, с населением около пятидесяти миллионов человек. Правящая династия носит фамилию Тянь. К северу от Великой Ся лежит Снежное государство, где полгода лежит снег. Жители там занимаются охотой и скотоводством, их немного — около трех миллионов. После основания Великой Ся между странами была налажена приграничная торговля, и отношения были неплохими. На юге находятся земли Южных Варваров. С ними у Великой Ся уже более ста лет не было войн, но отношения можно назвать лишь прохладными. Время от времени кто-то переходит границу, чтобы грабить жителей Великой Ся. Проблема в том, что среди южных варваров есть особая профессия — Мастера Гу. Даже воины и мечники того же ранга могут легко стать жертвами их ядов и умереть мучительной и непонятной смертью. Поэтому Великая Ся старается не провоцировать Юг без лишней нужды и преследует только конкретных нарушителей границы. Среди южных варваров много племен. Некоторые дружественны к Великой Ся и покупают зерно, другие враждебны и даже под угрозой преследования своих не выдают. В общем, отношения так себе. Но если они поплыли вверх по течению реки Цзинхэ, это не путь к морю. Вверх по течению Цзинхэ — это вглубь материка. Фан Цзыпин думал, что они попытаются выйти в открытое море, а они направились вглубь страны. — Ты говоришь правду? Не пытаешься нас обмануть? — Клянусь, господин, это правда! Пожалуйста, перевяжите нас, иначе мы истечем кровью! Фан Цзыпин махнул рукой, поручив остальным продолжить допрос, а сам отошел в сторону, погрузившись в раздумья. «Зачем им вверх по течению? Может, чтобы запутать следы, не доверяя этим наемникам? Но это бессмысленно. Достаточно перекрыть реку Цзинхэ, и они никуда не денутся. А если бы вышли в море, вопрос доверия к наемникам вообще отпал бы». «Но если они идут вверх по Цзинхэ...» Внезапно его осенило. Он вытащил из-за пазухи карту столичного региона Цзин-Цзи, и одного взгляда хватило, чтобы его лицо изменилось. — Дело плохо! Они хотят высадиться в верховьях Цзинхэ и по суше перебраться к реке Шахэ, которая там совсем рядом. Река Шахэ протекает в ста ли к северу от столицы Шанцзин, и Цзинхэ с ней не сравнится. Шахэ — одна из двух крупнейших рек Великой Ся, она пересекает семь северных областей. Из-за большого количества песка в воде её и назвали «Песчаной рекой», что очень напоминало Хуанхэ из родного мира Фан Цзыпина. По Цзинхэ могут пройти лишь небольшие грузовые суда, а крупные морские корабли вынуждены швартоваться недалеко от устья. Глубина и ширина Шахэ, напротив, позволяют заходить в неё морским судам. Если Юй Дяньсин высадится в верховьях Цзинхэ, ему потребуется всего полчаса верховой езды, чтобы добраться до берега Шахэ. А там он сможет сразу пересесть на морской корабль и уйти в море. — Проклятье! Фан Цзыпин вернулся к пленникам, схватил одного за грудки и спросил: — У них на корабле есть лошади? Сколько? — Есть, но всего пять! — Что ж ты раньше молчал, ублюдок! — Фан Цзыпин влепил ему пощечину, сбив с ног. Впрочем, поскольку он не использовал «Силу заимствования духа», удар был не слишком сильным. «Пять лошадей... Значит, Юй Дяньсин, два его сына и два мастера пятого ранга. А остальных, шестого и седьмого рангов, можно бросить!» «Хотя нет... Возможно, в порту в верховьях Цзинхэ тоже есть лошади. Эти пять — на всякий случай. Даже с деньгами трудно быстро купить восемнадцать лошадей в порту». «Значит, оставшимся нужно успеть купить лошадей в порту и добраться до причала на Шахэ, чтобы сесть на большой корабль». Поняв это, Фан Цзыпин крикнул Сунь Пину и Ли Сюю: — Брат Сунь, брат Ли! Скачите со мной вверх по течению Цзинхэ! Мы поскачем верхом, а они на корабле плывут медленнее нас. Возможно, мы успеем перехватить тех, кто будет покупать лошадей в порту. Сунь Пин и Ли Сюй не знали, что именно придумал Фан Цзыпин, но сейчас было не время для вопросов. Они тут же согласились, вскочили на своих Чешуйчатых коней и помчались вверх по течению. Фан Цзыпин поручил одному из Посланников Человека остаться и ждать Ангела Цянь, чтобы передать ему информацию при появлении сигнала, а сам с остальным отрядом также направился вверх по реке. На этот раз Сунь Пин и Ли Сюй не смели слишком отрываться вперед: если они нагонят беглецов вдвоем, то шансов выжить против такой группы у них немного. К счастью, Фан Цзыпин знал, что время еще есть. Если бы не долгий допрос того смертника в застенках Службы Ангелов Равновесия, у Юй Дяньсина вообще не было бы шансов сбежать. Когда они проскакали около пятидесяти ли, сзади послышался стук копыт. Фан Цзыпин слегка повернул голову и увидел Чжу Чэнсуна, который в одиночку на своем Чешуйчатом коне стремительно их нагонял. Фан Цзыпин снова ощутил укол зависти: его боевой конь и близко не стоял с этим зверем, разница в скорости была колоссальной. Пока Фан Цзыпин завидовал, Чжу Чэнсун поравнялся с ним и спросил о ситуации. Фан Цзыпин изложил свои выводы, и глаза Чжу Чэнсуна сверкнули пониманием. Ему уже доложили люди, оставшиеся в порту, что беглецы ушли вверх по течению, и он недоумевал, зачем им это нужно. Оказалось, Юй Дяньсин хитер как старый лис: он планировал добраться до реки Шахэ и уплыть на морском корабле. Если бы они плыли по Цзинхэ до устья, им пришлось бы потратить много времени на пересадку. — Подозреваю, что на реке Шахэ у Юй Дяньсина уже давно заготовлен морской корабль, готовый к отплытию в любой момент. В устье Цзинхэ портов мало, и стоящий там без дела морской корабль выглядел бы подозрительно. А на Шахэ всё иначе: это главная северная артерия, стоянка морских судов там — обычное дело. Некоторые корабли выходят в море раз в год, а плавание занимает больше полугода, так что долгое отсутствие движения никого не удивляет. Фан Цзыпин объяснял это на скаку, стараясь перекричать ветер. — Ты прав. Хорошо, что ты догадался. Жаль, у нас нет способа передать сообщение на большое расстояние, иначе мы могли бы предупредить порт на Шахэ и мобилизовать Управление патрулирования! — с сожалением произнес Чжу Чэнсун. Способов дальней связи было немного. «Символов тысячи ли» у Моистов было всего двадцать штук — по одному у правительства и у каждого областного центра. Следующим по удобству был способ связи трех даосских школ. И, наконец, «Летящий меч» мечников четвертого ранга. Увы, в Службе Ангелов Равновесия не было мечника четвертого ранга. Был один пятого, но этого недостаточно для управления летающим мечом на таком расстоянии. — Если бы мы знали заранее, нужно было сообщить Маркизу... — Чжу Чэнсун осекся, словно хотел сказать что-то секретное, но передумал. Фан Цзыпин не стал расспрашивать. В Службе Ангелов Равновесия действует правило: спрашивай то, что нужно, и не лезь туда, куда не следует.