— Вперед, мы едем к Южным воротам. Динъюэ, ты берешь отряд и направляешься к Северным воротам. Северные ворота — это кратчайший путь к порту на реке Цзинхэ, так что возьми побольше людей. Сунь Пин, Ли Сюй, вы двое поступаете в распоряжение Фан Цзыпина и едете к Северным воротам. Если получите весть, что Юй Дяньсин сбежал через север, немедленно подайте сигнал! — отдал приказ Чжу Чэнсун.
— Есть, Шеф Цянь! — трое Посланников Земли, восседавшие на Чешуйчатых конях, поспешно сложили кулаки в знак подчинения, не смея медлить ни секунды.
Как бы хорошо они ни знали Чжу Чэнсуна, во время операции приказы выполнялись беспрекословно, как в армии.
Кроме того, Сунь Пин и Ли Сюй, возможно, раньше и смотрели на Фан Цзыпина свысока — всё-таки они были мастерами пятого ранга, и подчиняться юнцу седьмого ранга им было не по душе. Но вчерашнее успешное раскрытие дела об убийстве агрономов заставило их взглянуть на Фан Цзыпина по-новому.
Они были мастерами слежки и убийства, но в расследованиях им всё же требовалась помощь людей из Министерства Наказаний или таких, как Фан Цзыпин.
Отдав распоряжения, Чжу Чэнсун взял треть людей и помчался к южной части города.
Фан Цзыпин повёл оставшиеся две трети отряда к Северным воротам.
Заметив, что скакуны двух Посланников Земли намного быстрее остальных, он обратился к ним:
— Брат Сунь, брат Ли, ваши кони быстрее. Скачите вперед, возможно, вам удастся получить новости раньше нас.
Сунь Пин и Ли Сюй кивнули. Они перестали сдерживать своих Чешуйчатых коней и рванули вперед. Через мгновение Фан Цзыпин и остальные видели лишь их удаляющиеся спины.
В Шанцзине существовали специальные дорожки для верховой езды, где не было пешеходов. Они предназначались исключительно для всадников.
Когда по ним двигались военные или служебные отряды, остальные всадники обязаны были уступать дорогу, иначе их могли наказать за создание помех при исполнении.
Поэтому, хотя они и находились в черте города, скорость их передвижения была высокой.
Когда Фан Цзыпину оставалось проехать еще некоторое расстояние до Северных ворот, в небе впереди внезапно расцвели два фейерверка. Огни разлетелись красным, зеленым и синим цветами — это был сигнал Службы Ангелов Равновесия.
— Они действительно пошли на север! Значит, хотят срочно сбежать на корабле через реку Цзинхэ!
Поняв это, Фан Цзыпин перестал жалеть коня и ударил пятками по бокам животного.
Боевой конь, словно почувствовав тревогу хозяина, прибавил ходу. Люди позади него также ускорились.
Когда они добрались до ворот, начальник стражи сообщил Фан Цзыпину, что Сунь Пин и Ли Сюй уже промчались в сторону порта.
Фан Цзыпин спешился и крикнул своему отряду:
— Всем сменить лошадей!
Затем он обратился к офицеру стражи:
— Ваши лошади реквизированы. Мы вернем их, когда вернемся. А сейчас присмотрите за нашими конями!
— Без проблем, господин!
У каждых городских ворот был специальный конный двор для экстренных случаев. Стражники, относящиеся к Управлению городской стражи, постоянно тренировались, так что, несмотря на долгое мирное время, их снаряжение и кони были в порядке.
Фан Цзыпин вскочил на свежего черного боевого коня и галопом помчался за город, в сторону порта.
Порт находился на некотором удалении от ворот; путь верхом занимал время горения одной палочки благовоний.
Шанцзин простирался с севера на юг на сотню ли. Ранее, во время гонки по городу, лошади уже выдохлись, поэтому после смены скакунов скорость отряда заметно возросла.
Когда Фан Цзыпин уже подъезжал к пристани, он вдруг услышал впереди звуки сражения и крики.
"Дело плохо, Старина Сунь и Старина Ли вступили в бой. Неужели им повезло, и они нагнали беглецов?"
Продолжая скакать, Фан Цзыпин всмотрелся вдаль. В его глазах замерцал золотистый свет. Он действительно увидел Сунь Пина и Ли Сюя: с длинными саблями в руках они сражались в плотном кольце врагов.
Их окружили как минимум десять человек.
Фан Цзыпин забеспокоился, но расстояние было слишком велико, чтобы помочь немедленно. Он обернулся и крикнул:
— Быстрее! Посланники Земли Сунь и Ли в окружении! Приготовиться к бою!
Остальные не обладали зрением, усиленным «Огненными золотыми глазами», но, услышав его слова, дружно рявкнули «Есть!» и на ходу обнажили клинки, ускоряя коней.
Услышав грохот копыт, кто-то из нападавших обернулся и увидел черную тучу всадников, стремительно приближающуюся к ним. Напор окружения тут же ослаб.
Люди из Службы Ангелов Равновесия носили полностью черную форму с кроваво-красным подбоем, который мелькал при быстрой езде, создавая зловещее впечатление. Когда целый отряд таких всадников несется с обнаженными клинками, волна убийственной ауры буквально сбивает с ног.
"Эти люди одеты в форму охраны поместья... Почему они остались здесь? Неужели это..."
Фан Цзыпин догадался: скорее всего, это наемные охранники, которым платил Юй Дяньсин, и их просто бросили здесь как пушечное мясо.
"В его поместье наверняка были люди из тайной организации, стоящей за ним. Те трое, что пытались меня убить, были настоящими смертниками — таких за деньги не наймешь".
"А этим, поскольку Юй Дяньсин им не доверял, видимо, просто дали кучу денег и велели устроить засаду в порту, чтобы задержать погоню".
Фан Цзыпин подскакал вплотную, спрыгнул с коня вместе с остальными и с саблей наперевес бросился в бой.
Настоящая это охрана или нет — неважно. Раз у них хватило наглости поднять оружие на Службу Ангелов Равновесия, они должны быть готовы умереть. Фан Цзыпин, вступив в Службу, обязан был защищать её честь.
Большинство охранников имели седьмой-восьмой ранг, лишь немногие достигали шестого. Они могли сдерживать Сунь Пина и Ли Сюя только благодаря численному превосходству. Но когда подоспели основные силы Службы, их ряды были мгновенно смяты.
Если бы Фан Цзыпин в последний момент не крикнул: «Оставьте несколько живых!», разъяренные Ангелы перебили бы их всех до единого.
Они впервые столкнулись с тем, что кто-то в Шанцзине осмелился напасть на них в открытую. Это вызвало у них ярость.
Название «Равные Небу» было не просто словами — у них была своя гордость!
— Я даю вам шанс выжить. Я спрашиваю — вы отвечаете. Кто ответит быстрее и правдивее всех, тот останется в живых.
Фан Цзыпин оглядел трех оставшихся в живых пленников. У одного была отрублена рука, двое других тоже были изранены. Если не оказать им помощь, они умрут, даже если их отпустят.
Все трое были лишь восьмого ранга. Более сильных бойцов убили первыми — Сунь Пин и Ли Сюй, оба мастера пятого ранга, были в бешенстве от того, что их зажали числом. Если бы Фан Цзыпин не успел крикнуть, эти двое изрубили бы и последних выживших сразу после того, как остальные прекратили бой.
Сейчас троица была до смерти напугана. Услышав слова Фан Цзыпина, они закивали головами часто-часто, словно цыплята, клюющие зерно.
— Вы наемные охранники из дома Юй Дяньсина? Кивнуть или покачать головой!
Все дружно кивнули.
— Сколько человек ушло, кроме Юй Дяньсина и двух его сыновей?
— Пятнадцать! — хором ответили трое.
— Каков уровень их культивации?
— Двое мастеров пятого ранга, пятеро — шестого, остальные — седьмого.
Обновлено: 08.04.2026