Небо начало светлеть.
Маркиз, Равный Небу, вместе с Ангелом Цянь Чжу Чэнсуном, Ангелом Кань Лу Цзюньхао и Ангелом Кунь Фан Цзыпином, а также десятком Ангелов Земли, уже давно ждали у главных ворот дворца.
— Скоро время утренней аудиенции. Как только мы возьмем под контроль этих Мастеров Инь-Ян, я отправлюсь во дворец на собрание. Вы же отведите их в Службу, а когда я вернусь, доложите подробности, — сказал Маркиз троим Ангелам.
— Слушаемся, Маркиз! — хором ответили Фан Цзыпин, Чжу Чэнсун и Лу Цзюньхао.
— Хорошо. — Маркиз кивнул и продолжил смотреть на все еще закрытые главные ворота дворца.
Вскоре совсем рассвело, и ворота медленно, со скрипом открылись.
Фан Цзыпин и остальные уже приготовились принять людей из Службы Дяньцянь, но обнаружили, что среди тех, кого вывела Гвардия Цяньню, самый высокий уровень культивации был всего лишь 6-м рангом.
Ни одного мастера 5-го или 4-го ранга не было.
Маркиз, догадавшись в чем дело, посмотрел в сторону дворца с гневом.
— "Юный Император тайно вывез всех Мастеров Инь-Ян 5-го ранга и выше, а нам подсунул только мелочь 6-го ранга и ниже", — подумал Фан Цзыпин.
Никто не ожидал, что Император решится «урезать» сделку, о которой говорил Хранитель Храма.
Но сейчас было время утренней аудиенции, и спорить с Императором было нельзя. Если они примут этих людей, дело будет считаться закрытым.
Что касается остальных Мастеров Инь-Ян — покинули ли они дворец или были спрятаны Императором — никто не знал.
— "Похоже, Император всё еще хочет использовать их!"
Фан Цзыпин и двое других Ангелов повернулись к Маркизу, ожидая его решения: принимать этих людей или нет.
Гнев в глазах Маркиза медленно угас, став незаметным, и он слегка кивнул троим.
Он был Маркизом, Равным Небу, а не истеричной женщиной из гарема, и не мог продолжать «скандал». Ему оставалось только искать проблемы для Императора на утренней аудиенции.
В конце концов, он уже организовал убийство их покровителя — Мастера Инь-Ян 3-го ранга. Остальные мастера 4-го и 5-го рангов для него не представляли угрозы, лишь мелкие неприятности.
Фан Цзыпин и остальные приказали своим людям принять арестованных, холодно глядя на гвардейцев Цяньню, конвоировавших пленников.
Среди гвардейцев Цяньню самым слабым был офицер 7-го ранга, но под взглядами стольких Ангелов Равновесия им было не по себе.
Все боялись Ангелов. Вчерашняя атака Маркиза на защитный купол дворца, которая сошла ему с рук, подняла авторитет Службы Ангелов Равновесия на новую высоту.
К тому же, вице-генерал Гвардии Цзиньу, равный им по рангу, прошлой ночью едва избежал смерти, сбежав с поля боя, и теперь был брошен Императором в темницу.
А ведь это был вице-генерал Гвардии Цзиньу, отвечающей за охрану Императора.
Что касается Генерала Цзиньу, то ходили слухи, что он отправился убивать Ангела Кунь, но был убит сам.
Ангелы Равновесия, забрав Мастеров Инь-Ян низшего ранга, направились обратно в штаб-квартиру, а Маркиз, обменявшись приветствиями с чиновниками из Министерства Войны, Военного совета и Министерства Работ, вошел во дворец.
...
Внутри дворца.
— Люди Службы Ангелов Равновесия забрали их? — нервно спросил юный Император у стоящего рядом евнуха.
Этот евнух, конечно, не был тем старым евнухом-мастером 4-го ранга. Тот уже давно покинул дворец вместе с другими мастерами 5-го ранга и выше через Северные ворота, сразу после ухода Хранителя Храма.
— Докладываю Вашему Величеству, люди Службы Ангелов Равновесия приняли оставшихся Мастеров Инь-Ян, — ответил евнух.
— Вот и хорошо, — Император с облегчением выдохнул.
— Помогите мне одеться, пора на аудиенцию.
— Слушаюсь! — Евнух тут же начал командовать служанками, поспешно облачая Императора в церемониальные одежды.
На императорском одеянии был изображен Дракон-Предок (Зулун), который на 70% походил на крылатых драконов Восточного моря. Если убрать крылья и добавить рога, сходство было бы 90%.
Черное одеяние придавало юному Императору величественный и воинственный вид.
— Пошли! — Император взмахнул рукавами и сел в паланкин, направляясь во Дворец Великого Предела (Тайцзи Гун).
...
Вернувшись в штаб-квартиру, Фан Цзыпин и остальные немедленно начали допрос пленников.
Эти мелкие сошки, хоть и были Мастерами Инь-Ян, недолго сопротивлялись и рассказали о некоторых делах внутри дворца.
Что касается их происхождения, то даже под пытками они не выдали ни слова. Как только пытки становились слишком жестокими, они автоматически погружались в собственные иллюзии.
Такой метод противодействия допросу был доступен только Мастерам Инь-Ян.
Даже конфуцианская «Техника спрашивающего сердца» оказалась бесполезной.
В конце концов, Фан Цзыпину и остальным пришлось сдаться.
— Они сбежали через Северные ворота за час до рассвета. Сейчас они, вероятно, уже покинули Шанцзин.
Это была единственная полезная зацепка.
Но прошло слишком много времени, догнать их было невозможно. Это были мастера 4-го и 5-го рангов, ушедшие на час раньше. Не зная направления и цели, погоня была бессмысленной.
Разве что попросить Астролога 4-го ранга выйти к Северным воротам и использовать технику «Поиска истока» (Ретроспекции) для преследования по всему пути.
Но «Поиск истока» сжигал жизненные силы Астролога. Даже обладая огромным влиянием, они не могли заставить Астролога пожертвовать жизнью ради этого.
Так что сбежавшие Мастера Инь-Ян исчезли бесследно.
— Придется приказать Ангелам в окрестностях столицы следить за подозрительными личностями, но надежды мало, — подумал Фан Цзыпин, но всё же приказал Повелителю зверей отправить сообщения с птицами.
...
Округ Динъюань в провинции Юаньчжоу, расположенный в двухстах ли к востоку от Шанцзина.
У западных ворот города Динъюань остановилась группа из более чем десяти всадников в белых одеждах на отличных боевых конях.
Когда они спешились, стражники у ворот заметили, что лошади тяжело дышат, а у некоторых изо рта идет пена.
Хотя это были всего лишь солдаты округа, они оставались солдатами.
А солдат не может не любить лошадей.
Видя, в каком состоянии эти великолепные кони, стражники почувствовали жалость.
Это как любитель собак, видящий, как кто-то издевается над собакой.
Люди в белом заплатили налог за вход и вошли в город, ведя лошадей в поводу.
Среди стражников был молодой человек лет двадцати с довольно бледным лицом.
В его глазах вспыхнуло любопытство.
— Ездят на таких отличных конях и платят налог за вход?
Любой государственный служащий Великой Ся мог проходить по всей империи бесплатно, просто предъявив жетон.
По логике вещей, люди на таких конях должны были быть служащими Великой Ся.
Но то, что они послушно заплатили налог, привлекло внимание бледного юноши.
Он был тайным Ангелом Равновесия в округе Динъюань.
Хотя он был всего лишь Ангелом Человека, его статус был непрост.
Но пока он не раскрывал свою личность, он был всего лишь командиром отделения (у-чжан) стражи округа Динъюань.
Обновлено: 08.04.2026