Императорский дворец, опочивальня.
Лицо юного Императора, которому был всего двадцать один год, исказилось от гнева и страха.
Пол дворца был усыпан осколками разбитых ваз и кувшинов.
— Как он посмел?! Ничтожный подданный осмелился атаковать Императорский дворец! Это мятеж! За такое мало казнить девять поколений его рода! — кричал он, расхаживая по спальне в ярко-желтом нательном белье.
Евнухи в опочивальне давно стояли на коленях, уткнувшись лбами в пол. Единственным, кто остался стоять, был старый евнух.
Впрочем, у этого человека была просто сбрита борода; выглядел он как фальшивый евнух.
— Ваше Величество, Маркиз, Равный Небу, носит печать верности, наложенную Великим Вершителем Судеб, поэтому, что бы он ни делал, это нельзя признать мятежом, — произнес человек, похожий на старого евнуха. Это был нынешний Управляющий Службы Дяньцянь, Мастер Инь-Ян 4-го ранга Фань Юй.
С тех пор как они узнали, что Великий Старейшина отправился в Цанчжоу убить Фан Цзыпина, но сам погиб от рук двух мастеров Экстраординарного Царства, устроивших засаду, они ходили мрачнее тучи, словно потеряли родителей.
Но даже после смерти Великого Старейшины оставался Владыка, и их обязанности никто не отменял.
— Какой бес вселился в Ся Юэ? Зачем он пошел убивать Фан Цзыпина среди ночи? — произнося это имя, юный Император скрипел зубами.
Ведь когда-то он хвалил Фан Цзыпина на утренней аудиенции. Тогда тот был еще студентом Академии, и Император надеялся, что в будущем он станет его верным чиновником.
Кто же знал, что он тут же вступит в Службу Ангелов Равновесия?
А это ведомство, которое должно было стать его самой надежной опорой, объединилось с Министерством Войны, Министерством Работ и Военным советом против него. В последнее время это доводило его до бешенства.
— Ваше Величество, этот раб не знает, почему Ся Юэ так поступил. Возможно, он слышал жалобы Вашего Величества на Фан Цзыпина и решил убить его, чтобы выпустить пар за Ваше Величество? — предположил старый евнух.
С тех пор как Фан Цзыпин вошел в Службу Ангелов Равновесия, юный Император не раз высказывал недовольство им. Естественно, и старый евнух, и Генерал Цзиньу Ся Юэ слышали это много раз.
— Неужели Ся Юэ был так безрассуден? — фыркнул Император. Но это казалось единственным объяснением, иначе невозможно понять, зачем Ся Юэ внезапно пошел на убийство.
— "Если бы не Великий Вершитель Судеб и Великий Министр Работ..." — мелькнула мысль у Императора, но он тут же подавил её, чувствуя лишь глубокую досаду от своего положения.
Хотя он подавил эту мысль, гнев в его сердце разгорался всё сильнее. Он схватил первое, что попалось под руку, собираясь швырнуть это на пол.
Внезапно спокойный голос остановил его поднятую руку.
— Неужели ты хочешь выбросить Наследную Яшмовую Печать? Ты что, расхотел быть Императором?
Снаружи в зал медленно спустился старик. Он смотрел на Императора с явным разочарованием во взгляде.
— Приветствую Хранителя Храма! — Юный Император только сейчас заметил, что держит в руке Наследную Печать. Он поспешно поставил её на место и слегка кивнул Хранителю в знак приветствия.
Хранитель Храма был его старшим родственником, и даже будучи Императором, он должен был относиться к нему с уважением.
Возможно, из-за глубокого чувства незащищенности, каждый раз, возвращаясь в спальню, он брал Наследную Печать с собой.
Старый евнух тоже поспешно поклонился.
Хранитель Храма поднял руку и щелкнул пальцем.
Этот щелчок словно всколыхнул воздух во всей спальне. Ударная волна, сопровождаемая звуком взрыва, мгновенно поразила старого евнуха в грудь.
Старый евнух выплюнул огромный сгусток крови, в его груди раздался хруст ломающихся костей, и его тело с грохотом впечаталось в стену дворца. Он потерял сознание.
Император испугался. Он невольно отступил на несколько шагов, его лицо побледнело.
— Дядя... Дедушка, что вы... делаете...
Его язык перестал слушаться. Он с трудом выговорил фразу, даже сменив обращение к Хранителю на более родственное «Дядя-Дедушка» (Шуцзу).
Хранитель Храма равнодушно взглянул на бесчувственного евнуха и сказал:
— На рассвете изгони всех Мастеров Инь-Ян из Службы Дяньцянь за пределы дворца.
Услышав это, лицо юного Императора начало медленно возвращать свой цвет.
Он уже подумал, что сильнейший в императорском роду пришел лишить его трона.
На самом деле он постоянно пытался захватить больше власти именно из страха потерять трон.
Покойный Император умер внезапно, и его возвели на престол в спешке. Из-за тайны, которую он хранил в сердце, его терзало глубокое чувство незащищенности.
Эта неуверенность заставляла его заботиться только о стабильности своего трона.
Знал ли он, что зимний голод может вызвать хаос в Поднебесной? Знал.
Знал ли он о важности проверки зернохранилищ и чистки коррумпированных чиновников? Знал. Но он хотел, чтобы Храм Дали и Министерство Юстиции лишь создали видимость деятельности.
Знал ли он, что демоническое бедствие и нашествие призраков могут вызвать хаос? Знал еще лучше. Но он боялся, что мобилизация войск приведет к нехватке продовольствия и ускорит кризис, что пошатнет его трон.
Ничто не было важнее стабильности его трона, даже если погибнет множество людей.
Пусть мир погрузится в хаос, но пока в Великой Ся есть мастер 1-го ранга, Великий Вершитель Судеб, Империя не падет, и он останется Императором.
Поэтому в суде он выступал против Маркиза, Министерства Войны, Военного совета и Министерства Работ, оправдывая это стабильностью трона.
Будь то чистка чиновников, проверка зернохранилищ или отправка войск против демонов — он боялся, что это вызовет «обратную реакцию» в мире.
Если возникнут проблемы, это будет его вина. Трон зашатается, и вероятность свержения возрастет.
Нужно знать, что Император и Наследный принц Великой Ся отличаются от правителей других династий. Если их свергнут, они не смогут просто сменить имя и жить спокойно. Они должны умереть, чтобы освободить квоту Мастера Судьбы для следующего.
Быть свергнутым равносильно смерти.
Но он не ожидал, что люди из Службы Ангелов Равновесия окажутся такими способными. Они справились и с коррупцией, и с продовольствием.
Казалось, никакой «обратной реакции» в мире не последовало. Наоборот, он, Император, ничего не делая, чувствовал, что его трон шатается всё сильнее.
Он свалил всё это на непослушание Службы Ангелов Равновесия. Если бы они были ему верны, его трон давно был бы прочен.
Поэтому он создал Службу Дяньцянь, чтобы отобрать власть у Службы Ангелов Равновесия, и начал расследования против них, желая выкорчевать их с корнем, оставив лишь пустую оболочку.
Но он не ожидал таких последствий. Фан Цзыпин не только убил двух Мастеров Инь-Ян, но даже мастер 3-го ранга был убит.
Ему оставалось только вздыхать о том, насколько живуч этот Фан Цзыпин!
Сейчас, глядя на Хранителя Храма, он поспешно поклонился:
— Да, Дядя-Дедушка!
Хотя он хотел заменить Службу Ангелов Равновесия Службой Дяньцянь, теперь это казалось невозможным.
Раз Хранитель высказался, ему придется пожертвовать людьми из Службы Дяньцянь, чтобы отвести беду.
В этот раз Император был неправ. Его генерал напал на Ангела Кунь среди ночи, был убит, а он в ответ послал войска окружить Службу Ангелов Равновесия. Это были действия безумца.
Но именно Хранитель возвел его на престол, поэтому ему приходилось подчищать за ним.
— "Что мне ответить тому Владыке (Цзуньчжу)?" — мелькнула мысль в голове Императора.
Хранитель хмыкнул и сказал:
— Отдыхай пораньше. Завтра утром утренняя аудиенция!
Сказав это, он развернулся и вышел из опочивальни. Через несколько мгновений он исчез, и было неясно, вернулся ли он в Императорский Храм или покинул дворец.
Обновлено: 08.04.2026