Фан Цзыпин взял письмо и развернул его.
Почерк был на редкость изящным, каждый иероглиф напоминал маленькую картину. При взгляде на них на душе становилось легко и радостно, что немало удивило юношу.
Быстро пробежав глазами по строкам, он постепенно впал в ступор.
"Гэн Юйтан говорил о Странствующем с Горы Рисующих Святых... но почему это женщина? И как мне о ней заботиться?"
Фан Цзыпин невольно почесал затылок. Он поднял голову и спросил Человеческого Посланника:
— Кто оставил это письмо?
Посланник, дежуривший сегодня, обладал хорошей памятью и ответил:
— Это был юноша в одежде конфуцианца, довольно красивый!
— Ты уверен, что это был парень? — переспросил Фан Цзыпин.
Посланник был опытным агентом и умел распознавать простую маскировку, поэтому уверенно заявил:
— Я уверен, что это мужчина. В нем чувствовалась какая-то мужская удаль, к тому же, когда он поднял голову, я разглядел кадык.
Фан Цзыпин кивнул, поблагодарил его и вернулся в свою комнату.
"Достойно Странствующего с Горы Рисующих Святых! Одной лишь маскировкой нарисовать даже кадык, так что сотрудники Службы Ангелов Равновесия не смогли определить пол... Поистине впечатляет!"
Он был уверен, что письмо доставила сама автор.
Ведь она здесь чужая, местности не знает, и вряд ли стала бы искать кого-то постороннего для доставки послания.
"В письме сказано, что она будет ждать меня в ресторане «Птичий аромат» в час Лошади (полдень). До полудня еще есть время, так что схожу, встречусь с ней. Если с ней легко поладить — позабочусь, как просили. Если характер скверный — что ж, будем просто знакомы".
Друзей в этом мире у Фан Цзыпина было немного: Ли Ми, Линь Минсянь и Мэн Ся — все трое были его товарищами по частной школе.
Но так как они сейчас учились в Академии, он давно их не видел.
Ближе к полудню он зашел к Чжу Чэнсуну, предупредил об уходе и направился в ресторан «Птичий аромат».
«Птичий аромат» не считался самым большим рестораном в Шанцзине. Заведений такого масштаба в столице было если не десяток, то штук пять точно.
"Раз она выбрала это место для встречи, значит, Странствующая с Горы Рисующих Святых заранее навела обо мне справки!"
На самом деле узнать о нем было нетрудно. Стоило спросить любого книжника, и тот рассказал бы, что именно в «Птичьем аромате» Фан Цзыпин сочинил свою третью оду бамбуку.
Владельцы «Птичьего аромата» тоже знали толк в бизнесе и использовали этот факт для рекламы.
Фан Цзыпин подъехал к ресторану на лошади-цилине. Слуга, отвечающий за лошадей, сразу узнал его и поспешно пригласил войти.
Официант, которому лицо гостя тоже было знакомо, радушно встретил его.
Фан Цзыпин сказал, что его друг уже должен быть здесь, и официант проводил его в зал.
Поднявшись на второй этаж и оглядевшись, Фан Цзыпин сразу заметил того самого «красивого юношу», о котором говорил Человеческий Посланник. Он подошел к столику и спросил:
— Ты Странствующая Пути Живописи, Хуа Сяочжу?
Красивый молодой человек, увидев, что он подошел, тоже встал, улыбнулся и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Именно так. Брат Динъюэ, прошу, присаживайся.
В её голосе слышалась мягкость, но, видимо, из-за маскировки под мужчину, она намеренно старалась говорить грубее и ниже, отчего Фан Цзыпин невольно улыбнулся.
Заметив его улыбку, Хуа Сяочжу смутилась, но благодаря техникам живописи на её лице не проступил румянец.
Фан Цзыпин ответил поклоном и сел. Глядя на красивого «юношу» напротив, он спросил:
— Ты уже заказала блюда?
На столе стоял только чайник.
— Еще нет. Я впервые в «Птичьем аромате», но слышала, что ты бывал здесь много раз. Вот и решила, что ты меня угостишь! — Хуа Сяочжу ничуть не стеснялась, говоря своим странным, нарочито огрубленным мягким голосом.
Учитывая его особые отношения с Гэн Юйтаном, Фан Цзыпин, естественно, не собирался скупиться. Он подозвал официанта и заказал восемь блюд — все фирменные деликатесы «Птичьего аромата».
— Брат Сяочжу, как давно ты в Шанцзине? — Фан Цзыпин наполнил чашку Хуа Сяочжу, налил себе и сделал глоток.
— Уже три дня. Шанцзин действительно процветает! Особенно Западный рынок, там так весело, — начала рассказывать Хуа Сяочжу.
Слушая её, Фан Цзыпин мысленно усмехнулся. Похоже, эта Странствующая с Горы Рисующих Святых в душе сущий ребенок. Интересно, сколько ей лет и каков её уровень культивации?
Вероятно, Хуа Сяочжу наслушалась от Гэн Юйтана хорошего о Фан Цзыпине, поэтому не чувствовала скованности. Своим особым, «толстым» и мягким голосом она перечисляла всё, что купила, гуляя по Западному рынку. Пару раз, упоминая шпильки, она рефлекторно тянулась к голове, но, вспомнив, что сейчас она в мужском обличье, одергивала руку. Наблюдать за этим было весьма забавно.
Она говорила довольно долго. Даже когда принесли все восемь блюд, она еще не закончила рассказ о Западном рынке. Фан Цзыпин, прекрасно знавший этот район, воспользовался паузой, когда она чуть замедлилась, и прервал её:
— Давай пока оставим разговоры. Это знаменитые блюда «Птичьего аромата». Особенно вот это — «Тушеная в соевом соусе ароматная сорока», их фирменное блюдо. Я заказываю его каждый раз. Попробуй, — Фан Цзыпин палочками отделил ножку птицы и положил ей на тарелку.
Хуа Сяочжу была немного раздосадована тем, что её перебили, но, почувствовав аппетитный аромат птичьей ножки, тут же взяла палочки и принялась за еду.
— М-м-м, как же вкусно! — проглотив кусочек, Хуа Сяочжу невольно расплылась в улыбке, и её глаза превратились в полумесяцы.
Фан Цзыпин улыбнулся и тоже взял кусочек мяса.
Птица, которую здесь готовили, называлась «Зеленая древесная сорока». Она была меньше петуха, но умела летать, и скоростью могла потягаться с соколом.
— А это другое фирменное блюдо — «Хрустящие побеги бамбука». Используются особые побеги из Ичжоу, они хрустящие и сладкие. Попробуй, — Фан Цзыпин, используя общие палочки, положил ей кусок бамбука.
— О, я обожаю бамбуковые побеги! Потому папа и назвал меня Сяочжу (Маленький бамбук), — Хуа Сяочжу в два счета расправилась с ножкой сороки и принялась за бамбук. Побеги хрустели у нее на зубах, издавая звонкий звук, от которого Фан Цзыпину тоже захотелось их съесть.
Глядя, как ест Хуа Сяочжу, создавалось впечатление, что еда у нее особенно вкусная.
Фан Цзыпин представил ей остальные шесть блюд. Попробовав всё, Хуа Сяочжу заявила, что первые два все-таки самые вкусные.
Услышав это, Фан Цзыпин попросил официанта повторить заказ на «Тушеную сороку» и «Хрустящие побеги».
Хуа Сяочжу, увидев добавку, обрадовалась. В итоге она в одиночку расправилась с этими двумя блюдами, пока Фан Цзыпин съел восемьдесят процентов остальных шести.
К концу трапезы они уже довольно хорошо узнали друг друга.
— Брат Сяочжу, где ты остановилась в эти дни? Не хочешь переехать ко мне домой? Старший Гэн предупредил меня о приезде Странствующего нового поколения. Я не ожидал, что ты приедешь так быстро, думал, это случится через пару лет, — сказал Фан Цзыпин.
— Я живу на постоялом дворе. Жить у тебя дома... это не очень удобно, я ведь всё-таки девушка, эх! — сказала Хуа Сяочжу. Видно было, что ей очень хочется переехать, но последние слова прозвучали с сомнением, словно она просто повторяла то, что ей часто внушали.
Обновлено: 08.04.2026