Представить только, что с помощью одной картины можно применить «Технику десяти тысяч мечей»... от одной этой мысли дух захватывает. Жаль, Фан Цзыпину показалось, что Гэн Юйтан предложил поучить его лишь из вежливости. А раз он уже отказался стать его учеником, то напрашиваться за советом было неловко. У него все-таки тонкая душевная организация, и он стеснялся «пользоваться халявой». Знай он, что у Гэн Юйтана есть к нему просьба, его бы и палками не удержали — уже давно бы прибежал за наставлениями.
В ночь перед празднованием дня рождения Даоцзу, пока Чжу Чэнсун и остальные томились в ожидании, во двор бесшумно проникла еще одна фигура.
Рассмотрев лицо пришельца, все переменились в лице.
Это был именно тот человек, которого они исключили из списка вероятных кандидатов первым — Мастер формаций У Чжию, известный как «Демон Формаций».
На вид этому Демону Формаций было лет тридцать пять. Лицо покрывала дорожная пыль, а холод в глазах, казалось, вот-вот выплеснется наружу. Его черная мантия выглядела грязной, на рукавах виднелись масляные пятна — всё выдавало в нем человека неряшливого.
За поясом у него висел компас размером с ладонь — вероятно, артефакт Мастера формаций. Он выглядел очень старым и потертым, словно вещь с барахолки, пролежавшая там неизвестно сколько лет.
Хоть никто из присутствующих не встречал его лично, лицо его было им знакомо. У Службы Ангелов Равновесия повсюду были штатные художники, создававшие портреты всех известных мастеров Поднебесной. Портрет Демона Формаций, разумеется, тоже имелся.
И пусть эти художники в основном были 6-го или 7-го ранга и не обладали большой боевой силой, сходство их работ с оригиналами было поразительным. Достаточно было один раз увидеть портрет, чтобы узнать человека в живую.
— Служба Ангелов Равновесия? — холодно спросил У Чжию, глядя на вышедших из зала людей.
— Да, мы из Службы Ангелов Равновесия. Я Чжу Чэнсун, а за мной мои коллеги... Приветствуем старшего У!
— Угу! — У Чжию лишь слегка кивнул, и его фигура исчезла.
Оглядевшись, все обнаружили, что он уже бесшумно сидит в главном зале.
"Это способность Мастера формаций 3-го ранга — короткая телепортация!" — мысленно отметил Фан Цзыпин.
Мастера формаций 2-го ранга могли перемещаться на огромные расстояния, например, от Южного моря до снежных равнин Севера за одно мгновение.
Мастера 3-го ранга на такое были неспособны, но мгновенное перемещение на короткие дистанции им было вполне по силам.
Этот мгновенный перенос, естественно, осуществлялся с помощью магии формаций. У Чжию незаметно создал под ногами невидимую формацию перемещения, которая мгновенно перенесла его.
Для Мастера формаций создание невидимой формации требует определенного уровня силы, и сама структура не должна быть слишком сложной. Чтобы начертать невидимую формацию, нужно обладать силой как минимум на пике 3-го ранга.
Другие Мастера формаций, даже стараясь скрыть узоры, все равно оставляли следы. Знатоки могли заметить эти узоры формации и подготовиться.
Даже не будучи Мастером формаций и не понимая сути узоров, можно было хотя бы разглядеть их общие очертания.
У воинов и мечников, обладающих сверхсилой, память значительно улучшается, не говоря уж о конфуцианцах 9-го ранга, обладающих фотографической памятью.
Узоры формаций невероятно сложны, но посмотрев на них несколько раз, конфуцианец в принципе может определить, какому типу магии соответствует тот или иной узор, и, естественно, подготовиться к защите.
Поэтому главными врагами Мастеров формаций считались конфуцианцы. Ученики-конфуцианцы, способные сражаться с Мастерами формаций, обычно имели ранг не ниже среднего (с 6-го по 4-й), так как на низших рангах, кроме владения «Шестью искусствами», у них практически не было боевой силы. Достигнув средних рангов, старшие наставники показывали им изображения различных узоров формаций, заставляя запоминать их наизусть.
— Старший У, этот младший уже подготовил пир, как раз чтобы приветствовать вас после долгой дороги, — вежливо предложил Чжу Чэнсун.
— Не нужно. Отправьте еду мне в комнату, и всё, — отрезал У Чжию.
Чжу Чэнсун поперхнулся от такой прямоты, но быстро согласился. Он попросил Чжоу Минкуня проводить гостя в комнату отдыха, а сам отправился на кухню, чтобы распорядиться о доставке блюд.
Фан Цзыпин, стоя позади, едва сдержал улыбку, уголки его губ дернулись.
Чжоу Минкунь отвел У Чжию в заранее подготовленную комнату, и вскоре слуги по приказу Чжу Чэнсуна внесли несколько подносов и расставили их на столе.
— Несите хорошего вина! — потребовал У Чжию, ничуть не стесняясь. Войдя в комнату, он тут же принялся есть руками, совершенно не заботясь о жире, капающем на одежду.
Чжу Чэнсун поспешно махнул рукой Фан Цзыпину, стоявшему снаружи.
Фан Цзыпин тут же принес кувшин отличного вина, сбил глиняную печать и поставил сосуд на край стола.
У Чжию, не обращая на них внимания, поднял кувшин и сделал несколько больших глотков. Холод в его глазах немного отступил. Он махнул рукой Чжу Чэнсуну и Фан Цзыпину:
— Завтра утром разбудите меня, а сейчас уходите!
— Старший, здесь также находится Абсолютный Живописец, старший Гэн Юйтан. Не хотите ли увидеться с ним?
— Гэн Юйтан? Не знаю такого, видеться не нужно, — почти не думая, отказал У Чжию.
Фан Цзыпин понял, что этот человек крайне нелюдим. И как только Маркиз, Равный Небу, умудрился с ним подружиться?
Гэн Юйтан выглядел вполне нормальным, просто любил путешествовать по миру, а этот... с таким характером сложно ужиться. Неудивительно, что в южных землях он убивал без счета, и люди там боялись даже его имени, как демона или злого духа.
— Слушаюсь. Приятного аппетита, старший. Когда закончите, позовите, и слуги придут убрать, — сказал Чжу Чэнсун.
— Не нужно, завтра разберемся. Мне не нужно, чтобы кто-то ошивался поблизости, я люблю тишину, — холодно бросил У Чжию.
— Понял. Что ж, не будем мешать, — Чжу Чэнсун поклонился, сложив руки, и вывел Фан Цзыпина и остальных наружу.
Лишь отойдя на приличное расстояние, Чжу Чэнсун позволил себе сменить выражение лица, но промолчал. Сверхсильные мастера обладают чудовищным слухом, так что обсуждать их вслух было опасно.
Они могли слышать каждый шорох во дворе. Фразу У Чжию «Не знаю такого, видеться не нужно» Абсолютный Живописец слышал гарантированно.
Но У Чжию это ничуть не заботило, он сказал это прямо, не скрываясь.
Гэн Юйтан, услышав такое, естественно, тоже не стал бы навязываться. Он тоже был сверхсильным мастером 3-го ранга. Его методы ничем не уступали техникам Мастера формаций, и кто из них сильнее в бою — еще большой вопрос.
...
Едва Фан Цзыпин вернулся на передний двор, к нему подошел Человеческий Посланник:
— Абсолютный Живописец приглашает вас!
Услышав это, Фан Цзыпин обернулся к Чжу Чэнсуну и увидел, что тот вместе с Чжоу Минкунем смотрит на него.
— Я не знаю, каковы намерения старшего Гэна, — сказал Фан Цзыпин.
— Старший Гэн о тебе высокого мнения. Он сразу предложил взять тебя в ученики, и хотя ты вежливо отказался, полагаю, он все же хочет дать тебе пару наставлений. Не вздумай проявить неучтивость, — напомнил Чжу Чэнсун.
— Конечно, я не буду грубить, — ответил Фан Цзыпин. Нужно быть безумцем, чтобы дерзить мастеру 3-го ранга.
Попрощавшись с начальством, он направился во дворик, где расположился Гэн Юйтан.
Дом, подготовленный здесь Чжоу Минкунем, был довольно просторным. Помимо отдельных флигелей для двух мастеров 3-го ранга, здесь было еще четыре-пять дворов, где разместились люди пяти Ангелов Равновесия.
Обновлено: 08.04.2026