Женщина лежала на столе, но ноги ее касались пола. Юбка была задрана и накинута ей на голову.
Вся кровь на столешнице натекла из перерезанного горла.
Ло Линь бросил на нее взгляд и кончиком меча поддел юбку, прикрывая обнаженное тело. Затем развернулся и вышел.
Заглянув в последний дом на краю деревни, он увидел мужчину. Тот лежал на полу, скрючив пальцы, словно пытаясь что-то удержать. В груди у него зияла кровавая рана — он был мертв уже давно.
Ло Линь присмотрелся: под прижатой к полу рукой виднелся край маленького кошелька.
Похоже, варвары напали ночью, в суматохе и темноте не заметили денег, а этот бедолага умер, так и не выпустив свое сокровище.
Оглядевшись, Ло Линь положил меч, присел на корточки и попытался вытащить кошелек.
Мертвая хватка была крепкой.
Пришлось дернуть несколько раз, прежде чем пальцы разжались.
Ло Линь посмотрел в остекленевшие глаза мертвеца:
— Я не беру твои деньги просто так. Считай это платой за услугу. Я убью за тебя еще нескольких варваров. Слово даю.
Р-р-р...
Сяо Хэй, стоявший рядом, издал низкий горловой рык.
Вжик.
Ло Линь схватил меч и проследил за взглядом пса.
Через открытую заднюю дверь он увидел двор. Там, в тени сарая, стояла серая собака.
Высота в холке — сантиметров 55, пониже Сяо Хэя.
Голова клиновидная, уши стоячие, шерсть густая и жесткая. На груди, животе и лапах — белые пятна.
Вылитая норвежская лосиная лайка из его прошлой жизни.
Увидев, как человек хватается за меч, серая собака отпрянула, поджав лапу.
— Ты ранен.
Ло Линь сразу заметил, что пес не опирается на переднюю левую лапу, а лишь касается ею земли.
Видимых ран и крови не было — значит, ушиб или перелом.
Ло Линь перевел взгляд на труп мужчины, потом снова на собаку.
Затем сжал в руке кошелек, который только что добыл.
Условие для открытия следующего таланта в медной книге — две собаки и 4 серебряных монеты.
Все сходилось.
Словно сама судьба вела его к этому моменту.
— Не бойся, я тебя не обижу.
Ло Линь пригнулся, медленно шагнул вперед и достал полоску вяленого мяса.
— Хочешь?
Серый пес перестал пятиться.
Но и подходить не спешил. Он склонил голову набок, глядя на человека с мясом в руке.
В его глазах читался страх и сомнение.
— Ты остался один в деревне, — Ло Линь бросил мясо. Оно упало прямо перед носом пса. — Иди со мной. Мясо каждый день не обещаю, но это лучше, чем сдохнуть от голода или стать диким зверем.
Пес не шелохнулся. Он снова попятился, не сводя глаз с человека. Слишком напуган, слишком недоверчив.
— Ладно.
Ло Линь не стал давить. Сэр Дорн ждал, время поджимало.
Он потрепал Сяо Хэя по загривку и посмотрел ему в глаза:
— Хочешь напарника? Все зависит от тебя. Уговори его пойти с нами.
Ау-у?
Сяо Хэй повел ушами, открыл пасть и тихонько заскулил.
Он покосился на серую собаку, потом на хозяина. В его взгляде сквозило недоумение: зачем нам этот слабак?
Но приказ есть приказ. Пес лизнул руку Ло Линя в знак согласия.
Ло Линь вышел из дома и направился в центр деревни, к сэру Дорну.
Билл тоже вернулся с разведки. Оба доложили: выживших нет.
— Проклятые дикари, гореть им в аду, — выругался рыцарь Дорн. Он дернул поводья и пришпорил коня. — Едем дальше. Трупами займутся церковники, нам здесь делать нечего. В путь!
Отряд двинулся дальше.
Шли до полудня, потом снова привал.
Ло Линь, стоя в дозоре, практиковался в стрельбе из арбалета.
В прошлой жизни он пару раз был в тире, так что принцип понимал. Но оружие этого мира имело свои особенности, поэтому он попросил Пеймона показать основы.
К удивлению Ло Линя, оруженосец объяснял все очень толково и терпеливо. Видимо, присутствие дяди-рыцаря дисциплинировало.
Урок оказался полезным.
Щелк!
Болт сорвался с тетивы и впился в ствол дерева в десяти шагах.
Потом — с пятнадцати шагов. Тоже попадание.
А вот на двадцати шагах болт ушел в сторону. То ли арбалет кривой, то ли болты не идеальны.
Но после полудня тренировок Ло Линь понял: в безветренную погоду на дистанции до пятнадцати шагов он попадает в цель в семи-восьми случаях из десяти.
Арбалет действительно проще лука в освоении.
Правда, убойная сила у этого деревянного самострела была так себе. Кольчугу не пробьет — охотничья игрушка, чтобы шкурку не попортить.
Настоящие боевые арбалеты, тяжелые и мощные, были только у элиты. Они стоили дорого, требовали сложного ухода и металлических деталей, что в эту эпоху было роскошью.
— А Сяо Хэй молодец, — усмехнулся Ло Линь, глядя назад.
Вдали, хромая, за черным псом плелся серый.
Сяо Хэй то и дело оглядывался, подбегал к нему, подбадривая или заигрывая.
Вскоре черный пес подбежал к хозяину, начал тереться о ноги и радостно вилять хвостом.
Получив заслуженный кусок мяса, он гавкнул в сторону своего нового «подопечного», словно говоря: «Иди, познакомься с боссом».
Серый пес остановился в нерешительности. Он с опаской смотрел на человека в мешковатой кожаной куртке, с мечом на поясе, арбалетом в руке и копьем рядом.
— Не бойся.
Ло Линь отложил копье, присел и протянул еще один кусок мяса:
— Иди сюда, поешь. Я не обижу.
Серый поколебался, но голод и, возможно, спокойный тон человека сделали свое дело. Он захромал ближе.
Вытянул шею, принюхался и, наконец, осторожно слизнул мясо с ладони.
— Вот так.
Ло Линь не стал его гладить. Пусть привыкнет.
Это тоже был кобель.
Теперь главный вопрос: как работает книга? Купленная собака стала его сразу. А найденная?
Ло Линь достал медную книгу. На странице не появилось нового портрета.
Значит, серый пес пока ему не принадлежит.
Или, вернее, сам пес еще не признал его хозяином.
Осторожный парень.
— Можешь не трястись так, я хороший человек, — улыбнулся Ло Линь, пряча книгу.
Пес жевал мясо, но глаз с него не сводил.
Ло Линь поднялся и снова принялся наблюдать за окрестностями.
Вдруг слева, на боковой тропе, показались двое всадников.
Один — в кожаном доспехе на крупном боевом коне. Второй — молодой парень на легкой дорожной лошади, ведущий в поводу мула с поклажей.
Парень держал треугольный вымпел.
— Титулованный рыцарь.
Ло Линь знал: такой флаг означает, что перед ним, как и сэр Дорн, рыцарь с собственным наделом.
На белом поле флага красовалась черная сосна — герб барона Бруннера. А позади сосны была изображена сосновая ветвь — личный герб этого рыцаря.
Ветвь служит Сосне.
Значит, этот рыцарь тоже вассал барона Бруннера.
Но осторожность не помешает.
— Спрячьтесь в кустах и сидите тихо, — скомандовал он собакам, указывая на заросли.
Ау-у.
Сяо Хэй послушно тявкнул и, подталкивая носом серого товарища, нырнул в кустарник.
Ло Линь побежал в лагерь докладывать.
— Хм, это мой старый друг, сэр Гэри, — кивнул рыцарь Дорн, выслушав доклад. — Пеймон, приведи мою одежду в порядок. Встречать друга нужно в достойном виде, это знак уважения.
Обновлено: 22.01.2026