— Ваша щедрость наполняет мое сердце благодарностью.
Ло Линь склонил голову в знак признательности.
Конечно, кроме денег он хотел и других наград, но спешить было нельзя.
Стоявший рядом оруженосец Пеймон мысленно усмехнулся: «Крепостной наверняка мечтает о вольной. Но за такую мелочь, как убийство варвара, этого не дадут. Если попросит — только дураком себя выставит».
Билл, присевший на корточки неподалеку, делал другу знаки глазами: «Давай! Момент отличный, проси больше!»
— Уважаемый господин, прошу позволить мне взять Сяо Хэя с собой в поход. Я ручаюсь, что он не доставит вам хлопот, — произнес Ло Линь.
Стать свободным гражданином было главной целью этого путешествия, но время еще не пришло.
Причина проста: он пока слишком мало знал сэра Дорна.
Прежде чем раскрывать свои истинные карты, нужно понять, с кем играешь.
Ловить момент — это правильно. Но к моменту нужно быть готовым.
Когда накопишь достаточно заслуг, все произойдет само собой.
Тогда шанс не будет упущен.
— О? Боевые псы на войне — дело обычное, а храбрости твоему псу не занимать. Пусть идет с тобой, я не против, — сэр Дорн явно удивился скромности просьбы. — И это всё? Больше ничего не хочешь?
Пеймон даже рот приоткрыл.
Сам он прятался за щитом, спасая свою шкуру ради «будущего великого музыканта». А этот парень рисковал жизнью, убивал врагов — и просит всего лишь разрешения взять собаку?
Никаких амбиций.
Ну да, откуда у холопа большие мечты? Его единственный плюс — звериная жестокость в бою.
Пугающая жестокость.
— Да, мой господин, — кивнул Ло Линь.
Просить большего он не стал.
Попросишь много — сочтут жадным. Попросишь мало — тоже плохо, ведь стрелу он грудью принял не просто так, да и Сяо Хэй старался.
Но иногда лучший способ получить желаемое — не просить ничего.
Рыцарь сам заговорил о награде ради чести. Не станет же он, в самом деле, отделываться парой медяков после таких громких слов.
— Твоя скромность меня поразила, — улыбнулся сэр Дорн, указывая на разложенные трофеи. — Учитывая твои заслуги, я тебя не обижу. Выбери себе одну кожаную броню и два вида оружия. Я объявляю их твоей личной собственностью. Распоряжайся ими как хочешь. Кстати, стрелять из арбалета умеешь?
— Нет.
— Придется научиться.
Сэр Дорн повернулся к Пеймону:
— В свободное время покажи ему, как обращаться с арбалетом. Мне нужен... еще один надежный человек рядом.
Очевидно, на племянника надежды у него больше не было.
А на поле боя кто-то должен прикрывать спину.
После ночной стычки он посмотрел на этого крепостного другими глазами.
— Слушаюсь, мой господин, — удивился Пеймон.
Дядюшка Дорн слишком щедр к этому холопу.
Хотя, если вспомнить, как тот дрался... может, и заслуженно.
Ло Линь решил, что этого недостаточно.
Сяо Хэй тоже рисковал шкурой и заслужил награду. Хозяин обязан был позаботиться о нем.
Он незаметно послал псу мысленный сигнал: «Глотай то, что во рту, и смотри на кучу вяленого мяса. Гавкай».
Талант [Духовная связь] сработал безупречно. Сяо Хэй тут же проглотил недожеванный кусок, вскочил и уставился на груду мяса, заливаясь лаем.
Намек был прозрачнее некуда: собака хочет жрать.
— Плохой пес! Это не наше! — Ло Линь притворно замахнулся на собаку, играя роль до конца. — Где твои манеры? Я тебя потом накажу!
— Ха-ха, я совсем забыл про него! — рассмеялся сэр Дорн. Он с симпатией посмотрел на пса и указал на трофейное мясо: — Ты сегодня отлично поработал, приятель. Все это мясо — твое.
— Спасибо, но он слишком нагл...
— Его помощь стоит дороже этого мяса. Это моя награда ему.
— Благодарю.
Ло Линь снова поклонился.
Отлично. Провизия для него и Сяо Хэя обеспечена.
Получив свое, нужно было сказать что-то правильное:
— Я буду его тренировать, чтобы он был еще полезнее вам, господин.
— Хорошо. Отдыхайте, завтра рано вставать.
Сэр Дорн поднялся и ушел в свой шатер.
Ло Линь заметил, что рыцарь спит в кольчуге под туникой.
У каждого свой путь выживания. Спать в кольчуге в походе — это норма для опытного воина.
— Утюг, ты упустил такой шанс! — зашипел Билл, помогая собирать вещи. — Сэр Дорн сам предложил просить награду! А ты? Попросил взять с собой собаку! Какая глупость! У тебя совсем нет амбиций. Даже твой пес умнее — сам попросил еды! Эх, голова у тебя дырявая.
— Я растерялся, не подумал, — отмахнулся Ло Линь.
Он выбрал кожаную куртку, которая была более-менее целой, длинный меч и кинжал.
И, наконец, взял в руки старый деревянный арбалет.
Научиться стрелять из него проще, чем из лука.
Теперь у него был комплект снаряжения. Хоть какое-то средство защиты.
— Но сэр Дорн все равно щедр, — продолжал Билл, глядя на арбалет. — Он видел, что ты робеешь, и сам дал тебе все это. В следующий раз не будь дураком. Рыцари и лорды любят награждать — так они чувствуют себя благородными и справедливыми.
— Спасибо, учту.
Ло Линь кивнул.
Здешние рыцари отличались от тех, про которых он читал в книгах прошлой жизни.
Здесь они могли творить темные дела втихую, но на публике свято блюли кодекс чести.
— Утюг, попробуй, — Билл достал из мешочка несколько печений и сунул в руку Ло Линю. — Жена пекла. Ржаная мука, мед и миндальная паста. Вкуснотища!
— Выглядит аппетитно. Спасибо.
Ло Линь взял печенье и в ответ протянул Биллу две полоски вяленого мяса из кучи Сяо Хэя.
Билл улыбнулся:
— Ты скромен, как и сказал сэр Дорн. Ты настоящий друг. Ты мне нравишься, парень.
— Смотри, чтобы жена не узнала, что я тебе «нравлюсь».
— Ха-ха! Она тоже тебя полюбит! Когда вернемся, обязательно приходи к нам в гости.
— Обязательно.
Ло Линь улыбнулся.
Собравшись, они разошлись по постам.
Сяо Хэй теперь легально жался к ноге хозяина.
Ло Линь примерил кожаную куртку — великовата, но если затянуть ремни, сойдет. Лучше, чем ничего.
На лезвии меча были зазубрины от ударов, но острие оставалось опасным.
Кинжал пригодится в свалке.
Арбалет, хоть и старый, работал исправно.
Неожиданно он оказался неплохо экипирован.
Купить все это стоило бы кучу денег.
Но главное — Сяо Хэй теперь официально с ним.
— Дай почешу...
Ло Линь прислонился к дереву и почесал пса за ухом.
В голове крутились планы. Нужна еще одна собака, чтобы открыть талант [Чутье на убийство]. Желательно до того, как начнется настоящая война.
Надо искать возможность раздобыть пса.
Утро наступило быстро.
Отряд свернул лагерь, залил костер и двинулся в путь.
Сяо Хэй бежал рядом с Ло Линем в арьергарде.
Ближе к полудню они наткнулись на маленькую деревушку свободных поселенцев.
Деревню окутывал запах смерти и густой смрад крови.
Всего шесть или семь дворов.
Несколько домов сгорели дотла, остались только печные трубы. На въезде, на высоком столбе, висела отрубленная голова одного из жителей.
Внутри деревни валялось полтора десятка обезглавленных тел.
Хоть Ло Линь и готовил себя к ужасам войны, к горлу подкатил ком.
— Похоже, это дело рук тех дикарей, которых мы прикончили, — зло процедил Билл. — Твари. Обожают такую жестокость. Встретишь их в бою — бей насмерть.
— Угу.
Ло Линь кивнул.
Вспомнились слова сэра Дорна про арбалет, украденный у охотника. Все сходилось.
Рыцарь Дорн, ехавший впереди, обернулся:
— Проверьте, есть ли выжившие.
— Слушаюсь, мой господин.
Билл и Ло Линь разделились.
Билл с копьем наперевес пошел направо.
Ло Линь с Сяо Хэем двинулись налево.
В первом доме был разгром, но никого живого.
Он зашел во второй.
И застыл на пороге.
На грубом, залитом кровью столе лежала женщина.
Обновлено: 22.01.2026