Глава 4 — Глава 4. Билл

— Наконец-то, — голос Ло Линя охрип от долгого разговора. Десять тысяч фраз, обращенных к Сяо Хэю, были произнесены. Первое условие для открытия таланта «Духовная связь» выполнено. Ло Линь достал две серебряные монеты и вложил их в углубление на обложке медной книги. Монеты исчезли, и надпись [Духовная связь] под портретом пса на странице вспыхнула. От букв отделился крошечный сгусток света и снова впитался в тело Сяо Хэя. Одновременно с этим в книге появились новые строки: — [Средний ранг. Духовная связь (Активировано)] — [Высший ранг. Чутье на убийство: Пес чувствует запах намерения убить на расстоянии 100 метров. Предупреждает вилянием хвоста. Количество лизков тыльной стороны ладони указывает на количество врагов. Требование: Владеть 2 собаками + 4 серебряные монеты для разблокировки.] — [??] Чутье на убийство! Ло Линь был в восторге. Это уже не просто собака, а живой радар опасности. Обычные псы обладают отличным нюхом, но ветер или другие факторы могут сбить их с толку. А способность чуять само намерение убить — это уже настоящая сверхспособность, эволюция. Ло Линь начал улавливать закономерность: два начальных таланта, затем два средних. Логично предположить, что после двух средних пойдут высшие. Но цена... Две собаки и четыре серебряных. А денег катастрофически не хватало. Днем он купил четыре буханки черного хлеба и мешочек орехов в дорогу, и теперь в кармане сиротливо звякали всего 40 медных монет. Эх, бедность — это бездонная яма, особенно когда нужны деньги. — Ладно, проверим, что мы получили. Талант «Духовная связь» обещал возможность глубокого ментального общения. Нужно как можно скорее наладить этот контакт. Ло Линь присел перед Сяо Хэем, потрепал его по голове и посмотрел прямо в глаза. Затем мысленно, без слов, послал команду: «Кругом». — Гав. Сяо Хэй замер, глядя на хозяина. В его глазах мелькнуло замешательство. С секундной задержкой он все же повернулся вокруг своей оси. И снова уставился на хозяина с немым вопросом. Пес явно был в шоке. Он понимал взгляд человека так, словно слышал голос в своей голове. Наверное, сейчас он думал: «Я точно собака? А хозяин точно человек?» — Молодец, умница, — прошептал Ло Линь, чувствуя радость. Благодаря таланту он мог отдавать приказы одним взглядом и мыслью. Больше не нужно кричать и выдавать себя. Скрытность теперь на новом уровне. Раз уж мы так общаемся, может, попробовать что-то посложнее? Ло Линь сосредоточился и послал мысленный образ: «Сделай тройное сальто назад с винтом». — ... Сяо Хэй смотрел на хозяина. В его глазах читалась кристально чистая мысль: «Ты серьезно?» Ло Линь поймал этот взгляд и устыдился. Да, перегнул палку. Но с «Духовной связью» можно тренироваться. Не с первого раза, так с сотого получится. На следующий день. — Утюг! Едва забрезжил рассвет, как появился Черпак. В руках он держал два крупных корнеплода и небольшой мешочек с лесными орехами. — Вот, это тебе в дорогу. Больше ничего из дома утащить не смог. — Спасибо, друг. Ло Линь принял подарок с искренней благодарностью. Крепостным одного урожая на прокорм не хватало — львиная доля уходила на налоги. Приходилось добирать лесными дарами. Эти орехи и репа были для семьи Черпака на вес золота, и он наверняка рисковал получить взбучку от отца, но все равно принес их другу. Дружба, простая и крепкая, как земля под ногами. — А где Черныш? — Черпак оглядел пустую хижину. — Сбежал, что ли? — Смотри туда. Ло Линь вывел друга во двор и указал на поросший кустарником холм у дороги. — Он уже там. Ждет. Еще затемно Ло Линь отвел пса в укрытие. Вчера они до глубокой ночи тренировали следование на дистанции, и благодаря ментальной связи Сяо Хэй схватывал все на лету. — Хороший пес. Из него выйдет отличный охотник, — с уважением произнес Черпак, глядя вдаль. Потом повернулся к Ло Линю: — Утюг, береги себя. Старайся держаться в середине строя. Если нападут — сразу ныряй в кусты и беги, как только сможешь. Не геройствуй. Мы землепашцы, наше дело — поле пахать, а не мечом махать. — Знаю. Не волнуйся. Ло Линь серьезно кивнул. На самом деле у него был другой план. Раз уж судьба подкинула ему медную книгу, глупо упускать такой шанс. Первая задача — выжить. Вторая — найти возможность отличиться и получить вольную. Стать свободным человеком, а потом — охотником. С медной книгой охота станет золотым дном для первоначального накопления капитала. Конечно, на войне все меняется мгновенно. Главное — не зевать и действовать по ситуации. — Черпак, если я не вернусь... куры твои. — Ты вернешься! Я буду каждый день молить богов за тебя. А за курами присмотрю. — Спасибо. Ло Линь закинул на плечо котомку и зашагал к поместью рыцаря. Там уже кипела работа. Нужно было грузить припасы. В этот поход, помимо самого рыцаря Дорна и его оруженосца, отправлялся еще один слуга — вольнонаемный по имени Билл. Ему за это платили. А Ло Линю предстояло рисковать головой почти за бесплатно. Это еще больше укрепило его решимость покончить с рабским положением. — Утюг, не повезло тебе. Первый раз из дома — и сразу на войну. Билл, бородатый детина всего двадцати двух лет от роду, привязывал стойки для палатки к вьючному мулу. — Но тебе и повезло тоже. Держись меня, и все будет путем. Я с господином Дорном уже не раз ходил в походы, и всегда возвращался целым. — Это обнадеживает, друг мой. Ло Линь помогал крепить свернутый шатер с другой стороны мула. Билл был старше на четыре года. Он тоже был крестьянином, но свободным. Платил налоги, как и все. Разница между вольным и крепостным была проста: один — вольная тягловая скотина, другой — подневольная. Впрочем, друг друга они за это не презирали. На самом дне были рабы, вот они — настоящие изгои. — Эй вы, поосторожнее там! — крикнул Пеймон, оруженосец рыцаря Дорна, наблюдавший за ними издалека. В его взгляде сквозила брезгливость. — Не заденьте доспехи и оружие! Испачкаете — мне опять чистить. Не тупите! — Слушаемся, — Билл слегка поклонился и потянул Ло Линя к следующему тюку. — Не обращай внимания на этого труса, — шепнул он, когда они отошли. — В прошлый раз, когда мы сцепились с дикарями, он от страха в штаны наложил. Трижды! Его держат оруженосцем только потому, что он племянник господина Дорна. Ло Линь кивнул, промолчав. Он украдкой бросил взгляд в сторону холма — Сяо Хэй сидел там, не шелохнувшись. Умница. — А вообще господин Дорн — мужик хороший, — продолжал болтать Билл, укладывая точильный камень в седельную сумку. — Он не только платит жалованье, но и добычу делит по-честному. Не как другие лорды — девять себе, один слугам. У нас — два к восьми! Редкое благородство. — И правда, щедро, — отозвался Ло Линь. Он редко пересекался с рыцарем. Обычно все ограничивалось фразами «Да, господин» и «Будет исполнено». Трудно вести душевные беседы с человеком из другого мира. Не будешь же обсуждать с аристократом опорос свиноматки. — Шевелитесь, вы двое! Пеймон подошел к ним, держа в руках кирасу. — Быстрее увязывайте тюки, мне доспехи некуда положить! — Пеймон, мы готовы? К ним подъехал всадник на вороном коне. Это был сэр Вик Дорн, владелец поместья. Он был одет в длинную тунику и кожаный жилет без рукавов. Густые каштановые волосы падали на плечи, ухоженная бородка обрамляла лицо. Рыцарь был без доспехов — в полном облачении далеко не уедешь, устанешь раньше, чем доберешься до места сбора (Прим. 1). Да и лошадь пожалеть надо. Ло Линю всегда было любопытно, почему сэр Дорн, человек состоятельный и видный, до сих пор не женат, хотя ему уже за тридцать. Впрочем, не холопьего ума это дело. — Все готово, мой господин! — Пеймон поспешно поклонился. — Можем выступать хоть сейчас. — Хорошо. Рыцарь окинул взглядом навьюченных мулов и свою маленькую свиту. Затем посмотрел на дорогу, уходящую вдаль. — В путь. Прим. 1: Походный порядок рыцарей, описанный автором, подразумевает перевозку доспехов в обозе во избежание утомления людей и коней.