Ло Линь приподнялся и снова выглянул из канавы. От увиденного его сердце едва не выпрыгнуло из груди.
В полумраке леса, словно живая стена, двигалась огромная масса людей. Сотни, может быть, тысячи.
Шли молча, слаженно, как единый организм, прямо на них.
Сидос, увидев это, побелел. Ноги у него подкосились от бессилия.
Ло Линь встретился с ним взглядом.
Поняли друг друга без слов: вжаться в землю и не дышать.
«Что делать?»
«Молиться».
Ло Линь ничего не сказал. Бежать поздно.
Вылезти из ямы и побежать на глазах у целой армии? Самоубийство.
Поднять шум и напугать их? Бред.
Ло Линь лихорадочно искал выход.
Под краем канавы, где они прятались, вода вымыла глубокую нишу. Те, кто часто ходит по оврагам, знают: паводки подмывают берега снизу.
«Предки, спасите! Если выживу, сожгу вам гору бумажных денег и самых дорогих благовоний!» — взмолился Ло Линь.
Он осторожно заполз в эту нишу. Собаки, понимая опасность, втиснулись следом, прижавшись к его голове и ногам. Сидос тоже втиснулся рядом.
Двое людей и две собаки сжались в одну линию под нависающим берегом.
Сидос сложил руки на груди и зажмурился, взывая к богам земли, рек, лесов, зверей, птиц и дождя.
Ло Линь твердил про себя: «Предки, сделайте меня невидимым!»
Прижавшись ухом к земле, он чувствовал вибрацию от тысяч ног.
Тяжелые шаги сотрясали край оврага, песок и мелкие камешки сыпались вниз, попадая им на лица.
Сидос дрожал всем телом, боясь вздохнуть полной грудью. Ему казалось, что он умирает.
Ло Линь закрыл глаза.
Он не смотрел на варваров, марширующих наверху.
Интуиция вопила: не смотри, иначе почувствуют взгляд.
Шурх!
Осыпь поехала сильнее.
Ло Линь открыл глаза. Один из варваров оступился и скатился в овраг, плюхнувшись в кучу гнилых листьев.
Послышалась отборная брань на варварском наречии. Хоть слов Ло Линь не понимал, но интонация была недвусмысленной.
Он замер, перестав дышать. Руками и ногами прижал собак: «Тихо! Ни звука!»
Варвар упал буквально в шаге от места, где они закопали трупы разведчиков.
«Идиот! — мысленно выругался Ло Линь. — Глаза на затылке, что ли? Как можно свалиться в такую яму?!»
Сидос в нише молился с удвоенной силой. Перед глазами стояло лицо любимой девушки, которую он даже ни разу не поцеловал.
«Нельзя умирать. Не сейчас».
— &%！
Варвар отряхнулся, ощупал себя и снова выругался.
Сверху кто-то шикнул на него.
Спустили копье. Неудачник ухватился за древко, и его втащили обратно.
Сидос лежал с закрытыми глазами, боясь пошевелиться.
Ло Линь перевел дыхание и задумался.
Варвары шли тихо. Никто не разговаривал. Единственный звук — ругань упавшего и короткий окрик сверху.
Дисциплина.
Три часа ночи. Направление — лагерь армии маркиза.
Войска маркиза устали после дневного перехода через горы, лагерь толком не укреплен.
Сердце Ло Линя сжалось.
Классическая ночная атака!
— Болван!
Герон Кровавый Шип мысленно проклял неуклюжего воина. Ночью под ноги смотреть надо!
Он был самым молодым Вождем Крови, объединившим девять племен юга Ледяных Пустошей.
Эту атаку он планировал долго. Чтобы избежать случайностей, даже охотничьих собак не взял — боялся, что залают. Люди ошибаются, а собаки тем более.
Он уже решил: если из-за этого идиота план сорвется, с него сдерут кожу живьем.
Он был недоволен своим войском. Столько тренировок, а строй все равно держат плохо. Дикие они, привыкли бегать по горам как козлы.
Но он знал: его народ храбр. Проблема только в отсутствии коней и железа.
Герон поклялся изменить жизнь своего народа. Эта ночь станет началом.
Его гордость — сотня Кровавых Стражей, элитный отряд, собранный из лучших воинов девяти племен.
Это его главный козырь.
— Вождь, — подбежал разведчик. — Из шестнадцати передовых групп двенадцать вернулись. Посты лойцев обнаружены. Ждем приказа, снимем их тихо. Четыре группы молчат, видимо, ищут остальные посты.
— Осторожнее. Продолжайте разведку, — кивнул Герон.
Потом нахмурился и добавил:
— Передай всем: обходим те места, откуда нет вестей. Двигаемся там, где путь проверен.
— Слушаюсь.
Разведчик исчез в темноте.
— Вождь, — почтительно склонился Вультур Кровавый Шип, идя рядом. — Все идет по вашему плану. Ваша мудрость велика. Когда мы обрушимся на лойцев, эти благородные свиньи даже штаны подтянуть не успеют.
— Этого я и добиваюсь, — кивнул Герон, не теряя бдительности. — Спасибо нашим врагам, они предсказуемы.
Он знал, что армия маркиза, перевалив через хребет, начнет строить лагерь и вышлет разведчиков.
Поэтому он пустил ложный след, уводя патрули в стороны.
Оставив центр открытым.
Сегодня лойцы спустились с гор, устали, лагерь не готов.
Вторая половина ночи — время самого глубокого сна.
Они и не подозревают, что «дикие» варвары способны на такую тактику.
— Да, они застряли в прошлом. Уже вижу, как они будут визжать и разбегаться, — поддакнул Вультур. — Жаль только, горцы-норды не пришли. Высокомерные ублюдки.
— Хм. Забыли, как лойцы загнали их в горы сотни лет назад. Такие же предатели, как те норды, что служат лойцам, — усмехнулся Герон и указал вперед. — Передай приказ: за ручьем Червяка ускорить шаг. Несем «теплое» приветствие нашим благородным гостям.
«Надо предупредить лагерь».
Ло Линь принял решение, вслушиваясь в удаляющиеся шаги.
Когда армия прошла, Сидос все еще лежал неподвижно. Пока Ло Линь не скажет «можно», он и пальцем не пошевелит. Ло Линь теперь для него — бог-спаситель.
Ло Линь похлопал Сяо Хэя: «Есть кто?»
Пес понял. Осторожно высунул нос из ниши, принюхался, прислушался.
Спустя минуту лизнул ладонь хозяина. Чисто.
— Отлично.
Ло Линь дал псу награду — кусок мяса.
Сяо Хэй проглотил его мгновенно. Серый, почувствовав еду, зашевелился и тоже получил свою долю.
— Сидос, ты как?
— Фух... — выдохнул парень. — Живой. Только отлить хочу — сил нет. Можно?
— Погоди.
Ло Линь осторожно выбрался из укрытия, выглянул из оврага, осмотрелся.
Пусто.
Выставив собак в охранение, он вернулся в овраг.
— Давай.
Сидос выполз, встал, дрожащими руками развязал штаны и встал рядом с товарищем.
— Варвары идут в атаку. Надо предупредить лагерь. Но нам их не обогнать. Напрямик не пробиться, в обход — не успеем.
— Верно.
Ло Линь понимал: людям не успеть. Медленно, заметно.
Вся надежда на Сяо Хэя. Черный, быстрый, незаметный.
Ло Линь посмотрел на псов. Они тоже справляли нужду, синхронно с хозяевами. Команда.
— Хочешь послать Черныша? Отличная идея, — Сидос застегивал штаны. — Но как он расскажет? Он же говорить не умеет. А мы писать не умеем.
— Верно, — кивнул Ло Линь.
Грамоте они не обучены. В этом мире бедняков не учат читать и писать.
Нужен другой способ. Понятный без слов.
Ло Линь нащупал на поясе трофей — ожерелье из клыков.
Есть идея!
Он снял ожерелье. Отрезал у трупа варвара, присыпанного листвой, острое ухо и привязал его к ожерелью лоскутом ткани.
Присел перед Сяо Хэем и надел эту конструкцию ему на шею.
Обхватил морду пса руками и посмотрел в глаза:
— Беги в лагерь. Обойди варваров. Найди сэра Дорна. Отдай ему это. Понял? Лизни руку, если понял.
Сидос смотрел на это с благоговением.
Сяо Хэй лизнул ладонь хозяина.
Сидос был потрясен. Пес реально понимает человеческую речь!
Ло Линь для него теперь был не просто напарником, а посланником богов.
— Береги себя. Устанешь — отдохни, но недолго. Не попадись. Мы должны вернуться домой вместе.
Ло Линь прижался лбом ко лбу собаки.
Ау-у.
Сяо Хэй лизнул его в лоб.
Развернулся, взлетел на край оврага и растворился в ночи, как призрак.
Ло Линь смотрел ему вслед.
Сэр Дорн знает пса. И как рыцарь, он сможет донести весть до командования.
Надеюсь, они поймут послание.
Обновлено: 22.01.2026