Когда Руань Чжэн Юнь пришла, Руань Цзянь Юнь как раз заварила чай.
— Пришла? — улыбнулась она сестре и велела Цин Ай принести угощения.
— Не нужно, я уже позавтракала у себя, — поспешно остановила её Руань Чжэн Юнь, садясь рядом.
Она осмотрелась с любопытством и искренне воскликнула:
— У тебя с Его Высочеством такие тёплые отношения!
Руань Чжэн Юнь бывала в спальне родителей и слышала, как мать жаловалась: ей нравились изысканные и роскошные вещи, и она хотела украсить покои именно так, но отец, человек простой и неприхотливый, терпеть не мог излишества. Пришлось убрать подальше всё её приданое, даже свадебные подарки.
Их спальня казалась пустой и холодной, словно жилище бедняка.
А вот в покоях девятого принца сразу было видно, что здесь живёт женщина. При входе даже ощущался лёгкий аромат, присущий самой Руань Цзянь Юнь.
Та опустила глаза, не подтверждая и не опровергая её слова.
Чувства — как вода: только тот, кто пьёт, знает, тепла она или холодна.
Для неё и Пэй Цзэ Юя друг друга можно было назвать узором на парче — прекрасным дополнением, но не настолько необходимым, чтобы не жить друг без друга.
Она сменила тему:
— Вчера ты вернулась поздно. Матушка не заподозрила ничего?
Руань Чжэн Юнь покачала головой:
— Всё в порядке.
— Только... — её алые губы слегка сжались, в уголках рта мелькнула горькая улыбка. — По возвращении я встретила отца.
— Отец сказал... что мне уже пора думать о замужестве.
Значит, речь шла о том самом Чжуан-юане.
Руань Цзянь Юнь поднесла чашку к губам и сделала маленький глоток:
— А что сказала матушка?
Зная Сюй Ши, она сомневалась, что та останется довольна этим выбором.
Хоть Чжуан-юань и был талантлив, его род не мог сравниться с кланом канцлера или семьёй Сюй — слишком уж скромным было его происхождение.
— Кажется, матушка ещё не знает, — лицо Руань Чжэн Юнь померкло. — Она лишь упомянула, что через несколько дней в доме маркиза Цзин Юаня будет праздник цветов, и возьмёт меня с собой.
Маркиз Цзин Юань...
Руань Цзянь Юнь припомнила, что слышала об этом, и всё стало ясно.
Маркиз Цзин Юань в прошлом отличился при подавлении восстания на севере, но, состарившись, вернул военные полномочия императору Чэну и поселился в столице, проводя дни в покое.
Его старший сын, наследник титула, уже приближался к тридцати годам и был женат на дочери чиновника второго ранга. А младший как раз достиг совершеннолетия.
Он был ровесником Руань Чжэн Юнь и равен ей по положению.
Видимо, Сюй Ши присмотрела в жёны именно младшего сына.
Но, по словам Пэй Юань Лань, тот был золотом снаружи, гнилью внутри: красивый с виду, но пустой и испорченный, настоящий повеса.
К тому же, выйдя замуж не за наследника, Руань Чжэн Юнь не смогла бы управлять домашним хозяйством.
Для честолюбивой Сюй Ши это было хуже смерти.
Как же она могла принять такое необдуманное решение?
Руань Цзянь Юнь незаметно взглянула на сестру: та побледнела, видимо, догадавшись о намерениях матери.
Она протянула ей пирожное и мягко сказала:
— Ещё ничего не решено, не волнуйся.
Руань Чжэн Юнь очнулась, слабо улыбнулась и машинально откусила кусочек.
Не желая расстраивать её дальше, Руань Цзянь Юнь задала другой вопрос:
— А что между тобой и младшим министром Шангуанем?
При упоминании этого имени на бледных щеках Руань Чжэн Юнь появился румянец.
Она смущённо опустила глаза и прошептала:
— Это было давно...
— В детстве, благодаря тёте, я часто играла во дворце.
— Однажды я задержалась и осталась ночевать.
Тогда её разместили в боковом зале покоев императрицы-соперницы Руань.
Незнакомая обстановка не давала маленькой Руань Чжэн Юнь уснуть. Она ворочалась, потом встала и, пока слуги дремали, тихонько выскользнула наружу.
Ночной дворец был не похож на дневной. Сначала ей всё казалось удивительным, она бродила, рассматривая вокруг, но в конце концов потерялась.
Было темно и ветрено. Руань Чжэн Юнь устала, замёрзла, а страх всё рос. В конце концов она присела на корточки и заплакала.
Она плакала так сильно, что не услышала чьих-то шагов.
Сквозь слёзы она вдруг увидела свет в просвете между руками.
Подняв голову, она увидела перед собой высокого стройного юношу с фонарём в руке.
Он смотрел на неё сверху вниз. Его красивое лицо было холодным, как лёд, а голос звучал резко:
— Что ты здесь делаешь?
Наконец-то встретив человека, Руань Чжэн Юнь забыла о страхе, ухватилась за край его одежды и, всхлипывая, стала объяснять.
Выслушав, юноша нахмурился и вздохнул.
— Пошли, — сказал он. — Я отведу тебя назад.
Руань Чжэн Юнь встала. Она была ещё ребёнком, а юноша уже вытянулся, как молодая ива, так что её голова едва доходила ему до пояса.
Она уцепилась за полу его одежды и шла следом, боясь отстать хоть на шаг.
Юноше было неудобно идти, но он не велел ей отпускать, а лишь сказал:
— Посмотри на звёзды. Видишь семь, что идут подряд? Это Большая Медведица.
— Напротив — север. Иди в обратную сторону, и ты вернёшься.
Руань Чжэн Юнь подняла голову и ахнула.
Перед ней раскинулось бескрайнее небо, усыпанное звёздами, как песчинками, с луной-серпом — зрелище, которого она прежде не видела.
Страх тут же забылся. Держась за одежду юноши, она засыпала его вопросами, полная любопытства.
Обновлено: 21.01.2026