Карета проехала через несколько улиц и переулков, остановившись перед роскошным особняком.
Особняк выглядел новым и ухоженным: свежая краска на карнизах и фасаде, даже каменные львы у ворот сияли, будто их только что отполировали.
Пэй Юань Лань, выходя из кареты, пояснила:
— Это поместье Чжун-цинь бэра. Его супруга, госпожа Су Цай-вэй, до замужества считалась девушкой с самым изысканным вкусом во всей Императорской столице.
Привратник, похоже, уже привык к визитам Пэй Юань Лань и, увидев, что она привела с собой незнакомку, даже не стал спрашивать, просто пропустил их.
Пройдя через галерею-переход с изогнутыми перилами, они оказались в тенистом уголке, увитом цветущими лозами. Галерея была настолько искусно спроектирована, что не уступала по красоте любимому саду Пэй Юань Лань.
— Когда я обустраивала свой сад, тоже советовалась с ней, — заметила Пэй Юань Лань, видя недоумение Руань Цзянь Юнь.
Не успели они продолжить разговор, как впереди раздался звонкий смех, похожий на перезвон серебряных колокольчиков.
— Ваше Высочество, какой ветер занес вас в наши скромные края?
Руань Цзянь Юнь подняла глаза и увидела, что к ним приближается ослепительно красивая женщина.
С первого взгляда было видно, что её макияж, причёска и украшения подобраны с безупречным вкусом. Даже цвет и фасон платья гармонично сочетались, создавая впечатление естественной, но в то же время продуманной до мелочей элегантности.
— А где же твой мясник? Неужто отправился свиней резать? — не растерялась Пэй Юань Лань, игнорируя её шутку.
Предки Чжун-цинь бэра действительно были мясниками, что в столице не являлось секретом.
Су Цай-вэй прикрыла рот рукавом и бросила на неё укоризненный взгляд.
— Ах, Ваше Высочество, ну зачем вы так!
Но её взгляд тут же загорелся любопытством, когда она заметила Руань Цзянь Юнь.
— А это сестричка…?
— Не притворяйся, ты же догадываешься, — фыркнула Пэй Юань Лань и подтолкнула Руань Цзянь Юнь вперёд. — Одень её как следует, а то ходит, будто монашка.
Су Цай-вэй обожала наряжать красавиц — видеть, как они преображаются благодаря её усилиям, доставляло ей особое удовольствие.
Она с восхищением разглядывала Руань Цзянь Юнь, но вдруг замялась.
— Сегодня, пожалуй, не получится.
— Почему? — Пэй Юань Лань приподняла бровь.
Су Цай-вэй смущённо улыбнулась.
— Мой грубиян сегодня на службе, нужно приготовить ему обед и отнести.
Пэй Юань Лань закатила глаза.
— Он же командир! Разве умрёт с голоду, если ты его не покормишь?
— Ну… — Су Цай-вэй сложила руки у груди, в глазах — неподдельная тревога. — Он терпеть не может пищу из казармы, но молчит, а за месяц уже несколько фунтов сбросил. Сердце кровью обливается!
Пэй Юань Лань: ?
Вспомнив богатырскую фигуру Чжун-цинь бэра Вэй Фэна, который был ростом под девять чи и крепок, как медведь, она скорее хотела спросить, как Су Цай-вэй вообще разглядела эти «несколько фунтов».
Но, поскольку помощь была нужна ей, благоразумно промолчала.
— Мне всё равно. Мы уже здесь, ты не можешь отпустить нас с пустыми руками.
— Хм… Ладно, — Су Цай-вэй ещё раз оценивающе окинула Руань Цзянь Юнь. — Пусть сестричка зайдёт ко мне после парада, тогда и передам подготовленные наряды.
Во-первых, это возможность сблизиться и с домом девятого принца, и с дворцом канцлера. Во-вторых, удержаться от такой редкой красавицы ей всё равно не хватило бы сил.
Руань Цзянь Юнь, видя, что та смягчилась, искренне поблагодарила:
— Благодарю, сестра Су.
— Пустяки! Будем считать, что завели новую подругу! — Су Цай-вэй махнула рукой и поспешно выпроводила их. — Ну всё, мне пора на кухню, а вы идите, идите!
Достигнув цели, Пэй Юань Лань без лишних слов увела Руань Цзянь Юнь.
Только оказавшись в карете, она продолжила:
— «Юньло-фан» — её семейное дело, которое она принесла в приданое, выходя за Чжун-цинь бэра.
Даже Руань Цзянь Юнь слышала о славе «Юньло-фан» — самой модной мастерской в столице, где каждое новое изделие вызывало ажиотаж среди знатных дам.
— Поистине впечатляет, — восхитилась она.
Пэй Юань Лань усмехнулась, многозначительно заметив:
— Даже после замужества можно найти, где применить свои таланты.
Пока они разговаривали, карета остановилась у «Ши Дин Гэ».
Толпы народа теснились по обеим сторонам улицы, особенно те, у кого были дочери на выданье, — все вытягивали шеи в надежде заполучить в зятья перспективного жениха.
Пэй Юань Лань заранее заказала кабинет на втором этаже у окна — лучшее место для наблюдения за шествием выпускников экзаменов.
Когда время подошло, они вышли из кареты и поднялись наверх.
Пэй Юань Лань велела слуге подать укощения и удалиться, после чего продолжила беседовать с Руань Цзянь Юнь в ожидании объявления результатов.
Вдали прозвучал барабанный бой, и на дороге показался мужчина в парчовом халате и нефритовой короне, неспешно ехавший на белом коне.
Толпа тут же взорвалась ликующими криками.
— Это нынешний чжуан-юань? — Пэй Юань Лань щёлкала семечки. — Вполне себе симпатичный.
Как раз в этот момент чжуан-юань поравнялся с «Ши Дин Гэ» и, подняв голову, встретился взглядом с Руань Цзянь Юнь, улыбнувшись.
Та, не понимая причины, ответила той же любезностью.
Но в следующее мгновение, случайно подняв глаза, она столкнулась с другим взглядом — глубоким, как персиковые воды.
Пэй Цзэ Юй стоял внизу, глядя на неё с невозмутимым выражением лица.
Обновлено: 21.01.2026