Небо потемнело, дождь стучал по окнам, наполняя комнату холодом.
Капли воды мерно падали в сосуд, пламя свечи колебалось, блюда на столе остывали, разогревались и снова остывали.
Цин Ай сунула грелку в руки Руань Цзянь Юнь, коснувшись её ледяных пальцев, и сердце её сжалось от боли.
Затем она принесла плотный плащ, накинула его на плечи Руань Цзянь Юнь и тихо сказала:
— Гунян, уже час ночи.
Продолжать ждать?
Последняя фраза так и осталась невысказанной, но Руань Цзянь Юнь и без слов поняла, что имела в виду Цин Ай.
Она опустила ресницы и без эмоций произнесла:
— Убери всё.
— Блюда не пропадут, отдай их слугам.
Два часа они просидели перед столом, прежде чем из дворца наконец пришло сообщение.
[Пэй Цзэ Юй задержался в пути и, вероятно, прибудет позже.]
Эта задержка растянулась ещё на час.
Рана на кончике пальца давно перестала кровоточить, но теперь из-за ледяных рук хозяйки вновь возникла боль.
Руань Цзянь Юнь сжала пальцы, лицо её оставалось бесстрастным, опущенные ресницы скрывали эмоции в глазах.
Цин Ай мягко предложила:
— Позвольте мне помочь вам искупаться?
Наверное, во дворце что-то случилось, поэтому он так задержался.
Она не винила его, но сегодняшний день, полный интриг и непрерывной работы, истощил её силы до предела.
Она кивнула и вместе с Цин Ай отправилась в ванную комнату.
***
Небо по-прежнему низкое, ночь безбрежна.
Дождь прекратился, редкие звёзды мерцали в небе, тусклые.
Стук копыт смолк у ворот дворца принца. Ши Лян сразу же распорядился принять поводья и, держа фонарь, осветил Пэй Цзэ Юю путь.
— Господин, вам…
— В задний двор, — кратко ответил Пэй Цзэ Юй, мельком окинув взглядом вход.
Охранники здесь сменились.
Вероятно, это её рук дело.
Ши Лян замялся:
— Из заднего двора сообщили, что жена принца уже легла спать.
Пэй Цзэ Юй замедлил шаг, слегка нахмурившись.
Так рано?
По сравнению с временем, когда она ложилась во дворце, это было как минимум на четверть часа раньше.
Взгляд его скользнул за главный зал, отражая тусклый свет заднего двора, где весь двор тонул в жёлтом свете.
В голове невольно зародилась мысль.
Неужели… она намеренно легла рано, чтобы избежать его?
Мысль эта заставила его изменить направление.
Во дворце они были вынуждены спать в одной постели.
Если она ещё не готова к близости, он не станет торопить события.
— В кабинет.
Ши Лян поклонился и отдал распоряжения слугам.
Руань Цзянь Юнь вышла из ванной и села перед туалетным столиком. В зеркале она увидела унылое лицо Цин Ай.
— Что случилось? — мягко спросила она.
Цин Ай колебалась, затем выпалила:
— Дянь Ся вернулся.
Руань Цзянь Юнь замерла, тут же встала и направилась к ширме:
— Правда? Помоги мне переодеться, мы выйдем встретить Дянь Ся…
Увидев это, Цин Ай почувствовала ещё большее сожаление. Стиснув зубы, она опустилась на колени:
— Гунян… Дянь Ся, вернувшись, сразу отправился в кабинет.
Услышав это, Руань Цзянь Юнь слегка дрогнула.
Она будто превратилась в марионетку с оборванными нитками, замедлила движения и медленно вернулась на место.
Её голос звучал отрешённо, словно во сне:
— …Правда?
Она вздохнула, протянула руку и подняла Цин Ай:
— Глупенькая, зачем становиться на колени, пол холодный.
Цин Ай, глядя на спокойное лицо Руань Цзянь Юнь, почувствовала, как сердце её сжимается от боли.
Она с детства была рядом с Руань Цзянь Юнь и знала, что её госпожа всегда умела терпеть: чем сильнее боль внутри, тем спокойнее выражение лица.
В голове её мелькнули тревожные мысли.
Хорошо, что Дянь Ся не претендует на трон, иначе разве нынешнее положение гунян не стало бы похоже на участь наложниц в холодном дворце?
Руань Цзянь Юнь не знала, о чём она думает, только погладила Цин Ай по голове и мягко сказала:
— Я устала, иди отдохни.
***
Погасив свет, Цин Ай тихо прикрыла дверь.
Руань Цзянь Юнь перевернулась на спину, уставившись в балдахин над кроватью.
Губы её искривились в горькой усмешке. И она ещё думала, что Пэй Цзэ Юй тоже этого хотел.
Теперь она поняла: во дворце он спал с ней лишь потому, что боковые покои не были готовы.
Сегодняшнее недоразумение не было его виной.
Всё сводилось к тому, что она возлагала на Пэй Цзэ Юя несбыточные надежды.
Осознание этого даже немного облегчило её душу, веки стали тяжёлыми.
Если Пэй Цзэ Юй не придёт, ей будет спокойнее одной.
Что касается брачного обряда…
Если он не торопится, то и ей незачем спешить.
***
Утром Цин Ай помогала ей причёсываться.
— Гунян, Дянь Ся сказал, что придёт позавтракать с вами.
Руань Цзянь Юнь плохо спала и с трудом открывала глаза. Услышав это, она лишь кивнула.
Цин Ай внимательно посмотрела на неё и решила не скрывать тени под глазами.
Если Дянь Ся увидит, как гунян устала, возможно, он проникнется к ней ещё большей нежностью.
Пэй Цзэ Юй пришёл вовремя. Они сидели друг напротив друга, спокойно закончив завтрак.
Заметив тени под её глазами, он мягко спросил:
— Ты плохо спала прошлой ночью?
Он не объяснил, почему остался в кабинете, и Руань Цзянь Юнь не стала спрашивать, лишь улыбнулась:
— Спасибо за заботу, всё в порядке.
Пэй Цзэ Юй на миг замер, смутно почувствовав, что она вновь вернулась к состоянию после свадьбы.
Обновлено: 21.01.2026