Глава 7 — Глава 7

Увидев растерянность на лице Руань Цзянь Юнь, женщина, сидевшая ниже императрицы, поспешила объяснить: — Младшая сестра, ты, наверное, не знаешь, но эта шпилька «Птичье перо» была преподнесена твоей матушке в дар посланником с Запада, когда он прибыл ко двору. Она сделана из пера божественной птицы и украшена семью драгоценными камнями. Под разными углами переливается разными цветами — поистине уникальная вещь. Затем добавила игриво: — Матушка, вы несправедливы! Никогда не дарили невестке такой драгоценности. — Если бы у тебя была хотя бы половина почтительности твоей младшей невестки, я бы уже была счастлива, — укоризненно ткнула пальцем в лоб женщины императрица, улыбаясь с нежностью. — Это твоя старшая невестка, жена наследного принца, — повернулась она к Руань Цзянь Юнь. Та поняла намек и поклонилась: — Цзянь Юнь приветствует старшую невестку. — Не стоит церемоний, младшая сестра, — улыбнулась в ответ Чу Юй И. — Кхм. Долго молчавший император Чэн наконец слегка кашлянул и, повернувшись к Пэй Цзэ Юю, сказал с отеческой заботой: — Твой старший брат, наследный принц, вчера прислал письмо. Сообщает, что благополучно добрался до юго-западных земель. — Раньше ты был один, и это не имело значения. Но теперь ты женат, пора бы проявить усердие. До сих пор у тебя нет никакой должности — как же ты будешь помогать мне? Пэй Цзэ Юй усмехнулся и уклонился от ответа: — Раз уж старший брат уже помогает вашему величеству, то ваш сын может быть спокоен. — Так я и знал, что ты так ответишь, — император рассмеялся, но в его смехе сквозило раздражение. — Видишь? Каждый раз, когда речь заходит о назначении его на должность, он находит способ отвертеться. Теперь даже отговорки придумывать лень. — Ладно, у меня есть дела. Ты пойдешь со мной, а твою жену оставим здесь с матушкой. С этими словами он потянулся и вышел. Руань Цзянь Юнь естественно улыбнулась и согласилась. Когда они ушли, она лишь слегка прикрыла глаза. Теперь она понимала, почему в столице говорили, что одно из преимуществ брака с Пэй Цзэ Юем — «избавление от борьбы за наследство». Оказывается, он вообще не вмешивался в дворцовые дела, а потому жил в мире со всеми. После недолгой беседы Ду Жо принесла шпильку «Птичье перо». Она действительно переливалась всеми цветами радуги, ослепительно красивая. Императрица примерила ее и тут же решила украсить ею волосы Руань Цзянь Юнь. — Матушка… — та попыталась отказаться. Но императрица уже вставила шпильку ей в прическу и с удовлетворением кивнула: — Такие украшения лучше смотрятся на молодых. На мне, старухе, они будут просто пылиться. Она уже слышала, что эту невестку привезли из деревни всего за три дня до свадьбы, и ожидала увидеть вульгарную роскошь. Но когда Руань Цзянь Юнь вошла в зал, ее мнение изменилось. Та была одета со вкусом — элегантно, но без излишеств, ее осанка излучала спокойствие и достоинство, а красота превосходила даже самых знатных девушек столицы. Вспомнив, как рассвирепела императрица-соперница Руань во дворце Жун Хуа, императрица почувствовала удовлетворение и улыбнулась Руань Цзянь Юнь с искренней теплотой. — Ваше величество сияет вечной молодостью, мне не сравниться с вами, — мягко сказала Руань Цзянь Юнь, чем еще больше расположила к себе императрицу, щедро осыпавшую ее подарками. Вскоре наступило время молитв императрицы. Та велела Чу Юй И провести Руань Цзянь Юнь по императорскому саду, чтобы та лучше познакомилась с невесткой. Обе покорно согласились. Они шли, беседуя, как вдруг к Чу Юй И подбежала служанка и что-то шепнула ей на ухо. Улыбка мгновенно исчезла с лица женщины, в глазах появилась тревога. — Прости, младшая сестра, — виновато посмотрела она на Руань Цзянь Юнь. — Ланьятоу проснулась и плачет, зовет меня… Пэй Лан была дочерью Чу Юй И и наследного принца, всего трех месяцев от роду, и очень привязалась к матери. Руань Цзянь Юнь понимающе улыбнулась: — Ступайте, сестра. Я знаю дорогу обратно. — Спасибо за понимание, — поблагодарила та и поспешила за служанкой. После ее ухода Руань Цзянь Юнь могла бы вернуться к экипажу и ждать Пэй Цзэ Юя. Но сад был полон удивительных пейзажей и цветов, каких она никогда не видела в Нинчжоу. Не желая упускать возможность полюбоваться весенней красотой, а также получив сообщение, что Пэй Цзэ Юй играет с императором в го в кабинете, она не спешила возвращаться и вместе с Цин Ай неспешно прогуливалась. — Ваша служанка видит, что императрица и старшая невестка — очень добрые люди, — заметила Цин Ай. Руань Цзянь Юнь усмехнулась: — Глупая девочка, ты сделала выводы после одной встречи. — Истинное лицо человека открывается со временем. Цин Ай уже хотела что-то сказать, но вдруг из-за цветочной стены раздались всхлипы, а затем разгневанный голос: — Что в этой деревенщине такого хорошего?! Руань Цзянь Юнь и Цин Ай переглянулись, не желая подслушивать. Но тут голос продолжил: — Не останавливай меня! Я обязательно спрошу у брата Цзэ Юя, не заставили ли его согласиться на этот брак! — Ох, моя дорогая, — устало вздохнул старый голос. — Девятый принц сейчас с его величеством в кабинете, тебе его не увидеть. — Я все равно пойду! — Последовал звук топающих ног, а затем шаги удалились, и только вздохи служанки эхом разнеслись в тишине. Цин Ай наконец прошептала: — Госпожа… Руань Цзянь Юнь улыбнулась. Так вот кого называли «деревенщиной». — Цин Ай, узнай, кто эта девушка. Та быстро вернулась. — Госпожа, я выяснила, — запыхавшись, она продолжила. — Это единственная дочь генерала, подавившего Западное восстание, благородная девица Хуэй Ян. Ей шестнадцать, выросла при дворе, очень любима. — И… — Цин Ай замолчала на мгновение. — Она много лет влюблена в девятого принца и не раз заявляла, что выйдет за него замуж. На лице служанки читалось беспокойство. Судя по испуганным лицам придворных, эта дворянка явно не отличалась мягким нравом. Ее госпожа, спокойная и сдержанная, не любила конфликтов, и противостояние с такой особой могло закончиться плохо. Но Руань Цзянь Юнь оставалась невозмутимой и даже успокоила ее: — Сколько бы она ни восхищалась им, замуж за него вышла не она. — Не волнуйся. В худшем случае он возьмет ее в жены наравне со мной. Разве он может развестись со мной, чтобы знатная дворянка стала второй женой? Цин Ай рассмеялась и в сердцах топнула ногой: — Тьфу-тьфу, что за разговоры о разводе, госпожа! Руань Цзянь Юнь не хотела продолжать эту тему и перевела разговор на воспоминания о Нинчжоу. Цин Ай тут же забыла о случившемся и тоже погрузилась в ностальгию. Погуляв еще немного, они устали. Уже приближалось полуденное время, и они решили вернуться ко дворцу, чтобы дождаться Пэй Цзэ Юя. Но не успели они сделать и двух шагов, как навстречу им поспешила служанка. Увидев их, она обрадовалась. — Ваша служанка приветствует жену девятого принца. — Госпожа, моя императрица-соперница желает поговорить с вами. Руань Цзянь Юнь остановилась: — Скажите, тетушка, о какой императрице-сопернице идет речь? — О вашей тете, императрице-сопернице Руань, — улыбнулась служанка. У Руань Цзянь Юнь шевельнулось дурное предчувствие. Она опустила глаза и приказала Цин Ай: — Предупреди слуг, чтобы Его Высочество не волновался в ожидании. Та поняла ее взгляд и сразу же ответила: — Слушаюсь. Только тогда Руань Цзянь Юнь повернулась к служанке: — Благодарю, тетушка. Проводите меня.