Оба человека вздрогнули и поспешно поднялись, чтобы поклониться вошедшему:
— Ваше Высочество.
Пэй Цзэ Юй подошёл и помог ей подняться:
— Мы муж и жена, не стоит церемоний.
— Вчера вечером я собирался прийти, — только Руань Цзянь Юнь собралась подняться, как у неё в ухе раздался его тихий голос, — но увидел в окно, что ты уже уснула, и не хотел тебя тревожить.
Она не могла разобрать, правда ли это, но приняла его слова за чистую монету, и на её губах появилась идеально сдержанная улыбка, в которой сквозила сладость:
— Благодарю Ваше Высочество за заботу.
Увидев, что Пэй Цзэ Юй не стал возвращаться к предыдущему разговору, она тоже решила не поднимать эту тему, сделав вид, что всё забыто.
За это время слуги уже накрыли на стол для утренней трапезы. Блюда были разнообразны, и Руань Цзянь Юнь сразу заметила среди них два вида выпечки, популярной в Нинчжоу.
А вот за те три дня, что она провела в резиденции канцлера, на столе не было ни одного блюда из Нинчжоу.
Она замерла на мгновение, не в силах описать, что почувствовала:
— Спасибо, что Ваше Высочество помнил обо мне.
— Пустяки, — мягко произнёс Пэй Цзэ Юй, — попробуй, посмотри, нравится ли тебе мастерство нашего повара.
Руань Цзянь Юнь кивнула, и они сели друг напротив друга. Она закатала рукава, собираясь обслужить его за трапезой, но Пэй Цзэ Юй остановил её жестом:
— Я сам справлюсь.
Раз уж сам объект обслуживания так сказал, Руань Цзянь Юнь не стала настаивать:
— Как пожелаете.
Краем глаза она наблюдала, как Пэй Цзэ Юй брал палочки, подносил еду — все его движения были отточены до совершенства, естественные и элегантные, что говорило о привычке обходиться без помощи слуг.
Успокоившись, она сосредоточилась на еде, помня правило «во время еды не разговаривают», и завтрак прошёл быстро и в молчании, прерываемом лишь тихими звуками пережёвывания.
Когда пришло время отправляться, Руань Цзянь Юнь думала, что Пэй Цзэ Юй поедет с ней в одной карете, но увидела, как он взял у слуги поводья и одним лёгким движением вскочил на лошадь, грациозный, как ласточка.
— Утренний иней ещё холоден, супруга, не простудитесь.
Это значило, что ей предстояло ехать одной.
Руань Цзянь Юнь покорно согласилась и села внутрь вместе с Цин Ай.
Стук копыт, скрип колёс. Хотя прошлой ночью она спала не очень хорошо, сонливости не было, и она неспешно болтала с Цин Ай.
Она сама не заводила разговор о Пэй Цзэ Юе, и Цин Ай, не желая расстраивать её, говорила о другом.
— Госпож... Фу-жэнь, не слишком ли скромно вы сегодня оделись?
Хотя Руань Цзянь Юнь и сейчас была прекрасна, Цин Ай всё разглядывала её с сожалением, что не вставила ту нефритовую шпильку.
— Нет, — Руань Цзянь Юнь покачала головой, — так в самый раз, лишнее — безвкусица.
К тому же, если явиться во дворец с избытком украшений, это может быть воспринято как демонстративность.
Она задумалась и добавила:
— Впредь, когда мы наедине, можешь называть меня "гунян".
Не только Цин Ай было неудобно, но и ей самой непривычно.
Цин Ай обрадовалась и сразу же поправилась:
— Гунян, императрица — человек нестрогий, не волнуйтесь.
Руань Цзянь Юнь улыбнулась:
— Я знаю.
Пока она ждала Пэй Цзэ Юя прошлой ночью, Цин Ай уже успела всё разузнать.
Когда Пэй Цзэ Юю было восемь лет, его мать, госпожа Ли, умерла от болезни, и его взяла на воспитание императрица.
Восьмилетний ребёнок уже всё помнил, к тому же у императрицы был собственный сын — нынешний престолонаследник Пэй Цзэ Хуань, который был старше Пэй Цзэ Юя на шесть лет, поэтому их отношения не были особенно тёплыми.
Но Пэй Цзэ Юй тщательно соблюдал внешние приличия, не упуская ни одного ритуала или приветствия, а поскольку императрица славилась своей добротой, со стороны это выглядело как «сыновняя почтительность и материнская любовь».
У престолонаследника пока не было основной жены, но два года назад он взял в жёны наложницу, которая постоянно находилась при дворе, считаясь настоящей невесткой императрицы.
Так что вряд ли к ней, приёмной невестке, будут слишком придираться.
Руань Цзянь Юнь откинулась на спинку кареты, закрыв глаза. Цин Ай подумала, что та задремала от усталости, и замолчала, тихо сидя рядом.
Вскоре стук копыт прекратился, и карета остановилась.
Цин Ай помогла ей выйти. Возможно, из-за долгого сидения Руань Цзянь Юнь пошатнулась и чуть не упала вперёд.
Она инстинктивно закрыла глаза, но в следующее мгновение оказалась в тёплых объятиях.
Её мгновенно окутал свежий аромат, словно первый снег, падающий на персиковые ветви.
— Будьте осторожны, фу-жэнь.
Тёплое дыхание заставило её уши дрогнуть, а ладони почувствовали твёрдую и надёжную грудь. Руань Цзянь Юнь поспешно выпрямилась, опустив глаза, чтобы скрыть промелькнувшую в них растерянность:
— Благодарю Ваше Высочество.
С момента свадьбы это был первый раз, когда она оказалась так близко к своему новоиспечённому мужу.
Придворные, ожидавшие у входа, увидев, как пара шепчется, улыбнулись и подошли, сделав реверанс.
— Ваше Высочество, ваша светлость, благоденствуйте.
— Император и императрица уже ждут вас двоих в Фэн Игун.
Пэй Цзэ Юй незаметно провёл рукой по груди и кивнул:
— Благодарю, тётушка Ду Жо, за сопровождение.
По мере их продвижения взору открывались величественные алые стены дворца, резные балки и расписные перекладины, уходящие ввысь, изогнутые карнизы, словно готовые затмить солнце и луну.
Руань Цзянь Юнь шла следом за Пэй Цзэ Юем, опустив глаза и соблюдая дистанцию в один шаг.
Императорский город был сложен, как лабиринт, и Ду Жо вела их через бесконечные повороты, пока наконец они не остановились перед одним из дворцов.
— Ваше Величество, владычица, девятый принц и принцесса прибыли.
— Наконец-то.
Издалека раздался громкий смех:
— Поднимите головы, пусть мы с императрицей взглянем на вас.
Руань Цзянь Юнь послушно подняла голову и почтительно поклонилась:
— Невестка приветствует императора-отца и императрицу-мать.
Императорская чета восседала в центре зала: один — с властным орлиным профилем, излучающий природное величие; другая — величественная и элегантная, с необыкновенной аурой, словно дракон и феникс, восседающие на троне.
Справа от императрицы сидела женщина с тонкими бровями и изящными чертами лица, скромная и грациозная, которая сейчас смотрела на неё с улыбкой в глазах.
Увидев её лицо, император Чэн расширил глаза, на мгновение потеряв дар речи.
— Хороша, — императрица скрыла удивление в глазах и медленно кивнула, — настоящая красавица.
На самом деле, судя по её многолетнему опыту наблюдения за гаремом, это была не просто красота, а совершенство.
Единственное, что омрачало картину, это…
Она украдкой взглянула на императора Чэна.
Руань Цзянь Юнь ничего не замечала и лишь поблагодарила императрицу, после чего вместе с Пэй Цзэ Юем опустилась на колени для церемонии чаепития.
Её ритуал подношения чая подготовили в резиденции канцлера, но Руань Цзянь Юнь добавила кое-что от себя.
— Слышала, что императрица-мать увлечена учением Будды, потому приготовила в знак почтения копию "Сутры в тысяче слов" мастера Жо Юя.
Жо Юй был известным монахом предыдущей династии, но после её падения большинство его сутр исчезло, а те немногие уцелевшие экземпляры давно были собраны императорской семьёй, и этой сутры среди них не было.
Императрица действительно была поражена и не могла оторваться от рукописи:
— Дитя моё, где ты её нашла?
— Мой дедушка в молодости путешествовал по горам и подружился с одним монахом, который подарил ему эту книгу. В детстве я нашла её в дедушкином кабинете и запомнила, — почтительно ответила Руань Цзянь Юнь.
Цин Ай слушала с гордостью — её госпожка с детства обладала феноменальной памятью!
Но, вспомнив, как та, узнав о предстоящем замужестве, три дня и ночи переписывала сутру, не щадя глаз, она не могла не почувствовать жалости.
— Ты очень внимательна, — с одобрением сказала императрица и тут же приказала Ду Жо: — Принеси мою шпильку "Птичье перо" и подари её жене девятого принца.
Обновлено: 21.01.2026