Глава 59 — Глава 59

— Сюй-цзецзе, я хочу тебе кое-что сказать. — Императрица-соперница Руань пригласила меня посмотреть, как шестой принц-брат выбирает наложниц, — Фан Жо Чунь подперла щеки руками и надулась. — Но мне совсем не хочется идти. — Однако Императрица Руань всегда была добра ко мне, даже поссорилась из-за меня с женой Юй-гэ, и мне неудобно отказать. — Если дворянка пойдет, то сможет познакомиться с другими знатными девушками столицы, — Сюй Лин Иао улыбнулась, обрезая торчащую ветку в вазе. — Разве вы не хотели завести новых подруг? — Хотелось, конечно, — Фан Жо Чунь надула щеки, все еще недовольная. — Но... Ей не нравился шестой принц-брат. Он казался ей человеком с дурными намерениями, выглядел слишком суровым, от него веяло зловещей аурой, и она невольно боялась приближаться. — Придумала! Глаза Фан Жо Чунь загорелись, и она схватила Сюй Лин Иао за руку: — Давай ты пойдешь со мной! — Принцесса, но... — Ну пожалуйста, пожалуйста! — Фан Жо Чунь раскачивала ее руку, капризничая. — Ты же самая добрая! Сюй Лин Иао сделала вид, что сдалась, вздохнула и опустила ресницы, скрывая мелькнувший в глазах свет: — Хорошо. — Императрица Руань специально пригласила княжну Хуэй Ян. Сначала она боялась, что та откажет, и думала, как сочетать уговоры с давлением, но, к ее удивлению, Фан Жо Чунь согласилась! Обрадованная, она без раздумий разрешила взять с собой еще одного человека, когда та попросила. Увидев Фан Жо Чунь, император Чэн вспомнил недавний инцидент, и его лицо потемнело: — Императрица, что это значит? Императрица Руань, наученная горьким опытом, тут же мягко ответила: — Ваше Величество, не волнуйтесь, у вашей слуги нет скрытых намерений. — Ваша слуга лишь подумала, что раз сегодня придет невеста девятого принца, да и шестому принцу выберут жену, то княжне будет одиноко во дворце, и решила, что ей стоит заранее сблизиться с будущими невестками. Выслушав объяснение, император Чэн слегка развеселился и равнодушно хмыкнул: — В таком случае, пусть Хуэй Ян сядет рядом с женой девятого принца. Но Фан Жо Чунь не отпускала руку Сюй Лин Иао и уже собиралась попросить, чтобы та села с ней, как вдруг Пэй Цзе И неожиданно заговорил: — А эта девушка...? Даже опустив голову, Сюй Лин Иао чувствовала, как его горящий взгляд упирается в нее. Как и в бесчисленных тренировках, она грациозно поклонилась, ее стан гибкий, как цветочная ветка. — Ваша покорная слуга Сюй Лин Иао приветствует Его Высочество шестого принца. Этих слов хватило, чтобы Пэй Цзе И потерял дар речи. Император Чэн обернулся на голос, разглядел ее лицо и наконец вспомнил ее с чайного состязания: — А, из второй линии Вэньюань-хоу, верно? — Ты тоже одна из сегодняшних девушек? Этот вопрос императора выразил мысли большинства присутствующих. Императрица Руань напряглась, но прежде чем она успела заговорить, Фан Жо Чунь поспешила объяснить: — Нет, сестрица Сюй пришла со мной. В глазах Пэй Цзе И мелькнуло разочарование, а Императрица Руань едва заметно улыбнулась. Не зря она сегодня пригласила Хуэй Ян — девчонка ведет себя смирно. После этого эпизода выбор продолжился. Но взгляд Пэй Цзе И блуждал, будто его мысли были далеко, и только после незаметного щипка от Императрицы Руань он сосредоточился на девушке перед ним. Однако, как ни смотрел, все казалось блеклым, и он то и дело бросал взгляды в сторону Фан Жо Чунь. Ни одна из этих девушек не могла сравниться с той, что была здесь минуту назад. Завсегдатаи увеселительных кварталов знали: шестой принц обожал нежных и покорных. Императрица Руань, сидевшая во главе, заметила его рассеянность и, видя, что Пэй Цзе И никого не выбрал, не рассердилась, а лишь слегка улыбнулась. — Ой, уже так поздно! Она воскликнула так, чтобы все обратили на нее внимание, и затем сладко произнесла: — Ваше Величество, Владычица, может, пообедаем с девушками в моих покоях? Император Чэн ответил: — У меня дела в переднем дворце, решайте с Императрицей. Императрица, давно уставшая от жеманства Императрицы Руань, раздраженно сказала: — Пусть Императрица сама выбирает, бэн гун устала и хочет отдохнуть. Она планировала помешать, если та станет выбирать знатных девушек, но, к ее удивлению, Императрица Руань сегодня держалась сдержанно и ко всем относилась одинаково любезно, так что ждать оказалось бессмысленно. Руань Цзянь Юнь пришла с Императрицей, и та, уходя, естественно, взяла ее с собой. Она уже мысленно вздохнула с облегчением, но не успела встать, как император Чэн вдруг произнес: — Раз Императрица сегодня позвала Хуэй Ян, чтобы та сблизилась с невестками, то пусть жена девятого принца останется. Приказ императора нельзя было ослушаться. Руань Цзянь Юнь лишь мысленно вздохнула и выпрямила ноющую спину: — Ваша невестка слушается. Императрица Руань бросила на нее взгляд и с отвращением отвела глаза. Эта девчонка своим присутствием оскверняет Дворец Блеска и Цветов. Но «сближение» было ее собственной идеей, так что пришлось стиснуть зубы и согласиться. После ухода императора и Императрицы атмосфера в зале сразу стала свободнее. Руань Цзянь Юнь заметила, что Пэй Цзе И то и дело смотрит в сторону Фан Жо Чунь. Незаметно подняв взгляд, она увидела, как Сюй Лин Иао рядом с ней улыбается, мягкая, как цветок, и грациозная, как ива. В душе она усмехнулась: похоже, сегодня Императрица Руань зря старалась. Когда все девушки расселись, Императрица Руань велела подавать обед.