Во дворце привыкли пресмыкаться перед сильными и унижать слабых. Мать его была низкого статуса, император-отец равносилен, и даже будучи принцем, он не избежал презрительных взглядов.
Почему-то, хотя она не произнесла ни слова, просто молча лежала рядом, Пэй Цзэ Юй почувствовал, что одиночество, долгое время прятавшееся в его тени, стало чуть-чуть меньше.
В этот момент он впервые за долгое время ощутил покой.
Будто снова те времена, когда мать была рядом.
Прежде тусклые воспоминания внезапно посветлели, и ему страстно захотелось поведать их тому, кто лежал рядом.
— Моя мать была простой служанкой.
Она тогда работала в Бюро стирки. Однажды ночью её послали отнести ночную рубашку императрице-сопернице Руань. Поскольку та торопила, мать сократила путь через Императорский сад.
Там она и встретила Его Величество.
В тот день как раз был день рождения шестого старшего принца-брата.
Тогда с границы пришла весть о великой победе, и император Чэн, обрадовавшись, выпил поданное ему оленье вино. Жар ударил в голову, а тут ещё праздник шестого принца — вот он и отправился к нежной и ласковой императрице-сопернице Руань.
Но на пути ему встретилась служанка.
Та узнала его и в страхе упала на колени. При лунном свете её маленькое личико было бледным и дрожащим, чёрные волосы и белая кожа — невероятно трогательными.
Дальнейшее само собой разумеется.
Перед самым могущественным человеком в Поднебесной у маленькой служанки из Бюро стирки не было выбора. Она лишь стиснула зубы, сдерживая слёзы, и покорилась.
Хотя до её освобождения из дворца оставался всего год.
— Императрица-соперница Руань возненавидела её за это.
Прождав всю ночь напрасно, не получив даже ночной рубашки, которую требовала у Бюро стирки, императрица-соперница Руань, уложив шестого принца, неожиданно не стала гневаться. Она просто сидела у окна, с красными от слёз глазами, и всю ночь смотрела на луну.
А наутро узнала, что император провёл ночь со служанкой из Бюро стирки.
Руань Цзянь Юнь слушала, и сердце её сжималось.
Одно лишь слово «ненависть» не могло передать и десятой доли того, что чувствовала императрица-соперница Руань.
О дальнейшем, даже если бы он не рассказывал, она могла догадаться сама.
Но, слушая, как он спокойно излагал эти старые события, она ощущала в груди тупую, невыразимую боль.
Не дождавшись продолжения, она не выдержала и тихо спросила:
— А дальше?
Пэй Цзэ Юй закрыл глаза и лишь тогда ответил:
— Просто старые дела. Не стоит говорить.
— Уже поздно. Спи.
Сказав это, он действительно умолк.
В пологе кровати снова воцарилась тишина.
Вдруг сбоку раздался шорох, и через мгновение его руку охватила тёплая и мягкая ладонь.
Он замер, а затем почувствовал, как та, гораздо меньшая, чем его, рука двумя пальцами нежно гладит выступающие костяшки.
Раз, ещё раз… Будто лёгкое пёрышко опускается.
Она ничего не сказала, лишь с неизменной силой упрямо продолжала гладить это место, как будто совершала безмолвный обряд.
Сердце Пэй Цзэ Юя вдруг смягчилось.
Беззвучно, будто ледник, растаял и потекла по склонам, собираясь в весенний ручей.
Вода окружила город, размягчив даже ворота его сердца.
Прошло много времени, и лёгкие поглаживания Руань Цзянь Юнь постепенно ослабевали, промежутки между ними становились всё длиннее, пока её рука не осталась просто лежать на его ладони, неподвижная.
Пэй Цзэ Юй слегка повернул голову и тёмным взглядом посмотрел на её безмятежное мягкое лицо во сне.
Лишь спустя долгое время он наконец закрыл глаза.
***
На следующий день, проснувшись, она обнаружила, что простыня рядом холодная.
Руань Цзянь Юнь перевернулась и тут же столкнулась с входящей Цин Ай.
— Молодая госпожа, вы проснулись?
Руань Цзянь Юнь приподнялась, оглядев комнату.
— А где Его Высочество?
— У него дела, поднялся ещё затемно и велел нам вас не будить.
Руань Цзянь Юнь промычала что-то и потёрла виски.
Она всегда плохо спала на новом месте, но вчера почему-то погрузилась в такой глубокий сон…
Что даже не заметила, как Пэй Цзэ Юй ушёл.
Вспомнив наставления наставницы перед свадьбой, она опустила длинные ресницы, и в сердце её разлилось спокойствие.
Не только не пришлось помогать мужу одеваться, но она ещё и встала позже него.
Надо признать, если не считать дворцовых дел и назойливости командующей княжны Хуэй Ян, жизнь в поместье девятого принца оказалась вольготной и приятной.
Позавтракав, они в карете вернулись в поместье.
Едва успев обустроиться в комнате, она увидела Чжоу Ин.
— Госпожа, я выяснила.
Обычно сдержанная, сейчас она горела нетерпением, горячо глядя на Руань Цзянь Юнь.
— Я расспрашивала. Дочь одной из кухарок видела, как Кон Мама однажды вышла не через главные ворота, а украдкой через боковые.
— Девочка как раз играла у собачьей норы в стене и сквозь неё всё увидела.
— Тогда её мать ещё работала под началом Кон Мама, и она никому не посмела сказать. Вчера, услышав мои расспросы, тайком пришла ко мне.
— По её словам, Кон Мама направилась в сторону Западного квартала.
— Я думаю, — Чжоу Ин сделала паузу, — что она, возможно, ходила в ломбард.
Ломбард…
Руань Цзянь Юнь нахмурилась. Это усложняло расследование.
В Западном квартале торговали всем на свете, и если Кон Мама будет утверждать, что ходила покупать для поместья, у них не будет железных доказательств.
— Цин Ай, после полудня сходи в ломбард в Западном квартале.
Отдав распоряжение, Руань Цзянь Юнь повернулась к Чжоу Ин:
— А твои догадки постарайся, чтобы узнали Сунь Жун и её приспешники.
Чжоу Ин насторожилась:
— Разве не нужно скрывать это от них?
А вдруг они донесут?
Видя её недоумение, Руань Цзянь Юнь улыбнулась:
— Нет.
— Пусть знают. И расскажи как можно более преувеличенно. Чем сильнее, тем лучше.
Обновлено: 21.01.2026