Её голос звучал непринуждённо, будто она вела обычную беседу:
— Раньше не делили уделы, можно было сказать, что всё из-за того, что шестой принц ещё не женился.
— А когда он женится, как ты думаешь, как поступит Его Величество?
Оставят ли его в столице шестым принцем или пожалуют удельным князем?
Руань Цзянь Юнь лишь покачала головой, давая понять, что хранит молчание по этому поводу.
Некоторые вещи Пэй Юань Лань могла обсуждать, а она — нет.
Тем более всё это происходило в пределах дворцовых стен.
Пэй Юань Лань, зная о её деликатном положении, тоже замолчала. Они перешли на другую тему, и когда время подошло, обе направились в главный зал пиршества.
Пиршественный зал располагался во Дворце Вечной Радости, обращённом на юг. Перед входом простиралось сверкающее озеро Тайъэ с лотосами и беседками на воде; ивы и цветущие деревья вокруг танцевали на ветру — зрелище поистине восхитительное.
Уже смеркалось. Восьмигранные дворцовые фонари один за другим зажигались, освещая зал ярче белого дня.
Большинство гостей уже собрались. Среди этого многолюдного общества Руань Цзянь Юнь сразу заметила Пэй Цзэ Юя.
Сегодня он был одет в светло-голубое одеяние, отчего его кожа казалась ещё бледнее, будто у отдыхающего белого журавля. Он опирался на стол, задумчиво глядя на хрустальный бокал, словно погружённый в свои мысли.
Внезапно его взгляд скользнул сквозь стенку бокала и встретился с её взглядом.
Руань Цзянь Юнь на мгновение потеряла дар речи, ощутив, как сердце её словно опустело, а внутри разлилось незнакомое чувство.
Она опустила глаза и направилась к Пэй Цзэ Юю, заняв место рядом с ним.
Под столом их руки случайно соприкоснулись и тут же разошлись.
Пэй Цзэ Юй слегка нахмурился.
Руань Цзянь Юнь смутилась, тут же убрав руку и сложив её на коленях.
Она не пропустила мелькнувшую на его лбу тень недовольства. Сжав губы, она потупила взгляд.
Она уже собиралась извиниться, но в следующее мгновение на её плечи набросили плащ.
Лёгкий аромат персиков окутал её. Руань Цзянь Юнь растерянно подняла глаза, встретив взгляд Пэй Цзэ Юя.
Он улыбнулся ей и сказал:
— Мой плащ.
Её руки были холодны, как лёд.
Руань Цзянь Юнь с запозданием осознала это. Слова «простите», которые она собиралась произнести, превратились в:
— Благодарю Ваше Высочество.
Она незаметно подтянула плащ, укутываясь плотнее.
Вскоре прибыл император Чэн в сопровождении наложниц и свиты.
Руань Цзянь Юнь окинула взглядом зал — все места были заняты.
Когда все собрались, зазвучала музыка, и пир начался.
Император Чэн по обыкновению поинтересовался делами своих детей. Когда речь зашла о Пэй Цзэ Юе, он пошутил и напомнил супругам поскорее подарить ему внука.
Руань Цзянь Юнь потупилась, делая вид, что смущена, но под длинными, как крылья бабочки, ресницами скрывались иные эмоции.
Они даже не вступили в супружеские отношения — о каком наследнике могла идти речь?
— Так вот ты, двоюродная сестра.
Руань Цзянь Юнь подняла голову и увидела мужчину, сидевшего слева от Пэй Цзэ Юя и пристально на неё смотревшего.
Его черты напоминали императрицу Руань, но брови были густыми и тёмными, а зрачки, как говорится в народе, «нижняя триада белка», что придавало его красивому лицу жестокое выражение.
Она сразу поняла, кто это, и склонила голову в приветствии:
— Приветствую двоюродного брата.
Пэй Цзэ И приподнял бровь, услышав это обращение, но ничего не ответил, переключившись на беседу с другими.
Император Чэн усмехнулся:
— Из всех моих детей именно ты доставляешь мне больше всего хлопот.
— Даже девятый уже женился. Когда же ты остепенишься?
Руань Цзянь Юнь уловила мелькнувшее в глазах императрицы отвращение. Тут же раздался голос императрицы Руань:
— Твой отец прав, И-эр, тебе уже пора жениться.
Она сказала это с игривым упрёком:
— У нашего И-эра высокие требования, боюсь, что мой выбор ему не понравится. Ваше Величество, помогите мне!
Императрица Руань была уже не молода, но такая манера речи не вызывала раздражения, а, напротив, придавала ей девичье очарование. К тому же она не видела императора почти месяц, и теперь её присутствие казалось особенно свежим.
Император Чэн всегда поддавался её чарам и тут же согласился:
— Что тут сложного? Пусть Канцелярия небесных наблюдений выберет благоприятный день, соберёт знатных девиц столицы, и пусть шестой сам выберет.
Это полностью соответствовало желаниям императрицы Руань. Сияя, она протянула к императору бокал:
— Ваша слуга-членша благодарит Ваше Величество от имени И-эра!
Гости обменялись красноречивыми взглядами и продолжили пир, каждый мысленно прикидывая, у кого из знатных семей есть подходящие дочери.
Так как сегодня был день поминовения Цинмин, на столе подавали только холодные блюда. Руань Цзянь Юнь раздумывала, что выбрать, как вдруг рядом протянулись серебряные палочки, положившие ей на тарелку пирожное.
Это был Пэй Цзэ Юй.
— Женщинам не стоит много есть холодного. Перекуси этим, а по возвращении велю кухне приготовить что-нибудь.
Руань Цзянь Юнь улыбнулась и кивнула.
Пир шёл своим чередом. Луна поднялась над ветвями, ночь углублялась.
Император Чэн устал и первым удалился в свои покои. Остальные тоже стали расходиться.
Императрица, пожалев Руань Цзянь Юнь за долгую дорогу, предложила:
— Останься сегодня во дворце. Я прикажу приготовить покои императрицы-консорт Чжэнь, и вы с девятым принцем остановитесь там.
Услышав это, Руань Цзянь Юнь невольно взглянула на Пэй Цзэ Юя.
Императрица-консорт Чжэнь была его матерью.
Обновлено: 21.01.2026