Глава 53 — Глава 53

Императрица-консорт Чжэнь прежде не была гуйфэй — при жизни она оставалась всего лишь скромной гуйжэнь, а титул получила лишь посмертно. Пэй Цзэ Юй сохранял бесстрастное выражение лица и мягко произнес: — Пусть будет по воле императрицы-матери. Взгляд императрицы скользнул по нему с едва уловимой внимательностью, после чего она кивнула и отдала распоряжение слугам. — Пэй Цзэ Юй помнил, где жила императрица-консорт Чжэнь, потому не стал вызывать евнуха для сопровождения. Цин Ай и Ши Лян отправились вперед, чтобы подготовить покои, и на тихой дворцовой дорожке остались только они двое. Лунный свет вытягивал их тени — тонкие и длинные, словно хвосты, тянущиеся следом. Руань Цзянь Юнь шла рядом с ним, колеблясь, но наконец нарушила молчание: — Каким человеком была… матушка? Она не уточнила, о ком речь, но Пэй Цзэ Юй понял. Она называла его мать «матушкой». В глубине души возникло странное ощущение, будто в этом мире внезапно появился кто-то, кто разделял с ним одну кровь и душу. Подавив нахлынувшие эмоции, он поднял глаза к луне и тихо, медленно ответил: — Я почти… уже не помню ее лицо. — Она была очень доброй. Эта ласковая мать никогда не говорила с ним строго, всегда терпеливо и заботливо относилась к нему, была опорой в его детстве. Пэй Цзэ Юй сделал паузу, переведя взгляд на Руань Цзянь Юнь. Помолчав, он добавил: — Ты очень похожа на нее. Лунный свет окутывал девушку мягким сиянием, ее тонкие, словно нарисованные тушью брови слегка сдвинулись от его слов, будто отражая легкую печаль. Он смотрел на нее, и в его глазах мелькнула неосознанная нежность: — Но ты смелее ее. Мать была хрупким, колеблющимся цветком, а она — гибкой, но несгибаемой ивой. Руань Цзянь Юнь замерла, увидев грусть в его взгляде, и уже собиралась сказать что-то утешительное, как вдруг из ее живота раздался звук. — Уррр. Тихий, но отчетливый в ночной тишине. Едва уловимая атмосфера между ними мгновенно рассеялась. Она оцепенела, чувствуя, как жар разливается по щекам, — и, не раздумывая, резко присела, обхватив колени и спрятав лицо. Щеки горели, будто вот-вот испарятся, она стиснула губы, дрожа от напряжения. Какой позор! Пэй Цзэ Юй на миг застыл, но затем рассмеялся, глядя на ее инстинктивную реакцию. Говорят, где-то на западе есть птица, которая при виде опасности сразу закапывает голову в песок и сжимается в комок. Он не видел такую птицу, но, должно быть, она выглядела сейчас так же, как Руань Цзянь Юнь. Услышав его тихий смех, она сжалась еще сильнее, мечтая провалиться сквозь землю. Пэй Цзэ Юй, натешившись, наконец сжалился и, наклонившись, тронул ее лоб, выглядывающий из-за колен: — Не стыдись, вставай. Руань Цзянь Юнь, словно перепелка, не шевелилась, делая вид, что не слышит. Не получив ответа, Пэй Цзэ Юй приподнял бровь. В следующее мгновение она оказалась в воздухе. Ощущение невесомости заставило ее вскрикнуть, и она инстинктивно ухватилась за что-то рядом. Ее ухо прижалось к его груди, и смех Пэй Цзэ Юя, казалось, исходил из самой глубины. — После долгой прогулки фу-жэнь устала, позвольте мне помочь. Руань Цзянь Юнь покраснела до ушей, обвила его шею руками и спрятала лицо у него на плече, продолжая притворяться перепелкой. Ее теплое дыхание касалось его шеи, и он незаметно улыбнулся, чувствуя, как она покорно лежит у него на руках, легкая, словно облако. Крепко обхватив ее тонкую талию, он продолжил идти, не сбавляя шага. Луна светила ярко, ветер был тихим, и в ушах Руань Цзянь Юнь звучали лишь его быстрые, но уверенные шаги. Неизвестно, сколько времени прошло, когда он наконец остановился. Цин Ай и Ши Лян ждали у входа в покои и, увидев Пэй Цзэ Юя, несущего Руань Цзянь Юнь на руках, раскрыли рты от изумления. Оправившись от шока, они переглянулись и поспешно удалились. На месте Пэй Цзэ Юй слегка встряхнул ее и с улыбкой сказал: — Не волнуйся, никто не видел. Руань Цзянь Юнь наконец подняла глаза от его плеча, убедилась, что вокруг никого нет, и поспешно разжала руки, пытаясь спуститься. Но Пэй Цзэ Юй не отпускал ее, даже немного приподнял, не давая ногам коснуться земли. Встретив ее растерянный взгляд, он сделал невинное лицо: — Фу-жэнь, прости, но мои руки онемели от долгого держания, и сейчас я просто не могу их опустить — вполне естественно. Когда она все еще смотрела на него с виноватой растерянностью, он наконец подсказал: — Может, если фу-жэнь меня немного подбодрит, они расслабятся? Только тогда Руань Цзянь Юнь поняла, что он дразнит ее! Накопившееся за дорогу раздражение от его выходок вырвалось наружу, она дрогнула ресницами и выпалила: — Ваше Высочество, несмотря на занятость делами, не стоит пренебрегать тренировками! — На днях на улице я видела, как генерал Чжу одной рукой поднял свою фу-жэнь, будто ребенка, без малейших усилий! О том, что генерал Чжу боится жены, знал весь двор — это она узнала от Пэй Юань Лань. А насчет «одной рукой» — просто сгоряча придумала. Услышав это, Пэй Цзэ Юй прищурился.