Император Чэн закончил говорить, и в беседке на мгновение воцарилась тишина.
Пэй Юань Лань не сразу ответила, промолчав несколько секунд.
Добавление в последний момент этапа «дегустации чая» было очевидным ходом, направленным на определённого человека — ведь среди шести участниц именно у Пэй Юань Цзя был самый качественный чай.
Но раз уж вкус чая стал частью оценки, это было вполне логично, и Пэй Юань Лань не смогла сразу найти повод для отказа.
Наконец, она лишь выдохнула и твёрдо согласилась.
Невидимое давление тут же рассеялось, и император Чэн улыбнулся:
— Отлично, тогда продолжим.
Третий этап — «Чайная живопись».
Как следует из названия, это рисунки чайной пастой или водой на поверхности чая. В прошлые династии чаще использовали воду, но в Да Лян предпочитали чайную пасту, так как её зелёный цвет подчёркивал естественный вкус чая.
Что касается сюжетов, то чаще всего изображали цветы, птиц, насекомых и рыб — то, что любили учёные мужи. Были и те, кто стремился к возвышенному, выражая в чайной живописи свои благородные устремления.
Руань Чжэн Юнь нарисовала стройные бамбуковые стебли с редкими листьями, изумрудно-зелёные и полные жизни. Несколькими штрихами она передала их стойкость перед зимними холодами.
— Выдержав тысячи ударов, они остаются крепкими, что бы ни принёс ветер, — сказала она. — Ваша покорная слуга желает следовать духу бамбука: спокойствие ведёт к далёким целям, а бесстрастие — к ясности ума.
Как только Руань Чжэн Юнь закончила говорить, с лодки раздались одобрительные возгласы.
— Отлично! Прекрасно сказано!
В последнее время при дворе царила суетливая атмосфера, где главным было стремление к славе и выгоде. Услышав такие слова, император Чэн почувствовал удовлетворение.
— Достойная дочь канцлера Руань, — похвалил он. — В тебе виден дух твоего отца.
— Пусть кто-нибудь преподнесёт бамбук из моего кабинета второй дочери из семьи Руань.
Руань Чжэн Юнь с улыбкой поблагодарила за милость.
По порядку следующей должна была быть Чжоу Лин, но Пэй Юань Лань, воспользовавшись статусом, опередила её и поспешно подвела императора к своей чашке:
— Император-отец, взгляните на работу дочери!
В чашке красовался пышный пион в полном цвету. Даже в зелёных оттенках его красота и великолепие были очевидны.
Пэй Юань Лань всегда гордилась своим мастерством рисования, и на этот раз её пион получился настолько живым, что казалось, будто он вот-вот оживёт.
— Этот пион — это я, — заявила она. — Как принцесса, я должна быть примером для народа, первой во всём, что демонстрирует величие Да Лян!
Пион — символ богатства и знатности. Глядя на свою прекрасную дочь, император Чэн медленно кивнул:
— Очень хорошо.
Его избалованная и наивная младшая дочь теперь тоже заботилась о стране и разделяла его заботы.
Император Чэн вздохнул, и в его глазах отразилась отеческая нежность:
— Ты повзрослела, дитя.
Пэй Юань Лань радостно отступила.
Спасибо матери-консорт за подсказку — она действительно лучше всех знала, как угодить императору!
Затем Чжоу Лин и Хун Янь Эр представили работы в стиле известных мастеров, их рисунки были искусны и изысканны. А вот у Сюй Лин Яо оказался оригинальный сюжет — она изобразила журавля, готового взлететь, с веткой сосны в клюве.
Сделав почтительный поклон, она произнесла:
— Скоро праздник Вашего Величества, и ваша покорная слуга осмеливается выразить свои пожелания долгих лет жизни и процветания.
Император Чэн кивнул:
— Ты внимательна.
Он взглянул на Лу Цзинь Бао, и тот тут же понял намёк, ловко пояснив:
— Ваше Величество, это вторая дочь из боковой ветви маркизата Вэнь Юань.
— Маркизат Вэнь Юань?
— До сих пор я слышал только о старшей дочери этого дома, а о второй ничего не знал.
Император Чэн на мгновение задумался, но тут же улыбнулся:
— Хорошо, она тоже достойная.
Когда император упомянул «старшую дочь», в глазах Сюй Лин Яо мелькнула тень, но она быстро скрыла её и с улыбкой отошла.
Теперь, когда она показалась перед императором, в будущем ей будет легче попадать на столичные мероприятия.
Именно ради этого она сегодня оставила княжну Хуэй Ян и пришла на чайное состязание одна.
Теперь оставалось оценить только чашку Руань Цзянь Юнь.
Император Чэн взглянул на последнюю чашку — и его взгляд застыл.
В ней было всего несколько штрихов, изображавших одинокую гору.
В обычных обстоятельствах или на частных соревнованиях это можно было бы считать хорошей работой.
Но на таком торжественном мероприятии она выглядела слишком просто.
Увидев пять предыдущих изысканных рисунков, император Чэн на мгновение растерялся перед этой «скромной» работой.
Он даже начал сомневаться, стоило ли добавлять этап дегустации.
Как только чайная живопись Руань Цзянь Юнь была представлена, вокруг тут же раздались шёпоты.
— Неужели ей не хватило времени? Жаль, думал, она действительно победит… — сожалели одни.
Другие злорадствовали:
— Сама виновата, слишком зазналась и упустила время.
Но, несмотря на пересуды, Руань Цзянь Юнь стояла непоколебимо и лишь мягко сказала:
— Ваша покорная слуга осмеливается попросить Ваше Величество слегка постучать по чашке.
Император Чэн вопросительно взглянул на неё, но последовал её просьбе.
Раздался лёгкий стук.
И тут же, на глазах у всех, изображённая гора начала расслаиваться, как фреска, открывая более глубокие и таинственные очертания.
Одинокая гора превратилась в бескрайнюю горную цепь!
Величественную, мощную, окутанную зелёной дымкой.
От чашки поднимался пар, словно горный туман, лёгкий и прозрачный.
Среди всеобщего изумления Руань Цзянь Юнь спокойно заговорила:
— Эти горы — пейзаж моей родины, а также место, где выращивают чай для сегодняшнего состязания.
— Ваша покорная слуга слышала, что в прошлые династии это была одинокая гора, которую люди избегали из-за её крутых склонов и отсутствия растительности.
Обновлено: 21.01.2026