Пэй Цзэ Юй едва заметно нахмурился.
Лишь прикоснувшись руками, он осознал, насколько тонкой была её талия.
Она была слишком худой — казалось, её можно было обхватить пальцами.
Тепло его ладони проникало сквозь ткань, касаясь кожи, и Руань Цзянь Юнь почувствовала, как жар разливается по щекам. Её окутало густое благоухание персиковых цветов.
В груди поднялась сладкая волна, будто лёгкий прибой, омывающий берег, отчего сердце заныло сладкой истомой.
Из-за его внезапной близости. Из-за его слов.
И потому она склонилась перед Пэй Цзэ Хуанем в почтительном поклоне:
— Благодарю Царского брата за доброту.
Всё и так было ясно без слов.
Пэй Цзэ Хуань понял, что она выбрала не его. Его взгляд задержался на лёгкой улыбке, тронувшей губы Пэй Цзэ Юя, прежде чем он кивнул и развернулся, уходя.
— Почему Ваше Высочество вернулись?
Руань Цзянь Юнь проводила взглядом удаляющегося Пэй Цзэ Хуаня, прежде чем повернуться к Пэй Цзэ Юю.
Рука, обнимавшая её за талию, уже опустилась, и он вновь выглядел так же, как всегда — с мягкой, лучезарной улыбкой.
— Его Величество велел всем разойтись, и я вернулся за тобой.
— Тающий снеговой источник с персиковых деревьев в високосный год — подойдёт?
Руань Цзянь Юнь всё ещё обдумывала слова «вернулся за тобой» и не сразу поняла его вопрос.
Пэй Цзэ Юй повторил:
— Храм Хугоусы недалеко. Я хранил воду там. Если поторопиться, возможно, успеем вернуться раньше Пятой старшей сестры.
Теперь она поняла и тут же закивала.
Не просто «подойдёт» — это было идеально!
Обычно сдержанная, она редко проявляла такие яркие эмоции, и Пэй Цзэ Юй тихо рассмеялся, направляясь с ней к выходу.
Дворец Четвёртой принцессы располагался на самой окраине центра города, а храм Хугоусы — уже в пригороде, так что расстояние между ними было небольшим.
У ворот Пэй Цзэ Юй опустил взгляд на Руань Цзянь Юнь:
— Умеешь ездить верхом?
Та замерла, затем покачала головой.
Но тут же добавила:
— Видела, как другие катаются. Если держаться за гриву, то не упадёшь.
Произнеся это, она слегка занервничала, подняв на него глаза — боялась, что он сочтёт её обузой.
Два блестящих, как стеклянные бусины, глаза с немой мольбой смотрели на него.
Пэй Цзэ Юй замедлил шаг, не отказав сразу.
Он хотел воспользоваться её неумением ездить, чтобы отправиться за водой одному.
Но под этим влажным, умоляющим взглядом слова отказа застряли у него в горле.
Внутренне вздохнув, он лёгким движением вскочил на коня и протянул ей руку:
— Садись сзади. Держись за меня.
Руань Цзянь Юнь облегчённо кивнула и, ухватившись за его руку, взобралась на лошадь.
Она никогда раньше не ездила верхом и с трудом приноровилась к движению, не зная, куда деть руки.
Вспомнив его слова, она после небольшого колебания лишь осторожно ухватилась за край его одежды.
Почувствовав это, Пэй Цзэ Юй усмехнулся про себя и, сжав бока коня ногами, крикнул:
— Гей!
Конь по кличке Цзюэ Ин с детства был воспитан самим Пэй Цзэ Юем и за годы сросся с хозяином, потому даже с дополнительным весом скакал без труда.
Его имя, «Без Тени», полностью оправдывалось — грива развевалась на ветру, а скорость была молниеносной.
Руань Цзянь Юнь крепко зажмурилась, чувствуя, как ветер свистит в ушах, а тело сотрясается от толчков. Боясь упасть, она инстинктивно вцепилась в одежду Пэй Цзэ Юя.
Как раз в этот момент они преодолевали спуск, и Цзюэ Ин ускорился. Руань Цзянь Юнь, чей обзор был почти полностью перекрыт спиной впереди сидящего, не видела дороги и внезапно почувствовала, как всё её тело рванулось вперёд.
Оба крякнули от неожиданности.
Руань Цзянь Юнь — потому что носом врезалась в твёрдую спину Пэй Цзэ Юя, словно в каменную плиту. От боли в носу выступили слёзы.
А Пэй Цзэ Юй крякнул потому, что…
Он застыл, сохраняя прежнюю позу, не двигаясь.
Когда Руань Цзянь Юнь рванулась вперёд, всё её тело прижалось к его спине, и особенно явственно он ощутил мягкость её груди — словно две пушистые облака.
За всю жизни Пэй Цзэ Юй никогда не был так близок с женщиной.
Раньше он не интересовался подобным, а после женитьбы почти не касался Руань Цзянь Юнь, ограничиваясь лишь вежливой поддержкой под руку.
Но он всё же был обычным мужчиной — просто не стремился к этому, а не был неспособен.
Растерявшись, он лишь сорвал досаду на Цзюэ Ине, грубо потрепав его густую гриву.
Конь обиженно фыркнул.
Когда боль утихла, Руань Цзянь Юнь вспомнила о Пэй Цзэ Юе и робко потрогала то место на его спине, в которое врезалась.
— Простите за… Вам не больно?
Её мягкий голос, донесся ветром, заставил его уши слегка покраснеть. Пэй Цзэ Юй закрыл глаза и хрипло ответил:
— Не больно.
— Если боишься упасть, можешь обнять меня.
Руань Цзянь Юнь показалось, что его голос звучал как-то странно, но она решила, что это из-за ветра, и почувствовала ещё больше вины.
С тайной радостью она осторожно обхватила его за талию, стараясь не переступить границ приличия.
Но Пэй Цзэ Юй лишь беззвучно выдохнул.
— Руки выше, — прошептал он, сглатывая.
Не понимая причины, она всё же послушалась.
После этого инцидента они благополучно доехали до храма Хугоусы.
Пэй Цзэ Юй спрыгнул с коня и поспешил к настоятелю, чтобы забрать хранившуюся там воду.
Закрепив кувшин на седле, чтобы тот не упал по пути, он поблагодарил настоятеля и развернул коня.
Обратная дорога, в гору, была медленнее, и у Руань Цзянь Юнь появилась возможность завести разговор.
— Ваше Высочество дружите с настоятелем?
Она заметила, как тот улыбался, провожая Пэй Цзэ Юя, будто они были давно знакомы.
Пэй Цзэ Юй улыбнулся:
— Старые знакомые.
Вспомнив слова настоятеля, он мысленно усмехнулся.
Когда мастер Ляо У провожал его, он внимательно посмотрел на его лицо и загадочно произнёс:
— Вашему Высочеству суждено встретить свою судьбу.
Пэй Цзэ Юй лениво рассмеялся:
— Я женат уже больше двух недель. Неужели новости так медленно доходят до храма Хугоусы?
Но Ляо У покачал головой:
— Нет.
Он серьёзно посмотрел на Пэй Цзэ Юя:
— Вас ждёт испытание, связанное с ней.
— Запомните: только сердцем можно тронуть сердце, и тогда карма разрешится.
Последователи Будды часто изъяснялись загадками, а Пэй Цзэ Юй никогда не верил в предсказания, поэтому не придал этому значения, лишь посмеявшись над тем, что монах вместо судеб занимается свахами.
Ляо У, зная, что он не верит, не стал настаивать и лишь улыбнулся.
Вернувшись к реальности, Пэй Цзэ Юй слегка усмехнулся.
На этот раз Ляо У, похоже, ошибся.
Его «испытание» сейчас сидело у него за спиной.
Услышав, что они просто «старые знакомые», Руань Цзянь Юнь не стала расспрашивать дальше и сменила тему:
— Ваше Высочество, на задних склонах храма Хугоусы растут персиковые деревья?
— Да.
— Тогда… — почему-то сегодня Руань Цзянь Юнь стала смелее и осмелилась задать неожиданный вопрос, — именно там Ваше Высочество когда-то напились?
Пэй Цзэ Юй на секунду замер, затем фыркнул:
— Все это выдумки. Не верь.
Руань Цзянь Юнь улыбнулась, но продолжила:
— А персиковые цветы… правда все опали?
— Угу.
Услышав подтверждение, она невольно воскликнула:
— Как удивительно…
Её восхищённый голос заставил Пэй Цзэ Юя слегка кашлянуть:
— Просто совпадение.
Он с долей досады добавил:
— Цветы опали из-за внезапных заморозков на следующий день. Ко мне это не имеет никакого отношения.
Чёрт знает, как он проснулся на следующий день и вдруг обнаружил, что все вокруг называют его «Персиковым Бессмертным», что заставило его какое-то время избегать всего, связанного с персиками.
Руань Цзянь Юнь рассмеялась.
Такой Пэй Цзэ Юй казался куда живее, чем его привычный образ «нефритовой утончённости».
Ей всегда казалось, что на людях он носит маску, а его истинное лицо никто не знает.
Но сегодня она, кажется, приподняла край этой маски.
От этой мысли сердце её забилось радостно, и Пэй Цзэ Юй, сидевший впереди, заметил это.
Он решил, что она смеётся над ним, и вдруг захотел подшутить.
Резко пришпорив коня, он заставил Цзюэ Ина ускориться.
— Ах!
Руань Цзянь Юнь, погружённая в мысли, снова врезалась в него.
— Держись крепче, ускоряемся!
Его смех, подхваченный ветром, звучал почти дерзко.
Сердце Руань Цзянь Юнь бешено заколотилось, и, закрыв глаза, она в отчаянии прижалась к его спине всем телом.
Ветер ревел в ушах, мир внезапно стал тихим, и перед ней была лишь мощная спина Пэй Цзэ Юя, а вокруг — лишь свист ветра и стук копыт.
Она закрыла глаза, переполненная нежностью, и впервые в жизни пожелала, чтобы время текло медленнее.
Обновлено: 21.01.2026