Глава 40 — Глава 40

Взоры сотен людей устремились на Руань Цзянь Юнь, склонившуюся в поклоне в беседке, но её лицо оставалось спокойным, без тени волнения. Она приложила руку ко лбу и почтительно поклонилась императору Чэн. — Ваша покорная служанка сделала это, чтобы спасти принцессу. — Спасти?! — Пэй Юань Цзя, уже униженная сегодня на глазах у всех и ненавидевшая Руань Цзянь Юнь до глубины души, услышав такие слова, исказила своё прекрасное лицо от ярости. — Врёшь! Эта презренная… — Пятая сестра. Слово «тварь» так и не сорвалось с её губ — Пэй Цзэ Юй внезапно прервал её, не дав договорить. Его голос оставался мягким, как всегда, не громким и не тихим — ровно таким, чтобы все услышали. — Будь осторожна в словах. Пэй Юань Цзя, не в силах выплеснуть накопившуюся злобу, усмехнулась, услышав, как он заступается за Руань Цзянь Юнь, и уже собралась разразиться гневной тирадой, когда внезапно раздался чей-то возглас. — Посмотрите! Что это на платье принцессы? Это была Хун Янь Эр — её глаза округлились от ужаса, а тело слегка отпрянуло назад, будто она испугалась. Её крик привлёк внимание всех в беседке, включая Пэй Юань Цзя. Все устремили взгляды туда, куда указывала Хун Янь Эр. На тёмно-красном платье, в районе поясницы, извивался червь размером с чаинку, всё ещё свёрнутый в кольцо! Пэй Юань Цзя с детства боялась насекомых и тут же вскрикнула от ужаса. — Сюда! Немедленно! Уберите это от меня! Служанка Пэй Юань Цзя, Цинь Эр, услышав крик госпожи, в страхе бросилась вперёд и уже протянула руку, чтобы схватить червя. — Не руками! — Руань Цзянь Юнь остановила её, покачав головой. — Возьми ветку и сбрось его. Цинь Эр не поняла, зачем, но всё же послушалась, осторожно подцепила червя веткой и перебросила через перила беседки в пруд. Когда служанка закончила, Руань Цзянь Юнь снова повернулась к императору и поклонилась. — Ваше Величество, ваша покорная служанка действительно действовала, чтобы спасти принцессу. — В деревне, где я выросла, в рисовых полях и канавах часто встречается это существо. В народе его называют «мясным буравом». — Он впивается в кожу и пьёт кровь. Если попытаться вытащить его руками, он зароется ещё глубже. Избавиться от него можно только огнём. Пэй Юань Цзя, выросшая в роскоши, никогда не слышала о таком черве. Её лицо побелело от страха. Руань Цзянь Юнь взглянула на неё и продолжила: — К счастью, односельчане научили меня, как с ним бороться. — Кроме огня, он растворяется в солёной воде. Поэтому я и облила платье принцессы. В беседке на мгновение воцарилась тишина, но затем раздался чей-то вопрос: — Но вода, которую вы использовали, была приготовлена для чаепития. Разве она могла быть солёной? Это была Хун Янь Эр. Она сидела позади Руань Цзянь Юнь и Пэй Юань Цзя и видела всё лучше всех. Присутствующие очнулись от её слов, и в их сердцах зародилось то же сомнение. Действительно, разве в чай добавляют соль? Руань Цзянь Юнь мельком взглянула на Пэй Юань Цзя и заметила, как та побледнела. В её сердце возникло подозрение, а взгляд стал холодным. Она тихо повторила: — Да, откуда там соль? — В моём кувшине была родниковая вода. Эти простые слова упали, как камень в воду, подняв бурные волны. Все замерли, а затем разразились шумом. Значит, кто-то подменил воду в кувшине Руань Цзянь Юнь, и случайно оказалось, что это была солёная вода, спасшая принцессу? Руань Цзянь Юнь проигнорировала шёпот вокруг и снова поклонилась императору. — К счастью, солёная вода появилась вовремя. Я не стану выяснять, кто это сделал. — Я прошу наказания за нарушение этикета перед Вашим Величеством. С этими словами она опустилась на колени, прижала руку ко лбу и замолчала. Прошло некоторое время, прежде чем над её головой раздался вздох. — Встань. Едва прозвучали эти слова, как перед ней возникла тень, а рядом появилась сильная рука, поднимающая её. Знакомый аромат персиковых цветов коснулся её обоняния. Руань Цзянь Юнь подняла глаза и увидела чёткие, словно нарисованные тушью, черты лица. Ладонь Пэй Цзэ Юя коснулась её руки, и сквозь тонкую ткань одежды передалось тепло, разгоняющее весенний холод. Император Чэн рассмеялся, глядя на эту сцену, и с лёгкой насмешкой произнёс: — Посмотрите на девятого — едва я сказал, как он уже подхватил её. Затем он улыбнулся Руань Цзянь Юнь: — Ты проявила находчивость и спасла свою четвёртую сестру. Я скорее награжу тебя, чем накажу. Но тут же его лицо стало суровым: — Пятая. Пэй Юань Лань шагнула вперёд и поклонилась: — Я здесь, отец. — Подмена воды произошла на твоём чаепитии. Разберись и восстанови доброе имя своей невестки. Убедившись, что та кивнула, он повернулся к Пэй Юань Цзя. — Юань Цзя, поблагодари свою невестку. Услышав это, лицо Пэй Юань Цзя покраснело, затем побелело, выражая явное смущение. Она только что публично оскорбила Руань Цзянь Юнь, а та, оказывается, спасла её, выставив её же неблагодарной и мелочной. Мысль о том, что теперь ей придётся благодарить, была для неё невыносима. Но раз император приказал, отказаться она не могла. Пэй Юань Цзя стиснула зубы и наконец выдавила: — Благодарю… невестку. Слова «невестка» едва можно было расслышать, будто они были вырваны у неё силой. Руань Цзянь Юнь улыбнулась в ответ, но в душе вздохнула. Теперь между ними пролегла пропасть.