Глава 39 — Глава 39

Сегодня небо благоприятствовало — выдался редкий солнечный день. Лучи, обойдя край беседки, косо упали на Руань Цзянь Юнь, согревая её плечи и спину. Но в душе у неё было холодно. Сегодня чайная утварь и вода для состязания были приготовлены каждым участником лично, так что у посторонних не было возможности подойти близко. Кто же подменил её воду? Мысли Руань Цзянь Юнь метались, а руки замерли. Если сейчас прервать состязание, доказательств будет недостаточно, и она не сможет доказать, что её подставили. Так или иначе, этой водой заваривать чай она больше не могла — иначе поражение было бы неизбежным. Сейчас самое важное — найти новый источник воды… — Невестка девятого брата, что-то случилось? Голос мгновенно привлёк все взгляды к Руань Цзянь Юнь. Говорившей была не кто иная, как Пэй Юань Цзя. Её взгляд скользнул по сосуду в руках Руань Цзянь Юнь, а алые губы растянулись в ослепительной улыбке. — Ты так явно тянет время, будто хочешь, чтобы мы все ждали тебя одну? Едва эти слова были произнесены, вокруг тут же раздался шёпот. Чайное состязание требовало строгого соблюдения времени — чай нужно было подавать сразу после заваривания, иначе, постояв, он вбирал в себя посторонние запахи, и вкус портился. Слова Пэй Юань Цзя намекали, что Руань Цзянь Юнь хочет победить нечестно. Услышав шёпот, Пэй Юань Цзя улыбнулась ещё шире. Руань Цзянь Юнь сжала кулаки, спрятанные в рукавах, тихо выдохнула и промолчала. Пэй Юань Лань тоже посмотрела в её сторону, нахмурилась и уже собиралась заговорить, как вдруг издалека донёсся пронзительный голос: — Его Величество идёт! Все вздрогнули, поклонились в сторону приближающихся и хором произнесли: — Приветствуем императора (императора-отца)! — Поднимайтесь, — милостиво махнул рукой император Чэн и повернулся к Пэй Юань Лань. — Разве я не помешал вашему изысканному пиршеству? Пэй Юань Лань встала и улыбнулась: — Император-отец шутит. Этот пир только с вашим присутствием оправдает такое количество прекрасного чая. Они обменялись ещё несколькими вежливыми фразами, прежде чем войти в беседку. Руань Цзянь Юнь всё это время стояла, опустив голову, но теперь подняла взгляд и неожиданно встретилась с парой тёмных, как нефрит, глаз. Их обладатель слегка прищурился, и в его взгляде, словно весенняя вода, разлилось тепло, будто давнее приветствие. Давно не виделись. Руань Цзянь Юнь застыла на месте, глядя, как он следует за императором Чэн, и в душе у неё вдруг стало горько. Почему он пришёл? В столице столько людей, но именно перед ним ей меньше всего хотелось ударить в грязь лицом. Она всё ещё стояла, как вкопанная, когда рядом раздался низкий голос: — Должно быть, это и есть невестка девятого брата. Услышав своё имя, Руань Цзянь Юнь машинально повернула голову и увидела лицо, отдалённо напоминающее Пэй Цзэ Юя. Черты были чёткими, а взгляд — властным. По краю его одежды извивалась вышитая золотом змея, настолько живая, что казалось, будто она вот-вот сорвётся с ткани. Руань Цзянь Юнь тут же сообразила, кто перед ней, и, слегка склонив голову, произнесла: — Приветствую Ваше Высочество. Она нахмурилась — голос показался ей почему-то знакомым. — Твоя простуда прошла? — Пэй Цзэ Хуань скользнул взглядом по её лицу, скрытому вуалью, и вдруг спросил. Руань Цзянь Юнь замерла, а в голове тут же зародилось подозрение. Откуда он знает, что она простужена? — Благодарю за заботу, почти поправилась, — сохраняла почтительную позу, отвечая, не поднимая головы. К счастью, Пэй Цзэ Хуань больше не задавал вопросов, и вскоре его шаги стали удаляться. Руань Цзянь Юнь наконец подняла голову и вернулась на своё место. Наверное, императрица знала, и потому престолонаследник тоже в курсе. Она выдохнула и перестала об этом думать. Пэй Цзэ Юй уже сидел рядом с императором Чэн и, увидев, как Пэй Цзэ Хуань и Руань Цзянь Юнь вошли один за другим, прищурился. Пэй Цзэ Хуань только что был рядом с ним — почему теперь он оказался позади? — На каком вы этапе? Не обращайте на меня внимания, продолжайте. Император Чэн взмахнул рукой, сосредоточенно глядя на центр беседки. Участники чайного состязания уже вернулись на свои места и хором ответили: — Слушаемся. Руань Цзянь Юнь опустилась на колени и, оглядевшись, вдруг резко воскликнула: — Осторожно! Пэй Юань Цзя как раз нагревала воду для ополаскивания чашек и, услышав окрик, машинально подняла голову. В следующую секунду левое плечо её платья промокло. Произошло неожиданное, и вокруг тут же поднялся шум. Пэй Юань Цзя всё ещё держала чашку, не понимая, что случилось. Только когда с её плеча скатилась капля, она опомнилась и пришла в ярость. — Ты что, совсем рехнулась, деревенщина?! Она с силой поставила чашку на стол, сердито подошла и занесла руку для удара — — Юань Цзя! — раздался гневный окрик императора Чэн. Она вела себя так недостойно при всех — где же её принцесское достоинство? — Император-отец! Пэй Юань Цзя, вместо поддержки получив выговор, покраснела от обиды и бросилась к ногам императора. — Эта наглая женщина так меня оскорбила! Умоляю, император-отец, вступитесь за свою дочь! Император Чэн перевёл взгляд на Руань Цзянь Юнь. Та по-прежнему спокойно сидела на своём месте, с безмятежным выражением лица, будто вовсе не она только что плеснула водой. Пэй Цзэ Хуань нахмурился и украдкой взглянул на Пэй Цзэ Юя. Тот сохранял невозмутимость, опустив ресницы, даже не дрогнув. Пэй Юань Лань уже собиралась вмешаться, но император Чэн остановил её жестом. — Невестка девятого сына, объясни сама. Голос, раздавшийся с самого почётного места, звучал непререкаемо. — Почему ты облила свою пятую сестру? В беседке воцарилась тишина, прерываемая лишь тихими всхлипываниями Пэй Юань Цзя.