Глава 36 — Глава 36

— Разве супруга князя также искушена в искусстве чая? Едва эти слова прозвучали, рядом раздался знакомый насмешливый смешок. Руань Цзянь Юнь не повернула головы, лишь слегка приподняла веки, краем глаза заметив источник звука. Конечно же, пятая принцесса Пэй Юань Цзя. Сегодня Пэй Юань Цзя собралась затмить всех знатных девушек, потому нарядилась особенно ярко. Её выразительную внешность подчёркивал пылающий розовый наряд: юбка расшита пышными пионами, а в волосах сверкали золотые шпильки и нефритовые заколки, придавая ей вид истинной дочери небожителей. Ей уже исполнилось двадцать три, но она всё ещё не выбрала супруга. Хотя в империи Да Лян не существовало строгих возрастных ограничений для замужества, видя, что даже младшая Пэй Цзэ Юй обручена, Пэй Юань Цзя, хоть и не подавала вида, в душе ощущала лёгкую тревогу. Потому-то она и хотела заполучить тот парадный головной убор у Пэй Юань Лань, чтобы украсить себя в праздники и прибавить блеска. Она помнила, как в день рождения Пэй Юань Лань Руань Цзянь Юнь затмила её, и теперь, увидев её вновь, почувствовала зависть. Руань Цзянь Юнь недооценила размах сегодняшнего чайного состязания и не стала наряжаться, ограничившись простым платьем цвета белого пера, с волосами, собранными в высокую причёску, обнажающую длинную, белую как снег шею. Простуда ещё не прошла, и, боясь заразить других кашлем, она надела полупрозрачную вуаль, скрыв нижнюю часть лица, оставив видимыми лишь тёмные, словно чернила, прозрачные глаза. Просто, но поразительно. Один её вид заставлял окружающих забыть о весеннем великолепии сада. На этом фоне пышный наряд Пэй Юань Цзя выглядел откровенно наигранным. В её сердце вспыхнула зависть, и она язвительно усмехнулась: — Вот уж действительно, мещанский вкус — не для великосветских собраний. Интересно, каким зельем она опоила четвёртую сестру, что та позволила ей сегодня здесь засветиться? — Голос её звучал громко, и презрение не скрывалось. Эти слова заставили многих вокруг изменить выражение лица, особенно Руань Чжэн Юнь. Слова пятой принцессы задели не только Руань Цзянь Юнь, но и бросили тень на весь дом канцлера. Она уже собиралась вмешаться, но вдруг услышала лёгкий смешок, а затем мягкий, плавный голос Руань Цзянь Юнь: — Прости, пятая сестра. Я сознаю, что, будучи новичком, не могу сравниться в обходительности с остальными сёстрами, и даже пыталась отказаться, но по милости четвёртой принцессы всё же оказалась здесь. Если моё присутствие неприятно твоему взору, это целиком моя вина. Голос её звучал извиняюще, тон был мягким. Руань Чжэн Юнь мысленно восхитилась. Эти слова были произнесены с изяществом, без тени неуместности, ничуть не уступая речам знатных девушек, выросших в столице. Упомянув попытку отказаться, она дала понять: это Пэй Юань Лань сама пригласила её. Если Пэй Юань Цзя так открыто презирает Руань Цзянь Юнь, значит, она бросает вызов самой Пэй Юань Лань. Пэй Юань Цзя насмехалась над деревенским происхождением Руань Цзянь Юнь, а та в ответ назвала её «пятой сестрой», поставив их на один уровень. А Пэй Юань Лань она назвала «принцессой» — подчёркивая, что только та обладает подлинно высоким статусом, в отличие от Пэй Юань Цзя. Пэй Юань Цзя была не глупа и прекрасно поняла намёк. Она, принцесса крови, выросшая в роскоши, никогда не терпела подобных унижений и тут же вспыхнула: — Ты, деревенщина, смеешь называть меня сестрой? Я тебе покажу... — Принцесса, осторожнее со словами. Руань Чжэн Юнь наконец вмешалась, её лицо неожиданно стало холодным. Ради порядка: если Пэй Юань Цзя продолжит оскорблять, весь дом канцлера может пострадать. Ради чувств: она не хотела, чтобы Руань Цзянь Юнь подверглась несправедливости. — Моя сестра недавно вернулась в дом канцлера и ещё не знает всех столичных правил. Если она вас чем-то обидела, я приношу извинения от её имени. Канцлер Руань обладал огромной властью, и Пэй Юань Цзя не могла игнорировать Руань Чжэн Юнь. Смущённо сжав губы, она бросила на Руань Цзянь Юнь злобный взгляд и ушла, гневно удалившись со служанками. После этой сцены оставшиеся в беседке переглянулись и по молчаливому согласию замолчали, атмосфера стала неловкой. Вскоре тишину нарушила Сюй Лин Иао. Она улыбнулась, окинув взглядом Руань Цзянь Юнь и Руань Чжэн Юнь, и нежно произнесла: — Вы с госпожой княгиней действительно очень близки. Затем добавила с лёгкой грустью: — Я смотрю на вас и не могу не завидовать... Она отвернулась, глаза её слегка покраснели, выглядело это трогательно. Остальные переглянулись, понимая намёк. Сюй Лин Иао происходила из младшей ветви дома Вэньюань-хоу, её мать была певичкой, возведённой в ранг законной жены — в знатных семьях это не было секретом. А её вражда со старшей кузиной Сюй Лин Вань была всем известна. Несколько человек поспешили утешить её, и инцидент был забыт. Но Руань Чжэн Юнь слегка нахмурилась, не ответив. С первой встречи она почему-то невзлюбила Сюй Лин Иао, и теперь, услышав её лесть, не желала иметь с ней ничего общего. Но слова Сюй Лин Иао задели её за живое — она действительно хотела сблизиться с Руань Цзянь Юнь, потому и не стала возражать. Однако её нахмуренные брови были истолкованы по-разному. Сюй Лин Иао, заметив это, едва уловимо улыбнулась. Она знала: эти двое не могут быть поистине близки. Вероятно, Руань Чжэн Юнь заступилась за Руань Цзянь Юнь лишь ради репутации дома канцлера. Руань Цзянь Юнь, увидев её реакцию, вздохнула и первая нарушила молчание: — Моя младшая сестра добра сердцем. Руань Чжэн Юнь нахмурилась, видимо, не желая, чтобы их упоминали вместе. Раз уж та помогла ей, лучше самой положить конец этим разговорам. Одного этого предложения хватило, чтобы разрушить представление об их «особой близости». Услышав это, Руань Чжэн Юнь на мгновение потупила взгляд, но ничего не сказала. Эта маленькая сцена осталась незамеченной, и вскоре беседа возобновилась. Когда всё было готово и Пэй Юань Цзя, успокоившись, вернулась, появилась наконец Пэй Юань Лань. — Все готовы? Она оглядела присутствующих, остановив взгляд на Руань Цзянь Юнь, улыбнулась и хлопнула в ладоши. — Тогда начинаем.