— Не повезло — девочка простудилась, и императрица-мать велела ей хорошенько отдохнуть.
Простудилась?
Пэй Цзэхуань мрачно сдвинул брови, поднял чашку с чаем и неторопливо подул на поверхность напитка.
Вчера она действительно была слишком легко одета.
А тот плащ, кажется, оказался накинут на нём, когда он проснулся.
В зале густо витал аромат благовоний, тепло, как весной, одурманивало голову.
— Вызывали ли тайи в поместье девятого принца?
Императрица недовольно щёлкнула его по руке:
— Что тебе до жён других? Сидишь тут столько времени, а о своей И и Лан Ятоу не спросил ни разу.
Чу Юйи смущённо улыбнулась, с надеждой взглянула на Пэй Цзэхуаня.
Лан Ятоу пару дней назад уже пыталась делать первые шаги, но пока спотыкалась, шла неуверенно, и ей нужна была помощь отца.
А её собственное здоровье уже восстановилось, и она надеялась поскорее подарить Его Величеству внука.
Всё это она уже тысячу раз прокрутила в голове, чтобы, если он спросит, ответить как можно естественнее.
Интересует ли его это? Спросит ли он?
Напротив, под её полным ожидания взглядом, человек поднялся, почтительно поклонился императрице и произнёс низким, строгим голосом:
— В государственных делах есть неотложные вопросы. Я вернулся только вчера и ещё не успел навестить императора-отца.
— Пусть императрица-мать хорошенько отдохнёт. Ваш сын просит откланяться.
И что же?
Чу Юйи, забыв о приличиях, упрямо уставилась на его губы, жаждая, чтобы те вновь разомкнулись и произнесли те самые вопросы, которые она репетировала сотни раз.
Но губы так и не разомкнулись.
Свет в её глазах угасал постепенно, шаг за шагом.
Она смотрела, как величественная фигура делает один шаг, второй, выходит за дверь, не обернувшись.
Его взгляд ни на мгновение не остановился на ней.
Хотя она и ожидала этого, в сердце всё равно оставалась горечь.
Но, повернувшись, на её лице уже играла мягкая, благородная улыбка:
— Его Высочество заботится о делах государства — это счастье для Великого Ляна и счастье для И.
Императрица могла лишь с сочувствием похлопать её по руке:
— Хорошая девочка. То, что он получил такую добродетельную жену, как ты, — тоже его удача.
— Не переживай, место главной жены Тай-цзы останется только за тобой.
Правда?
Чу Юйи опустила взгляд, скрыв эмоции, и лишь покорно ответила:
— Да.
...
Выйдя из покоев, Пэй Цзэхуань позвал своего ближайшего слугу.
— Отправься в Тайи-юань и попроси тайи Чжана навестить жену девятого принца.
Слуга поклонился и быстрым шагом направился к Тайи-юань.
Сам же он неспешно пошёл к императорскому кабинету.
После поездки на юго-запад были вещи, о которых Чэн Ди должен был узнать.
У входа в императорский кабинет главный евнух Лу Цзиньбао, увидев вдали высокую фигуру, протёр глаза, подумав, что возраст уже берёт своё и ему мерещится.
Убедившись, кто это, он поспешно поклонился:
— Ваше Высочество, когда вы вернулись?
— Его Величество сейчас играет в го с девятым принцем. Пожалуйста, подождите немного, позвольте доложить.
Девятый принц?
Лицо Пэй Цзэхуаня оставалось невозмутимым. Он кивнул:
— Благодарю.
Лу Цзиньбао вошёл внутрь, и прошло ещё около времени, необходимого для сгорания одной палочки благовоний, прежде чем дверь императорского кабинета снова открылась.
Тяжёлый, долгий аромат амбры вырвался наружу, и на его фоне появился человек в ослепительно белом парчовом халате, с изящными манерами и улыбкой, словно озарённой весенним солнцем.
— Старший брат.
Они стояли друг напротив друга, почти одинакового роста. Пэй Цзэхуань слегка кивнул:
— Девятый брат.
— Сколько месяцев не виделись. Как дела у старшего брата?
Пэй Цзэхуань холодно ответил:
— Нормально.
— Девятый брат, похоже, не удивлён моему возвращению.
После этих слов атмосфера мгновенно изменилась, будто под поверхностью заструились тёмные воды.
Под спокойствием зарождались волны.
Уголки губ Пэй Цзэюя приподнялись.
— Старший брат сам всё спланировал. Чему тут удивляться?
— Император-отец ждёт тебя внутри. Юй сначала откланивается.
С этими словами он сложил руки в почтительном поклоне, прошёл мимо Пэй Цзэхуаня и неторопливо удалился.
Пэй Цзэхуань посмотрел ему вслед, затем шагнул в императорский кабинет.
—
Ши Лян последовал за ним:
— Господин, позвольте мне пойти и забрать это.
— Не нужно, — коротко ответил Пэй Цзэюй. — Жди меня во дворце.
Сказав это, он вскочил на коня и направился к поместью девятого принца.
Он кое-что забыл и должен был вернуться.
Весна в императорской столице по сравнению с днём его отъезда стала заметно теплее, и ветер ласкал лицо, словно нежное прикосновение.
Добравшись до поместья, он быстро забрал вещь из кабинета и на обратном пути столкнулся с тайи Чжаном.
Тайи Чжан остановился, чтобы поклониться, и Пэй Цзэюй слегка кивнул, вежливо поприветствовав его.
Только оседлав коня снова, он вдруг осознал.
Тайи Чжан обычно навещал только императрицу. Зачем он сегодня пришёл в его поместье?
Неужели... она заболела?
Мысли метались, и Пэй Цзэюй сжал бёдрами бока коня, заставив скакуна остановиться.
Но он уже слишком далеко уехал, и возвращаться сейчас было бы неудобно.
Ладно.
Пэй Цзэюй взглянул назад, затем продолжил путь к императорскому городу.
Когда всё закончится, он хорошенько её успокоит.
Когда он вернулся в императорский кабинет, Лу Цзиньбао незаметно покачал головой.
Его Величество разгневан.
Пэй Цзэюй кивнул, поблагодарив евнуха, сопровождавшего Чэн Ди с юных лет, и вошёл.
Как и ожидалось, внутри раздался звонкий звук — словно золотая нефритовая чаша для промывания кистей упала на пол.
Затем послышался гневный голос императора.
— Какой дерзости!
Выражение лица Пэй Цзэюя не изменилось. Он вошёл во внутренние покои и произнёс:
— Император-отец.
— Девятый вернулся? — увидев его, император немного смягчился, но гнев всё ещё читался в его чертах.
Пэй Цзэхуань ещё не ушёл и, заметив его, слегка кивнул.
Император, не до конца успокоившись, после паузы произнёс:
— Твой второй брат вчера по дороге в столицу подвергся нападению.
Обновлено: 21.01.2026