Руань Цзянь Юнь опустила ледяную глыбу и, набравшись смелости, присела на корточки, проверила пальцами его дыхание.
— Госпожа, госпожа… — Цин Ай дрожала как лист, и даже её плач прерывался от страха. — Он… он умер?
Почувствовав слабый тёплый выдох на пальцах, Руань Цзянь Юнь покачала головой: — К счастью, нет.
— Цин Ай, помоги мне.
Она распорядилась и, перекинув руку незнакомца через своё плечо, попыталась почти нести, почти волоча его вниз по склону.
Только теперь стало ясно, насколько он высок — его внезапная тяжесть едва не заставила Руань Цзянь Юнь пошатнуться.
Она устояла, стиснув зубы, выдерживая вес взрослого мужчины.
— Лёд пока неси сама, Цин Ай.
Цин Ай была на грани истерики — какое ещё «лёд» в такой момент!
Она колебалась, пытаясь уговорить свою госпожу оставить незнакомца: — Госпожа, жизнь и смерть предопределены… Может, лучше… Госпожа? Госпожа?
Подняв голову, она увидела, что Руань Цзянь Юнь уже ушла далеко вперёд.
Пришлось стиснуть зубы, топнуть ногой и, таща ледяную глыбу, броситься вслед.
После долгих мучений они наконец спустились с горы.
Кучер уже ждал и, увидев, как Руань Цзянь Юнь почти несёт, почти волочет человека, испуганно подскочил, но не посмел задавать вопросов, лишь поспешно откинул занавеску и помог уложить незнакомца внутрь.
Внезапно появившийся в тесной карете «гигант» мгновенно сделал пространство ещё более тесным.
Цин Ай устроилась рядом с кучером, а Руань Цзянь Юнь, прижавшись боком, сумела запихнуть вещи в угол, едва уместившись.
— Сначала в лечебницу, — спокойно распорядилась она.
Кучер, не теряя ни секунды, хлестнул лошадь: — Но!
Ночь окончательно опустилась, яркая луна висела в небе, а ветер за окном проносился сквозь горный лес, шевеля листья.
Стук копыт и грохот колёс сливались воедино, и прошло немало времени, прежде чем впереди зашумел бамбуковый лес.
— Ух!
Тёмная тень мелькнула перед носом лошади, та вздыбилась, заржала и, несмотря на удары кнутом, отказалась идти дальше.
Вокруг воцарилась мертвенная тишина.
Руань Цзянь Юнь подняла глаза, и в сердце вспыхнула тревога.
При лунном свете из бамбукового леса вышли несколько фигур — все в чёрном, с закрытыми лицами, и в мгновение ока окружили карету.
Первый из них шагнул вперёд.
— Осмелюсь спросить, не видели ли вы молодого человека с раной на спине?
Тон был вежливым, но голос — хриплым и скрипучим, словно пила по дереву, создавая жутковатый контраст.
Кучер окаменел от страха, боясь даже дышать. Цин Ай тоже побледнела, но, стиснув зубы, собралась с духом, чтобы назвать статус Руань Цзянь Юнь и прогнать их, как вдруг из кареты донёсся спокойный голос:
— Не видели.
— Шшш! — Один из людей выхватил клинок и раздражённо бросил: — Тут всего две женщины и кучер — к чему слова? Убьём и проверим.
Он сделал шаг вперёд, но первый человек поднял руку:
— Отступи.
Два коротких слова заставили нападавшего замереть.
— Как вы докажете свои слова?
Руань Цзянь Юнь рассмеялась — и действительно тихо усмехнулась.
— А почему не вы докажете, что я видела этого мужчину?
Под удивлённым взглядом Цин Ай она приподняла край занавески, открыв уголок кареты.
Аромат благовоний распространился в воздухе, а в тусклом свете луны под плотным плащом угадывался неясный силуэт.
Главарь уставился на выпуклость, затем поднял глаза и встретился взглядом с Руань Цзянь Юнь.
Перед ним стояла женщина с холодной, отрешённой красотой, чей взгляд оставался спокойным даже сейчас, без тени страха.
Он отвел взгляд и хрипло спросил:
— Что это?
Пальцем он указал на скрытый под плащом предмет.
— Лёд, — ответила Руань Цзянь Юнь.
Тот, что кричал «убьём», фыркнул: — Лёд? Да вы нас за дураков держите!
Руань Цзянь Юнь не ответила, лишь начала опускать занавеску, будто не желая продолжать разговор.
— Постойте.
Главарь сделал ещё шаг вперёд, его взгляд стал острым, как у ястреба, а рука упёрлась в занавеску.
— Удостойте нас чести проверить лично.
Цин Ай, сидевшая впереди, покрылась холодным потом, а теперь, услышав его требование, почувствовала, как сердце подскакивает к горлу.
Под плащом ведь был тот самый человек! Если его обнаружат…
Что делать? Что делать?!
Но позади раздался лёгкий смешок.
Руань Цзянь Юнь, глядя ему в глаза, медленно произнесла:
— Наглость.
Её голос внезапно стал ледяным.
— Сколько у вас жизней, чтобы останавливать мою карету?
Зрачки главаря сузились.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он хрипло выдавил:
— …Прошу прощения, жена девятого принца.
Услышав, что её статус раскрыт, Руань Цзянь Юнь не удивилась, а, наоборот, почувствовала облегчение.
Она угадала.
Несмотря на немногословность, в его речи угадывался столичный акцент, и он явно служил знатному дому.
У всего, что связано с императорской семьёй, есть особые отметки, поэтому он наверняка узнал карету поместья девятого принца.
Именно поэтому Руань Цзянь Юнь предположила, что он не посмеет тронуть её.
В этом и была её уверенность в переговорах.
Сжав пальцами плащ, она незаметно выдохнула, ожидая, что они отступят, и снова попыталась опустить занавеску.
Но главарь, помедлив, продолжил:
— Приказ господина не обсуждается. Прошу вас, жена принца, позвольте нам проверить.
Иначе…
Чёрные фигуры вокруг по сигналу дружно выхватили мечи, направив их на карету.
Холодный лунный свет отразился на лезвиях, сверкая ледяным блеском.
— Убьём всех.
Обновлено: 21.01.2026