Глава 28 — Глава 28

Визит Пэй Цзэ Юя во дворец, вероятно, стал сигналом, означавшим, что император Чэн принял окончательное решение. Пэй Юань Лань перестала улыбаться и серьёзно произнесла: — Выбрали его именно потому, что он воспитан во дворце императрицы. — Разве можно быть уверенным, что у императрицы-соперницы Руань нет таких же намерений, как у государыни? Император Чэн вынуждал Пэй Цзэ Юя определиться с выбором. Материнская забота императрицы, конечно, важна, но разве она может превзойти верность государю-отцу? Какой выбор сделает Пэй Цзэ Юй? Вспомнив его образ, сияющий, словно божественный, Руань Цзянь Юнь сжала губы — в сердце невольно поднялась тревога. — Ладно, — Пэй Юань Лань отбросила в сторону палочки для благовоний и взглянула на небо, — на сегодня хватит. Руань Цзянь Юнь поняла намёк и с тактом поднялась, чтобы попрощаться. Но у порога Пэй Юань Лань внезапно остановила её. — Я рассказала тебе всё это сегодня не потому, что ты жена девятого принца. Руань Цзянь Юнь обернулась. Пэй Юань Лань по-прежнему полулёжа на том же месте, лениво подняв глаза и встретившись с ней взглядом. Горло Руань Цзянь Юнь сжалось, и она тихо ответила: — Ваша слуга-членша понимает. Вернувшись во дворец девятого принца, Руань Цзянь Юнь отослала всех слуг и осталась одна в покоях. Лишь после долгого сидения дрожь в руках, спрятанных в рукавах, наконец прекратилась. Даже если перед Пэй Юань Лань она держалась бесстрастно, это была лишь видимость. Как можно не бояться, когда будущее столь неопределённо? Медленно выдохнув, она привела мысли в порядок, затем позвала Цин Ай и, закрыв двери и окна, тихо рассказала ей обо всём, что услышала сегодня. Выслушав, Цин Ай побледнела, но, собравшись, попыталась утешить её. Сердце Руань Цзянь Юнь смягчилось, и она ласково сказала: — Теперь понимаешь? В императорской столице нужно быть крайне осторожной и никому безоговорочно не доверять. Цин Ай была простодушной и жизнерадостной — её легко могли использовать. В смутные времена хуже всего — разлад изнутри. Нужно как можно скорее вернуть полный контроль над домом. Руань Цзянь Юнь опустила глаза, обдумывая это. Цин Ай кивнула, но затем, слегка забеспокоившись, тихо спросила: — Молодая госпожа, догадалась ли ты, кого принцесса назвала «улыбающимся тигром»? Руань Цзянь Юнь нахмурилась, погрузившись в раздумья, но не ответила. В её сознании смутно вырисовывался один человек, однако она колебалась и не решалась признаться даже себе. Когда она разговаривала с той особой, Пэй Юань Лань явно не было рядом — откуда же ей было знать? Но если не она, то кто? Сделав глубокий вдох, Руань Цзянь Юнь наконец подозвала Цин Ай и шёпотом произнесла имя. … Последующие несколько дней прошли спокойно. Вечером, после ужина, Цин Ай радостно вбежала в покои, держа что-то в руках. — Молодая госпожа, письмо из Нинчжоу! Услышав это, Руань Цзянь Юнь тут же отложила книгу: — Правда? Она похлопала по месту рядом, предлагая Цин Ай сесть и прочесть письмо вместе. Бумага из Нинчжоу была тоньше столичной, и Руань Цзянь Юнь аккуратно вскрыла конверт, бережно развернув пожелтевший лист. Первой строкой шло приветствие, написанное твёрдым почерком: «Моей внучке Люй Цин, пусть эти слова встретят тебя, как мои глаза». Руань Цзянь Юнь улыбнулась, проводя пальцами по строке, и глаза её невольно увлажнились. «Люй Цин» — «зелёный бамбук» — было детским именем, данным ей дедом. Все эти годы только он называл её так. Далее письмо продолжалось: дед спрашивал, как она привыкает к столице, советовал ставить себя на первое место, а затем описывал мелочи повседневности — раннее цветение персиков, дворового кота, нашедшего себе пару. В конце он уверял, что с ним всё в порядке, что он ещё бодр и даже съел на завтрак на полмиски больше обычного, прося её не беспокоиться. К письму был приложен брикет чая — «Снежные почки Янсянь», любимый с детства чай Руань Цзянь Юнь. Нинчжоу находился недалеко от Янсянь, и каждый год Хэ Инь прилагал все усилия, чтобы раздобыть самый свежий урожай и доставить его к её столу. В этом году чай привезли галопом, лишь бы она успела насладиться его вкусом. К этому моменту глаза Руань Цзянь Юнь уже затуманились, и, едва моргнув, она уронила слезу. Она вытерла уголки глаз, глубоко вздохнула и собралась сложить письмо. Но тут Цин Ай вдруг удивлённо ахнула и достала из-под письма ещё один лист, пробежав глазами пару строк. Подняв голову, она нерешительно произнесла: — Молодая госпожа… Увидев листок, Руань Цзянь Юнь уже догадалась и с лёгким вздохом спросила: — От него? Цин Ай кивнула. — Молодая госпожа, не читай, — решительно сказала она, — я сожгу его. Но Руань Цзянь Юнь остановила её. — Я и не собиралась, — она была рада, что Цин Ай стала более осмотрительной. Однако сжечь письмо — не лучший выход, и она мягко объяснила: — В нём нет ничего предосудительного, а если ты его уничтожишь, это будет выглядеть так, будто мы что-то скрываем. Цин Ай тут же замерла, озадаченная: — Тогда что делать? Если служанки увидят… Руань Цзянь Юнь подумала и протянула руку: — Дай мне. В следующем письме отправим обратно. Она взяла книгу и вложила туда листок. Слуги были неграмотны, а книги всегда приводила в порядок Цин Ай — значит, опасаться нечего. Цин Ай согласилась, но потом вдруг вспомнила: В письме на трёх страницах ни словом не упоминалось о замужестве Руань Цзянь Юнь. — Молодая госпожа, ты же не сказала… Руань Цзянь Юнь, зная, о чём та спросит, тихо ответила: — Угу. Какой смысл говорить деду? В те три дня перед свадьбой дворец великого канцлера был окружён, словно крепость — казалось, даже птица не могла бы вылететь. Дорога в Нинчжоу была долгой, и к концу письма почерк деда стал менее чётким, чем в начале — явный признак того, что здоровье его не так крепко, как он утверждал. Если рассказать правду, это лишь ухудшит его состояние. Радоваться хорошему и скрывать плохое — вот всё, что она могла сделать для него. Видя, что Цин Ай расстроена, Руань Цзянь Юнь улыбнулась и сменила тему: — Приготовься с вечера — завтра мы уезжаем и, вероятно, вернёмся лишь после ужина. Неизвестно, когда Пэй Цзэ Юй вернётся, так что лучше сделать это как можно скорее.