Глава 27 — Глава 27

Руань Цзянь Юнь замерла. Даже зная о своих подозрениях заранее, подтверждение догадки всё равно поразило её. Неудивительно, что с самого начала императрица-соперница Руань проявляла к ней такую откровенную неприязнь. Если бы она не вернулась в столицу, Руань Чжэн Юнь могла бы без помех выйти замуж за пятого принца. Канцлер Руань, достигший вершины власти, да ещё и связанный родственными узами с императрицей-соперницей, стал бы огромной опорой для будущего пятого принца. Но она не только вернулась, но и вышла за Пэй Цзэ Юй. Дворец канцлера и без того обладал огромным влиянием, а теперь две его дочери стали жёнами принцев. Если бы император узнал об этом… Что бы он почувствовал? Старшая дочь вышла за девятого принца, младшая — за пятого. Причём девятый принц воспитывался самой императрицей, а императрица-соперница Руань всегда с ней враждовала. Даже если бы между ними сохранялся хрупкий мир, в будущем, когда встал бы вопрос о престолонаследии, на чью сторону встал бы канцлер Руань? На сторону Пэй Цзэ Юя, поддерживающего престолонаследника, или на сторону пятого принца? Так что все тщательные планы императрицы-соперницы Руань рухнули в тот момент, когда Руань Цзянь Юнь вошла во дворец девятого принца. Как же ей было не ненавидеть её? Пэй Юань Лань заметила, как она задумалась, а затем подняла голову с ясным взглядом, и поняла, что та разгадала суть дела. С лёгкой улыбкой она решила намекнуть ей ещё кое-что. — Его Величество в последнее время часто вызывает к себе девятого принца, а не шестого, который занимает официальный пост. Знаешь почему? Увидев, что Руань Цзянь Юнь отрицательно качает головой, Пэй Юань Лань отхлебнула чаю и неспешно продолжила, её голос прозвучал как вздох: — Потому что он стареет. Руань Цзянь Юнь слегка опешила: — Его Величество ещё в расцвете сил… — Нет, — улыбнулась Пэй Юань Лань. — Стареет его сердце. — Но если он стареет, то его сыновья, напротив, полны сил и амбиций. Эти слова были полны скрытого смысла. Руань Цзянь Юнь мысленно повторила их, смутно улавливая намёк Пэй Юань Лань. Но эта догадка пугала её. Престолонаследник, как законный наследник, естественно, пользуется авторитетом при дворе, народным почитанием и поддержкой чиновников. Но тот, кто сейчас сидит на троне, не желает видеть такого положения вещей. Да, он сам выбрал наследника, но сын должен обрести власть только после того, как отец закроет глаза. Поэтому он специально взращивает шестого принца, который способен бросить вызов престолонаследнику, чтобы стабилизировать положение при дворе и ослабить его влияние. — Ты думаешь, он не видит мелких уловок престолонаследника и шестого принца? Просто пока всё остаётся в тени, он предпочитает закрывать на это глаза. Это не попустительство, а молчаливое согласие. — Пару дней назад престолонаследник на юго-западе арестовал одного человека, — подняла голову Пэй Юань Лань, словно припоминая. — Его зовут У Тин Цзинь, раньше он был чиновником в Министерстве доходов, а затем, по рекомендации заместителя министра Хуан Чжу, получил пост транспортного комиссара на юго-западе. Хуан Чжу — отец Хуан Сюань, которая на банкете в честь дня рождения Пэй Юань Лань отвела её в сад. — Он приходится мужем вашей двоюродной тёте по боковой линии семьи Руань. Так что Хуан Чжу — человек шестого принца. Пэй Юань Лань ограничилась намёком и больше не стала продолжать, сосредоточившись на возне с сандаловым благовонием. Руань Цзянь Юнь молча сидела рядом, её тонкие пальцы постепенно сжимали чашку. Она всё поняла. Рано или поздно престолонаследник вернётся в столицу и непременно воспользуется этим случаем, чтобы вырвать у шестого принца кусок плоти. Престолонаследник и шестой принц — две чаши весов. Если одна перевесит, в стране начнётся смута. По крайней мере, пока император Чэн в здравом уме, он не допустит этого. Поэтому нужна точка равновесия. Даже если в будущем вскроется дело о коррупции, люди престолонаследника не смогут полностью уничтожить шестого принца, оставив ему шанс на возрождение. Человек, который будет этим заниматься, должен сохранять нейтралитет, не потворствуя ни престолонаследнику, ни шестому принцу. Этой точкой равновесия стал Пэй Цзэ Юй. Но одно ей было непонятно. — Ты хочешь спросить, почему именно девятого принца? Руань Цзянь Юнь вздрогнула и тут же подняла глаза, но Пэй Юань Лань даже не посмотрела на неё, продолжая своё занятие. По спине Руань Цзянь Юнь пробежал холодный пот, тонкий и равномерный, словно иглы, впивающиеся в мозг. Её пугала почти сверхъестественная проницательность Пэй Юань Лань. — Ты думаешь, если девятой принц не вмешивается в дела двора, Его Величество действительно поверит, что у него нет тайных замыслов? Пэй Юань Лань усмехнулась, словно над её наивностью. — О чём ты? Речь идёт о троне. Если Пэй Цзэ Юй действительно не стремится к трону, то он станет отточенным клинком в руках императора. Если же у него есть амбиции… То сейчас самое время разглядеть его коварные замыслы и расчистить путь для будущего восшествия престолонаследника. Улыбка Пэй Юань Лань стала холодной. Император Чэн ценил своего единственного наследника, но и опасался его, поэтому искал кого-то, кто мог бы ослабить его влияние. Но если кто-то действительно начнёт угрожать положению престолонаследника, ставя под удар будущее империи Лян, он без колебаний устранит все препятствия на его пути. В императорской семье нет ни отца и сына, ни братьев — есть только монарх и подданные. Таков путь правителя. Но Руань Цзянь Юнь опустила взгляд и вдруг произнесла: — Принцесса. Она встретилась глазами с Пэй Юань Лань, её взгляд был чистым и спокойным, как зеркальная гладь озера. — Я хотела спросить не об этом. Руань Цзянь Юнь сделала паузу, затем продолжила: — Ваше Высочество… всё же вырос при дворе императрицы. Пэй Цзэ Юй с детства воспитывался императрицей, что автоматически делало его сторонником престолонаследника. Как император вообще мог подумать использовать его для противовеса престолонаследнику? Пэй Юань Лань будто озарило понимание. Она какое-то время разглядывала Руань Цзянь Юнь, а затем медленно рассмеялась. Это был искренний смех, идущий из самой глубины груди. Эта девушка росла быстрее, чем она ожидала. Пэй Юань Лань думала, что та хочет защитить Пэй Цзэ Юя, но оказалось, что она уже способна отбросить личные чувства и анализировать ситуацию. С интересом подперев подбородок, Пэй Юань Лань сказала: — Ты смела, раз осмелилась говорить со мной об этом напрямую. Руань Цзянь Юнь сохраняла спокойствие: — Когда надвигается буря, тот, кто находится на корабле, не может не думать о спасении. С того момента, как она решила вернуться в столицу и войти во дворец принца, пути назад уже не было.