Она долго молчала, почти забыв, что рядом стоит человек.
— На улице холодно, фу-жэнь, вам стоит вернуться.
Голос был мягким и неторопливым. Руань Цзянь Юнь подняла взгляд и увидела, как в уголках его губ застыла привычная улыбка, нежная, как весенний ветер.
Она покачала головой и так же мягко ответила:
— Ваша слуга проводит ваше высочество.
Пэй Цзэ Юй усмехнулся, пожелал ей беречь здоровье и, развернув коня, уехал.
Руань Цзянь Юнь стояла у ворот дворца принца, следя, как его светло-синий силуэт постепенно превращается в крошечную точку, пока совсем не исчезает из виду, и только тогда повернулась назад.
Когда Пэй Цзэ Юй бывал во дворце, они с женой всё равно проводили время порознь: он в кабинете, она в глубине садов, поэтому его отъезд не слишком на неё повлиял.
Она вспомнила, что пообещала Пэй Юань Лань участвовать в чайном состязании, и решила посвятить ближайшие дни изучению искусства заваривания чая.
Однако на следующий день после отъезда Пэй Цзэ Юя из дворца четвёртой принцессы прибыл гонец с приглашением обсудить детали предстоящего соревнования.
Когда она прибыла, Пэй Юань Лань полулежала на шезлонге с закрытыми глазами, слегка нахмурив брови, а Шу Цюэ сидела рядом, осторожно массируя ей виски.
Услышав шаги, принцесса открыла глаза и, увидев Руань Цзянь Юнь, слегка кивнула, давая понять, что церемонии не нужны.
— Пришла? Садись.
Руань Цзянь Юнь опустилась на подушку.
— Ваше высочество чем-то огорчены?
Принцесса равнодушно хмыкнула:
— Не то чтобы. Просто одна назойливая особа не даёт покоя.
Шу Цюэ тихо объяснила, и Руань Цзянь Юнь наконец поняла, в чём дело.
Оказывается, после банкета по случаю дня рождения пятая принцесса Пэй Юань Цзя начала слать гонцов к Пэй Юань Лань, требуя отдать ей парадный головной убор.
Будь это обычное украшение, Пэй Юань Лань не стала бы спорить, но этот убор был частью приданого её покойной матери, благородной наложницы Цзи, и передавался из поколения в поколение со времён прабабушки. Его нельзя было просто так отдать.
Но если бы Пэй Юань Цзя знала меру, она бы и не осмелилась просить об этом. Теперь же, раз уж дело зашло так далеко, она, пользуясь влиянием семьи своей матери и благосклонностью императора Чэн, вовсю проявляла наглость, действуя то угрозами, то уговорами.
Пэй Юань Лань, измученная её приставаниями, в конце концов объявила, что отдаст убор в качестве главного приза на чайном состязании, чтобы та попыталась заполучить его честным путём.
Хотя слова были сказаны, мысль о том, что убор действительно достанется Пэй Юань Цзя, всё равно раздражала принцессу.
Закончив объяснения, Шу Цюэ тактично удалилась, и Руань Цзянь Юнь подняла глаза, встретившись взглядом с Пэй Юань Лань. В груди у неё тут же сжалось от дурного предчувствия.
Как и ожидалось, принцесса приподняла веки.
— Ты должна выиграть главный приз.
Руань Цзянь Юнь замерла, затем с лёгкой досадой произнесла:
— Ваше высочество...
— Ты мне должна. Вот и вернёшь долг этим, — бесцеремонно перебила её Пэй Юань Лань.
Услышав это, Руань Цзянь Юнь проглотила готовый отказ и на мгновение задумалась.
Она и правда не хотела затягивать с возвратом долга, и если согласится сейчас, то сможет быстрее рассчитаться с Пэй Юань Лань.
В душе она тихо вздохнула, но в итоге кивнула.
— Ваша слуга приложит все усилия.
Получив желаемый ответ, Пэй Юань Лань, что было редкостью, тронула уголки губ, и её нахмуренные брови постепенно разгладились.
— Какой сорт чая ты выбрала?
Руань Цзянь Юнь на секунду замешкалась, но всё же ответила:
— Улун.
Если ничего не помешает, она успеет получить его до дня состязания.
Пэй Юань Лань хотела показать ей свою коллекцию, но, видя, что та уже определилась, лишь приподняла бровь и сменила тему:
— Как ты умудрилась настроить против себя Хуэйян?
Во время банкета все заметили, что Фан Жо Чунь намеренно старалась испортить ей настроение.
Руань Цзянь Юнь усмехнулась:
— Ваше высочество слишком проницательны, чтобы не догадываться.
Её слова звучали дерзко, но Пэй Юань Лань не рассердилась, лишь подняла бровь:
— Из-за девятого принца?
Молчание было ответом.
— Думаю, дело не только в этом, — спокойно сказала Пэй Юань Лань, поднялась с шезлонга и начала медленно ходить по комнате. — Хуэйян хоть и упряма, но часто ведёт себя глупо, и ею легко манипулировать.
— В отличие от простодушного Нинчжоу, здесь, в столице, полно людей, чьи слова сладки, а ножи припрятаны. Ты здесь новичок, и тебе стоит остерегаться внезапных проявлений доброты.
Руань Цзянь Юнь внутренне напряглась.
Если Пэй Юань Лань говорит так прямо, значит, заметила, что она упустила какие-то детали.
Она опустила глаза и искренне поблагодарила:
— Спасибо за совет, ваше высочество.
Принцесса махнула рукой:
— Не благодари. Тебе самой нужно быть осторожной.
Она замолчала, словно давая Руань Цзянь Юнь время осмыслить услышанное.
Благовония из курильницы поднимались лёгкими струйками, наполняя комнату сандаловым ароматом, от которого клонило в сон.
Спустя долгую паузу Пэй Юань Лань наконец заговорила.
— Императрица-соперница Руань, кажется, тебя невзлюбила.
Руань Цзянь Юнь, погружённая в раздумья, вздрогнула и рассмеялась.
— И то слабо сказано.
Разве можно описать её ненависть всего лишь словами "очень не любит"?
Пэй Юань Лань удивилась и посмотрела на неё:
— Ты настроила против себя такую влиятельную особу, а сама спокойна.
На самом деле она была впечатлена.
Взяв палочки для благовоний, принцесса небрежно помешала угли в курильнице и равнодушно спросила:
— Ты знаешь причину?
Руань Цзянь Юнь промолчала:
— Наверное, потому что я встала у кого-то на пути.
У неё было предчувствие, но только предчувствие, поэтому она никому об этом не говорила.
Если она не ошибалась, пятый принц до сих пор не женат.
Возможно, её брак разрушил планы императрицы Руань на невестку.
Вспомнив события во Дворце Блеска и Цветов, Руань Цзянь Юнь мельком удивилась.
Неужели...
— Верно.
Как будто прочитав её мысли, Пэй Юань Лань заговорила.
Её тон был спокоен, но слова прозвучали как гром среди ясного неба.
— Императрица Руань изначально прочила в жёны пятому принцу твою младшую сестру.
Обновлено: 21.01.2026