Выйдя из дворца четвёртой принцессы, Жуань Цзянь Юнь застала закат.
Оранжевые отблески заходящего солнца, пурпурные облака на небе, а вдали — вереница диких гусей, выстроившаяся чёткой линией и улетающая на север, пока не скрылась за горизонтом гор.
Жуань Цзянь Юнь застыла у ворот, долго глядя в направлении, куда скрылись птицы.
Гуси прилетели с юга — может, пролетали над Нинчжоу? Не принесли ли они весточку из дома?
— Ваша Светлость, экипаж готов, — Шу Цюэ терпеливо ждала рядом и наконец осторожно напомнила.
Жуань Цзянь Юнь очнулась, кивнула и бесшумно поджала губы.
Как досадно, что Нинчжоу так далеко, а она здесь, в Императорской столице, одна, отделённая от родных горами и водами.
Но, подняв голову, она вдруг замерла на месте.
Пэй Цзэ Юй стоял в море закатных лучей, облачённый в одежды цвета яшмовой зелени, с чертами, чистыми и утончёнными, как нефрит, лишь слегка опущенными ресницами, выдававшими едва уловимую усталость.
Порыв ветра наполнил его рукава и полы, заставив их развеваться, словно облака, и в этот миг он казался небожителем, готовым вознестись на девятое небо.
Заметив Жуань Цзянь Юнь, он поднял взгляд, и прозрачные, как яшма, глаза озарились лёгкой улыбкой.
— Фу-жэнь, — ласково произнёс он, протягивая руку. — Я пришёл забрать тебя домой.
Одиночество, охватившее её мгновение назад, медленно отступило, словно отлив.
В её зрачках отразился стройный силуэт — прямой, как сосна, чистый и неповторимый, словно яркий дорожный знак.
Будто заворожённая, Жуань Цзянь Юнь медленно подошла и положила руку в его тёплую, сухую ладонь.
— Почему она такая холодная? — Пэй Цзэ Юй почувствовал, будто прикоснулся к кусочку мягкого льда, слегка нахмурился и инстинктивно сжал её пальцы крепче.
Управляющий, наблюдавший издалека, понимающе улыбнулся и тихо распорядился убрать экипаж.
Глядя на эту парочку, погружённую в нежность, — раз уж сам девятый принц пришёл за своей супругой, какая уж тут нужда в их проводах?
Мысли управляющего совпали с вопросом, который хотела задать Жуань Цзянь Юнь.
Она опустила глаза и легко промолвила:
— Во дворце принцессы был экипаж, зачем Ваше Высочество утруждали себя?
В голове неожиданно всплыл неуместный вопрос:
А после пира он тоже лично провожал вторую мисс Сюй?
— Я знал, что четвёртая старшая сестра непременно отправит тебя назад, — Пэй Цзэ Юй улыбнулся, голос его был мягким и бархатистым. — Но почему-то всё равно не был спокоен.
Услышав это, Жуань Цзянь Юнь чуть дрогнула длинными ресницами.
Они пошли рядом к экипажу поместья девятого принца, оставляя за собой две длинные тени на фоне заката.
— Она не доставляла тебе хлопот?
Жуань Цзянь Юнь поняла, что он спрашивает о Пэй Юань Лань, и, улыбаясь, покачала головой:
— Принцесса добра ко мне и обращалась со мной прекрасно.
Пэй Цзэ Юй в ответ тихо рассмеялся.
Увидев её недоумение, пояснил:
— Пожалуй, во всей столице только ты так считаешь.
— Четвёртая старшая сестра всегда любила тишину и отличалась замкнутым нравом. Обычным людям трудно даже разглядеть её доброе выражение лица.
— Не говоря уже о том, чтобы она сама пригласила кого-то на чаепитие.
Жуань Цзянь Юнь не знала, что ответить, и лишь издала невнятный звук.
Она слегка склонила голову, пряди волос ниспадали, и с этого ракурса Пэй Цзэ Юй видел лишь её белоснежный профиль, острый подбородок и привычно сжатые губы.
Губы её были бледными, линия рта — прямой и напряжённой.
— Не бойся, — он слегка сжал её ладонь, и Жуань Цзянь Юнь подняла глаза, встретив его тёплый взгляд. — Я знаю, что ты мягкосердечна, но если столкнёшься с проблемами — не отступай.
— За твоей спиной — поместье девятого принца.
Услышав это, Жуань Цзянь Юнь на мгновение замедлила шаг.
Но лишь на мгновение.
Вскоре её походка вернулась в привычный ритм, будто та пауза была вызвана лишь нечаянно подвернувшимся под ногу камешком.
Она улыбнулась, прикрыв глаза, и произнесла:
— Ваша слуга-членша благодарит Ваше Высочество.
Вежливые слова — достаточно произнести их красиво.
Если воспринимать их всерьёз, это уже её собственная недальновидность.
—
Этой ночью Пэй Цзэ Юй снова остался в кабинете.
Жуань Цзянь Юнь, уже привыкшая к этому, сидела, прислонившись к изголовью, и при свете свечи читала книгу.
Цин Ай вошла, чтобы убрать вещи, и, увидев её, рассмеялась.
— Ты уже давно смотришь на эту страницу, даже свеча успела сгореть на добрый дюйм — а ты всё ещё здесь?
— Разве? — Жуань Цзянь Юнь будто очнулась ото сна.
Нашла отговорку:
— Здесь глубокий смысл, я хотела вникнуть глубже.
Цин Ай не усомнилась и, закончив уборку, вышла.
Жуань Цзянь Юнь вздохнула, закрыла книгу и задула свечу.
Раз уж сегодня сосредоточиться не получается — лучше лечь спать пораньше.
Но пролежав долгое время, она так и не смогла уснуть.
Стоило закрыть глаза — и перед ней вставал Пэй Цзэ Юй в закатных лучах, протягивающий ей руку.
— За твоей спиной — поместье девятого принца.
Она провела в столице не так много времени, но, кажется, уже привыкла постоянно быть настороже.
До замужества она была старшей дочерью рода Жуань, и каждое её движение олицетворяло лицо канцлерского дома.
После свадьбы, став законной женой девятого принца, каждое её слово и действие демонстрировали императорское достоинство.
Даже сейчас, лёжа под одеялом, она оставалась напряжённой, не позволяя себе расслабиться.
Словно стояла на краю пропасти, где один неверный шаг — и бездонная пучина.
За спиной.
Оказывается, у неё тоже есть опора.
Может ли она положиться на Пэй Цзэ Юя?
Эта мысль заставила Жуань Цзянь Юнь резко открыть глаза, и она чуть не вспотела от испуга.
О чём она думает? Она действительно мечтает о чьей-то поддержке?
Её тонкие пальцы судорожно сжали одеяло, она закусила губу, чувствуя, как ум затуманился.
Всю ночь она ворочалась, и только когда небо начало светлеть, ей удалось наконец уснуть.
На следующий день стояла ясная погода, без единого облачка.
Хотя у Пэй Цзэ Юя не было официальной должности, в последнее время император Чэн почему-то часто вызывал его к себе.
Ежедневные поездки были утомительны, поэтому сегодня он собрал вещи, чтобы ненадолго переехать во дворец.
Поскольку он обычно жил в кабинете, Жуань Цзянь Юнь не нужно было помогать с сборами, и она просто стояла у двери, молча наблюдая.
Когда всё было готово, Пэй Цзэ Юй вскочил на коня, но, мельком заметив её, дёрнулся на мгновение.
Обновлено: 21.01.2026