Глава 24 — Глава 24

Руань Цзянь Юнь замерла, лишь сейчас осознав, что всё это время слегка хмурилась. Она поняла, что Пэй Юань Лань её неправильно истолковала, но объясняться было лень, и она лишь горько усмехнулась. — Подойди, дай мне оценить твоё мастерство, — Пэй Юань Лань поднялась, без лишних слов усадила её на своё место, а сама устроилась рядом, наблюдая. Руань Цзянь Юнь не успела отказаться. Глубоко вздохнув, она собралась с мыслями и принялась за чай. Уже больше месяца она не готовила его сама и теперь боялась, что из-за неумелых движений разозлит эту своенравную принцессу. На сегодняшнем пиру многие подходили к Пэй Юань Лань с тостами. Некоторые, подойдя, сыпали златословными речами, но та безжалостно отмахивалась: — Прочь! Другие же, заикаясь и путаясь в словах, удостаивались её кивка. Руань Цзянь Юнь отчётливо видела разницу между этими людьми. Те, что говорили гладко, были одержимы выгодой. Те, что путались, — искренни. Фальшь и притворство распознавались с первого взгляда. Размышляя об этом, она невольно улыбнулась. Столичные жители столько лет принимали жемчуг за рыбьи глаза. — Чему улыбаешься? — неожиданно спросила Пэй Юань Лань. — Цзянь Юнь счастлива и не смогла скрыть радости. Быть замеченной Пэй Юань Лань действительно было удачей. Принцесса усмехнулась, но не стала развивать тему, лишь лениво поинтересовалась: — Кто научил тебя заваривать чай? — Мой дед, — в глазах Руань Цзянь Юнь мелькнула улыбка при воспоминании о том старом проказнике. — Старик обожал всё изучать, а когда увидел, что мне интересно, научил азам. Увы, она так и не освоила и трети его мастерства. — Старый наставник Ло… Пэй Юань Лань протяжно вздохнула и пробормотала: — Понятно. Руань Цзянь Юнь насторожилась. Это имя она слышала уже во второй раз. — Кто такой старый наставник Ло? Пэй Юань Лань бросила на неё взгляд: — Разве не очевидно? Твой дед. Кто не знал Ло Хэ Цзы, чьё чайное мастерство когда-то считалось лучшим в столице? — Ваше Высочество, вы, наверное, ошибаетесь, — покачала головой Руань Цзянь Юнь. — Мой дед не носил фамилию Ло и не был наставником. Реакция принцессы была спокойной: — Да? — Тогда как его звали? — Хэ. Имя — Инь. Руань Цзянь Юнь и сама почувствовала неладное: — Хэ Инь… Хэ Инь? Пэй Юань Лань вздохнула: — Ну вот. За окном внезапно поднялся ветер, зашелестел листвой, отбрасывая на стены колышущиеся тени. — Ты действительно не знала? Руань Цзянь Юнь молча опустила голову, ум её был в смятении. Когда она впервые приехала в столицу и узнала, что её отец — великий канцлер, это уже стало потрясением. А теперь выяснилось, что её дед, воспитавший её, был императорским наставником. Если это правда, почему он сменил имя и ушёл в отставку? И почему разорвал все связи, позволив ей встретиться с отцом только в семнадцать лет? — Принцесса… — её голос звучал хрипло, горло пересохло. — Вы знаете, что тогда… с моей матушкой… — Мне самой было всего пять, детали мне неизвестны, — покачала головой Пэй Юань Лань. — Помню лишь, что твоя мать умерла при родах. — Хотя роды всегда опасны, она была здорова. Как могло случиться такое? Подумав, принцесса внезапно воскликнула: — Вспомнила! — Кажется, тогда императрица-соперница Руань навещала её. — После этого император-отец разгневался и строго наказал её. Императрица-соперница Руань, избалованная и высокомерная, пользовалась благосклонностью императора Чэна и нажила множество врагов. Её наказание было столь суровым, что весь двор ликовал. Говорят, лишь заступничество Руань Сюаня спасло её от ссылки в холодные покои. Именно из-за этого Пэй Юань Лань и запомнила те давние события. — Императрица-соперница Руань? Руань Цзянь Юнь повторила это имя, вспомнив неприязнь, которую та проявляла. — Если хочешь разобраться, не торопись. Нужно действовать осторожно. Пэй Юань Лань мельком взглянула вниз и вскрикнула: — Чай подгорает! Руань Цзянь Юнь вздрогнула и тут же убрала чайник с огня. Обе молча смотрели на потемневшую жидкость. Спустя время Пэй Юань Лань перевела взгляд на неё и произнесла: — Ты должна мне новый чай. Руань Цзянь Юнь покрылась испариной и пробормотала: — Это… — Ладно, — вздохнула принцесса. — В следующем месяце, перед праздником Цинмин, я устраиваю чаепитие-поединок. — Приходи — загладишь вину. Чаепитие-поединок, или «битва чаёв», — столичное развлечение, где участники по очереди заваривают свои лучшие сорта, а затем оценивают результат. Руань Цзянь Юнь участвовала в подобном в Нинчжоу и потому не слишком волновалась, спокойно согласившись. — Насчёт тех событий… — Пэй Юань Лань сменила тему. — Если хочешь копать дальше, я помогу. — Но с условием. Руань Цзянь Юнь напряглась. — Ваше Высочество, говорите. Я сделаю что смогу. — Не спеши. Я ещё не решила, — небрежно махнула рукой принцесса. — Пока просто запомни: ты мне должна. Руань Цзянь Юнь опустила голову, сохраняя молчание. Она не решалась давать обещание. Будь она одна — другое дело, но теперь она жена девятого принца, и любое её слово могли приписать Пэй Цзэ Юю. Атмосфера стала напряжённой, но Пэй Юань Лань не торопила её, лишь медленно налила чашку и подтолкнула к ней. Руань Цзянь Юнь взяла чашку, долго держала в руках, наконец сделала глоток. И тут же очнулась, едва не выплюнув: — Ваше Высочество! Пэй Юань Лань налила ей чай, горький, как полынь! Во рту стояла жгучая горечь, она с трудом сдерживала гримасу. Принцесса хохотала, пока не сжалилась и не подала ей воды: — Пей. В этот раз без сюрпризов. Удостоверившись, что та выпила воду, она неспешно добавила: — Подумай над моими словами. — И ещё… — Никто, кроме нас, не должен об этом знать. — Иначе… В её глазах сверкнул холод, и она провела пальцем по горлу. Руань Цзянь Юнь перевела дыхание, поставила чашку и подняла на неё взгляд. — Думать не о чем. Её глаза были ясны и твёрды, как молодой бамбук после дождя, а голос звучал чётко: — Согласна.