Глава 23 — Глава 23

Не дожидаясь реакции присутствующих, она махнула рукой: — Ладно, ладно. Раз уж гость прибыл, как же можно оставить его стоять? — Шу Цюэ, принеси стул и посади эту госпожу рядом со мной. Шу Цюэ почтительно ответила и вскоре принесла стул. Он оказался прямо подле Пэй Юань Лань, возвышаясь над остальными, даже над пятой принцессой Пэй Юань Цзя и Пэй Цзэ Юем. Быть затмённой какой-то неизвестно откуда взявшейся девушкой — Пэй Юань Цзя не могла сдержать досады и не выдержала: — Четвёртая сестра, как ты можешь просто так усаживать её на это место? — Ах, — медленно отозвалась Пэй Юань Лань с выражением искреннего недоумения, — но разве за столом для неё нет другого места? Пэй Юань Цзя почувствовала, как гнев подкатил к горлу, и уже собиралась выкрикнуть «Всё равно нельзя!», как вдруг Пэй Цзэ Юй неожиданно произнёс: — Четвёртая старшая принцесса-сестра. Он поднял ясные, как родниковая вода, глаза и, глядя прямо на сидящую выше, мягко сказал: — Цзянь Юнь — моя жена и, естественно, должна сидеть рядом со мной. Не утруждайте себя, четвёртая старшая сестра. Пэй Юань Лань подняла на него взгляд, снова медленно произнесла «А» и указала в сторону: — А кто тогда сидит рядом с тобой? Сюй Лин Иао, на которую указали, уже собиралась встать и ответить, но Пэй Юань Лань резко опустила ладонь вниз — Это значило «сиди» и «замолчи». Жест не содержал пренебрежения, но при всех ясно давал понять: здесь не место твоим словам. Сюй Лин Иао тут же покраснела и взглянула на Фан Жо Чунь. Та, конечно, не могла видеть её в таком унижении и неуверенно начала: — Сестра Юань Лань… — Довольно, — резко прервала её Пэй Юань Лань, нахмурившись, и её лицо явственно потемнело. — Всего лишь место за столом, к чему столько слов? — Это моя усадьба, и я решаю, кто где сидит. Она смотрела сверху вниз на Жуань Цзянь Юнь: — Ты всё ещё не идёшь? Жуань Цзянь Юнь почувствовала, как дрогнуло её сердце. Она понимала, что Пэй Юань Лань таким образом укрепляет её положение, поэтому, собрав складки одежды, поклонилась и ответила: — Слушаюсь. Гости переглянулись — их отношение к Жуань Цзянь Юнь незаметно изменилось. Эта четвёртая принцесса всегда смотрела свысока и ненавидела пустую любезность. Если она проявила благосклонность, значит, в этой девушке определённо есть что-то достойное. А если даже и нет, то близость к четвёртой принцессе сулит большие выгоды. Сюй Лин Вань лениво поднесла палочками кусочек вишнёвой свинины, приподняла уголки глаз и, глядя на Хуан Сюань, ничего не сказала — только улыбнулась. Разве не собирались устроить ей неприятности? Как же так вышло, что она оказалась под крылом четвёртой принцессы? Хуан Сюань, видя эту улыбку, почувствовала себя неловко, сердито сверкнула глазами и отвернулась. Она ведь лично привела её туда — как же ничего не произошло? Может, из-за того, что сад слишком велик и они не встретили четвёртую принцессу? Словно вымещая злобу, она с силой прожевала утиное мясо и бросила недобрый взгляд на сидящую во главе стола. В этот раз ей просто повезло. Если будет следующий раз — так легко уже не отделается. Пэй Цзэ Юй опустил глаза на винный сосуд перед собой, погружённый в свои мысли; Пэй Юань Цзя же стиснула зубы и тихо выругалась: — Глупая и невежливая! Если бы не парадный головной убор Пэй Юань Лань, она ни за что не пошла бы в дом этой старой вдовы, даже ценой своей репутации! После этого эпизода пиршество продолжилось: звенели чаши, лились хвалебные речи, восхвалявшие Пэй Юань Лань, её долголетие, счастье и благополучие. Жуань Цзянь Юнь сидела рядом с Пэй Юань Лань, и ей тоже приходилось поддерживать беседы и отвечать на тосты. Многие на пиру видели её впервые, но их любезность и теплота превосходили отношение к старым друзьям. Среди всей этой фальши Жуань Цзянь Юнь постепенно почувствовала усталость и невольно моргнула, ощущая, как глаза стали сухими и тяжёлыми. Пэй Юань Лань боковым зрением заметила её рассеянность и мысленно раздражённо выругалась: — Ни на что не годна! Сразу видно — думает о девятом. Потом вздохнула. Что ж, Жуань Цзянь Юнь ещё молода, в душе всё ещё девочка, и временное ослепление так называемой «любовью» простительно. Пир закончился лишь к вечеру, и только когда все разъехались, Жуань Цзянь Юнь наконец осмелилась немного расслабить затекшую спину. Уже у выхода она увидела Пэй Цзэ Юя, который, опершись на карету и закрыв глаза, притворялся спящим. В отличие от обычного образа «персикового бессмертного», сейчас в нём чувствовалась лёгкая расслабленность — редкое проявление юношеской непосредственности. Услышав шаги, он открыл глаза в её сторону и улыбнулся: — Фу-жэнь. — Ваше Высочество. Жуань Цзянь Юнь удивилась, что он ждал её, и, слегка прикусив губу, уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала голос сзади: — Принцесса, наша принцесса приглашает вас на чай. — Шу Цюэ сделала поклон. Жуань Цзянь Юнь подняла глаза на Пэй Цзэ Юя. Послеполуденное солнце мягко падало на её лицо, делая глаза ещё более ясными и яркими, и сейчас они смотрели на него без тени утайки, словно чистый лист, готовый принять любое его решение. Мысли Пэй Цзэ Юя метались в сотнях направлений, но вслух он произнёс лишь пять слов: — Иди. Я подожду. — Наша принцесса сказала, что заваривание чая займёт время и может задержать вас надолго, поэтому Девятый Высочество может возвращаться. — добавила Шу Цюэ. Она что, собирается занять Жуань Цзянь Юнь на весь день? Пэй Цзэ Юй слегка нахмурился, и Жуань Цзянь Юнь, видя это, мягко сказала: — Ваше Высочество, у вас много дел, лучше возвращайтесь. — Не беспокойтесь, я вернусь сразу после чаепития. Услышав это, Пэй Цзэ Юй не смог настаивать и лишь ответил: — Будь осторожна. — Хорошо. — Жуань Цзянь Юнь улыбнулась. Едва она повернулась, как сзади раздался звонкий, радостный голос: — Брат Юй! Во всём мире так называла Пэй Цзэ Юя только одна. — Брат Юй, мы с сестрой Сюй не по пути, проводи её, пожалуйста. Жуань Цзянь Юнь едва заметно замерла, хотела ускорить шаг, но ноги словно приросли к земле и замедлились. И всё же ответ, полный тёплой улыбки, донёсся до её ушей: — Хорошо. Даже ожидаемый ответ почему-то вызвал тяжесть в груди. Она опустила длинные ресницы, слегка дрожа. Чего же она вообще ждала? Глубоко вздохнув, наконец смогла ускорить шаг, оставляя звуки позади. … — Ши Лян, проводи госпожу Сюй. В глазах Сюй Лин Иао, только что светившихся радостью, мгновенно погас свет. Она закусила губу и с трудом выговорила: — Не беспокойтесь, Ваше Высочество… — Ты — подруга А Чунь, и я, как старший, должен это сделать. — прервал её Пэй Цзэ Юй, вежливо кивнув. — До свидания. — Даже войдя в чайную комнату, Жуань Цзянь Юнь не скрывала лёгкой тени на лице. Пэй Юань Лань распустила волосы, и густые чёрные пряди ниспадали на спину. Она неспешно подогревала воду и, подняв глаза, сразу заметила её выражение. Не нужно было гадать, из-за кого это. — Ну и ну, — равнодушно произнесла она.