Глава 20 — Глава 20

На следующее утро прибыло приглашение. Руань Цзянь Юнь в тот момент занималась причёской и рассеянно спросила у Цин Ай: — От кого? Цин Ай вскрыла конверт и прочла: — От дворца Четвёртой принцессы. Приглашают вас и Его Высочество на празднование её дня рождения через три дня. Дворец Четвёртой принцессы... Руань Цзянь Юнь кивнула, вспоминая сведения о столичных связях, которые усердно изучала последние дни. Четвёртая принцесса Пэй Юань Лань была самой неприметной среди многочисленных детей императора. Её мать — всего лишь гуйбинь, не пользующаяся благосклонностью государя; родственники ничем не выделялись, внешность её была средней, талантов особых тоже не наблюдалось. Если бы только это... Но два года назад она вышла замуж, получила отдельную резиденцию, и всего через месяц после свадьбы её супруг скоропостижно скончался. С тех пор за ней закрепилась слава «губящей мужей», потому до сих пор она жила одна в своём дворце. — Уже узнавали о распорядке Его Высочества? — Ши Лян передал, что Его Высочество ежегодно посещает её праздник, и в этом году будет так же. Столичные привыкли льнуть к сильным и пренебрегать слабыми. Пэй Юань Лань не пользовалась расположением императора, поэтому её дворец всегда был пустынен. Среди императорских родственников лишь Пэй Цзэ Юй неизменно приходил на её день рождения. Руань Цзянь Юнь тихо произнесла: — Хм... Тогда отправь ответное письмо. — Слушаю. Цин Ай, получив указание, удалилась, чтобы отдать распоряжения, оставив Руань Цзянь Юнь одну в покоях, задумавшуюся над выбором подарка. Пэй Юань Лань вела скромный образ жизни, и, казалось, у неё не было особых пристрастий. Подумав ещё мгновение, Руань Цзянь Юнь вдруг осенило. Кажется... у Четвёртой принцессы было несколько чайных плантаций? Три дня пролетели незаметно, и настал день праздника. Закончив утренние приготовления, Руань Цзянь Юнь снова спросила Цин Ай: — Чайные чашки небесно-голубой глазури из гончарной мастерской Жу взяли? Цин Ай с улыбкой ответила: — Успокойтесь, госпожа, вы уже третий раз спрашиваете. Руань Цзянь Юнь слегка расслабилась, но тут же смутилась. Это был её первый светский приём в столице, и она старалась учесть каждую мелочь, боясь допустить оплошность и опозорить дом девятого принца. Дворец Четвёртой принцессы, выбранный лично Пэй Юань Лань, располагался в восточной части города, вдали от главных улиц, поэтому окружение было тихим и малолюдным. Однако, когда они прибыли, у ворот царило необычайное оживление — кареты и повозки, шум и толпа. Правда, большинство сходивших с экипажей были прекрасными дамами, мужчин же было мало. Сначала Руань Цзянь Юнь удивилась, подумав, что столица оказалась теплее, чем она ожидала. Но вскоре она заметила, как множество восхищённых взглядов устремлялось на человека рядом с ней, и всё стало ясно. Номинально собравшиеся пришли поздравить Четвёртую принцессу, но подлинная цель была иной — Пэй Цзэ Юй. Пусть место главной супруги девятого принца уже занято, но такой прекрасный человек... Даже в качестве второй жены было бы прекрасно. Впрочем, это её не касалось. Руань Цзянь Юнь опустила глаза, отгоняя мысли. Передав приглашение, они вошли во дворец в сопровождении слуг. Едва Руань Цзянь Юнь ступила в зал, как увидела знакомую фигуру. Она машинально взглянула на Пэй Цзэ Юя и заметила, что его взгляд, минуя толпу, устремлён именно туда. Проследив за его взором, она вдруг различила рядом с знакомым силуэтом ещё один — хрупкий, но незнакомый. Фан Жо Чунь тоже заметила их и, радостно вскрикнув, потянула незнакомку за собой: — Брат Юй! В этот момент Руань Цзянь Юнь разглядела лицо той девушки. Лунные брови, лицо, подобное цветку лотоса, глаза, полные естественной улыбки, словно весенние воды. Её платье абрикосового цвета колыхалось вместе с гибким станом, как стебелёк распускающегося цветка. — Ваша покорная служанка приветствует Ваше Высочество и госпожу принцессу. Лёгкий аромат коснулся ноздрей Руань Цзянь Юнь, а краем глаза она уловила, как взгляд Пэй Цзэ Юя задержался на лице девушки. Лишь затем раздался его спокойный голос: — Вторая госпожа Сюй, не стоит церемоний. В одно мгновение Руань Цзянь Юнь, кажется, поняла, кто был предметом «неразделённых чувств» Пэй Цзэ Юя. — Брат Юй, пойдёмте скорее пить чай! Чай четвёртой старшей сестры всегда превосходен! Фан Жо Чунь схватила Пэй Цзэ Юя за рукав и потащила за собой, бросив взгляд на Руань Цзянь Юнь. Она замешкалась, раздумывая, пригласить ли её, но вдруг вспомнила слова Сюй Лин Яо: «Никогда не видела, чтобы Девятый Высочество так к кому-то относился». Тут же отпустила рукав и, не оглядываясь, оставила Руань Цзянь Юнь одну. Та всё ещё была поглощена своими мыслями и не заметила жеста Фан Жо Чунь. Лишь когда рядом раздался голос: — Госпожа принцесса? Руань Цзянь Юнь очнулась и увидела перед собой улыбающуюся «Вторую госпожу Сюй» с лицом, подобным весеннему цветку. — Если госпожа принцесса не сочтёт за труд, давайте вместе попьём чай. Её голос был мягким и нежным, словно пение иволги или лёгкий дождь. Собравшись с мыслями, Руань Цзянь Юнь тихо согласилась. Обменявшись любезностями, они выяснили, что Вторая госпожа Сюй была даже на месяц старше. — Моя матушка тоже родом с юга, потому, увидев госпожу принцессу, я сразу почувствовала родственную душу, — с улыбкой сказала Сюй Лин Яо.