Во рту разлилась освежающая сладость, а кончики пальцев ощущали нежную, бархатистую текстуру. Аромат чая Лунцзин, насыщенный и слегка горьковатый, идеально уравновешивал изначально приторную сладость десерта.
Даже в сравнении с дворцовыми сладостями он ничуть не уступал.
Взглянув на его выражение лица, Руань Цзянь Юнь поняла, что её мастерство не заржавело.
Она опустила взгляд, и уголки её губ едва заметно дрогнули в улыбке.
— ...Раньше я не видел этого десерта в столице, — Пэй Цзэ Юй дождался, пока послевкусие полностью растает на языке, прежде чем повернуться к ней. — Это ваше творение, фу-жэнь?
— Да, — мягко и неторопливо ответила Руань Цзянь Юнь, — это лакомство из моей родной провинции. Называется пирожные с чаем Лунцзин.
Пэй Цзэ Юй мысленно перекатил это название на языке и улыбнулся ей с теплотой:
— Вы потратили столько сил... Мне очень нравится.
Но затем тон его голоса изменился.
— Фу-жэнь, сегодня вы и так утомились. Пора отдохнуть.
Руань Цзянь Юнь уже собиралась подняться, чтобы помочь ему подготовиться к омовению, но эти слова заставили её замереть на мгновение.
Она опустила глаза и тихо согласилась.
Пэй Цзэ Юй уже дошёл до двери, но краем глаза заметил, как Руань Цзянь Юнь стоит позади него, её густые ресницы скрывали выражение глаз.
Почему-то он на секунду задержался.
Незаметно вздохнув, он обернулся и мягко произнёс:
— Пирожные с чаем Лунцзин действительно восхитительны. Не возражаете, если я возьму их с собой в кабинет?
Едва эти слова слетели с его губ, как прежде молчаливая жена резко подняла голову, её ресницы трепетно дрогнули.
...
Закончив омовение, Руань Цзянь Юнь села перед зеркалом, сжимая в пальцах сандаловую гребень и медленно расчёсывая свои чёрные, как шёлк, волосы.
В отражении её лицо было прекрасно, волосы струились, словно атлас, но взгляд был рассеянным, словно мысли её витали где-то далеко.
Третий день свадьбы, а Пэй Цзэ Юй по-прежнему не разделял с ней ложе.
Хотя ей, в сущности, было всё равно, но...
Он действительно занят или просто не хочет исполнять супружеский долг?
Мысль мелькнула в голове, и дыхание её на мгновение сперло.
Руань Цзянь Юнь отложила гребень и горько усмехнулась.
Какое ей дело до его сердечных привязанностей?
К счастью, этот брак для неё был не более чем нелепой формальностью, и она не успела привязаться к мужу, которого знала всего несколько дней.
Такое почтительное отчуждение вполне её устраивало.
Но в ту ночь она ворочалась без сна, будто не привыкла к новой постели, и лишь под утро смогла сомкнуть глаза.
—
Пирожные на столе притягивали взгляд.
Пэй Цзэ Юй поднимал глаза или опускал — в поле зрения неизбежно попадал этот яркий акцент.
Окно было открыто, ночной ветерок доносил лёгкий аромат чая Лунцзин, делая воздух ещё свежее.
Он отложил кисть и взглянул на пирожные.
Искусно выполненные цветы персика лежали на блюде, белые, как снег, с золотистыми вкраплениями — видно было, сколько стараний вложено в их создание.
Неизбежно вспомнилась та, что их приготовила.
Трепетные ресницы, мягкий голос, тонкие, как стебли лука, пальцы...
И глаза, вспыхнувшие от одного его слова.
Внезапно за дверью раздался голос Ши Ляна.
— Господин.
Пэй Цзэ Юй вздрогнул, осознав, как надолго отвлёкся, и невольно нахмурился.
Взяв себя в руки, он разрешил войти.
Ши Лян вошёл и, увидев его нахмуренный лоб, внутренне удивился.
Давно он не видел господина столь сосредоточенным. Видимо, дела действительно сложные.
Кратко доложил:
— Пришло письмо из Линнаня. У Тин Цзиня изолировали.
Взор Пэй Цзэ Юя мгновенно стал ледяным.
Через мгновение он усмехнулся:
— Второй брат не теряет времени.
Наследный принц всегда был осмотрителен и не действовал без доказательств.
Если он так быстро арестовал У Тин Цзиня, значит, нашёл неопровержимые улики.
Хотя всё произошло быстрее, чем он ожидал...
Но сейчас кто-то другой явно переживает сильнее.
Пэй Цзэ Юй опустил глаза и твёрдой рукой поставил киноварную резолюцию [Одобрено] в конце документа.
— А Пэй Цзе И?
Ши Лян ответил:
— Всё, как вы предполагали. Шестой принц утром отправился во дворец к императрице-сопернице Руань, но та всё ещё под домашним арестом, так что встретиться не удалось.
А после обеда он назначил встречу с заместителем министра доходов Хуан Чжу в чайхане [Гуань Мин Цзюй].
Услышав это, Пэй Цзэ Юй замер, кисть застыла в воздухе, и чернильная капля повисла на кончике.
— Не в [Ши Дин Гэ]?
Ши Лян покачал головой:
— Нет. Хотя в обед он специально посылал бронировать отдельный зал...
— Понятно, — спокойно сказал Пэй Цзэ Юй, откладывая кисть. — Не контактируйте с [Ши Дин Гэ] ближайшие два месяца.
Заведение под наблюдением.
Ши Лян напрягся, явно поняв намёк:
— Слушаю.
— А насчёт чайханы [Гуань Мин Цзюй] — есть новые сведения?
— Пока нет, — тихо ответил Ши Лян, его голос звучал неуверенно. — Господин, прошло уже полгода... Может, там...
Может, там и нет высокопоставленного покровителя?
Пэй Цзэ Юй постучал костяшками пальцев по столу и спокойно возразил:
— Невозможно.
Рестораны и чайные — идеальные места для сбора информации. Кто осмелится открыть такое заведение под носом у наследного принца и шестого принца без влиятельного покровителя?
К тому же [Гуань Мин Цзюй] открылась всего два года назад, а теперь соперничает с [Ши Дин Гэ]. Даже ребёнок не поверит, что это случайность.
Скорее всего, их покровитель уже заподозрил, кому принадлежит [Ши Дин Гэ].
— Продолжайте, — коротко приказал он. — Проверьте всех: родственников, чиновников, всех, с кем он общается.
Не упускайте ни одной детали.
— Слушаю.
Ши Лян уже собирался уйти, но Пэй Цзэ Юй остановил его:
— Постой.
Тот обернулся и по взгляду хозяина нашёл на столе нечто необычное.
Среди привычных стопок документов и свитков в правом углу стояла тарелка с белоснежными пирожными.
Изысканными и благоухающими.
Пэй Цзэ Юй не поднял глаз, лишь равнодушно бросил:
— Выбросьте.
Обновлено: 21.01.2026