Глава 18 — Глава 18

Старый слуга осмеливается просить милости у жены принца: разрешите пока оставить этих нерадивых слуг в поместье для чёрной работы. Пока люди остаются в поместье, у неё есть способы вернуть их обратно. Она сделала вид, что колеблется: — Если всех этих людей продать, в поместье не хватит рук, и это может помешать Вашему с Его Высочеством ужину. Как раз этого Руань Цзянь Юнь и ждала. — Чжоу Ин, — с улыбкой позвала она. Чжоу Ин тут же подала знак во двор. Девушки, которые до этого связали кухонную челядь, поднялись и поклонились Руань Цзянь Юнь, хором произнеся: — Мы к вашим услугам, жена принца. Руань Цзянь Юнь улыбнулась в ответ и повернулась к няне Цюй, её прекрасные глаза изогнулись, как лунные серпы: — Теперь, думаю, людей вполне хватит? Как няня Цюй могла не понять, что угодила в ловушку Руань Цзянь Юнь? От ярости у неё задрожали пальцы, но она лишь выдавила улыбку: — ...Жена принца заранее обо всём позаботилась. Руань Цзянь Юнь улыбалась, но в душе ей было немного жаль. Хорошо, что та проявила благоразумие. — Когда старые слуги Его Высочества оказываются замешаны в таких делах, я понимаю, как тяжело вам, няня, — участливо сказала она, но тут же изменила тон. — К счастью, есть ещё такие, как вы, кто помнит свои обязанности. Думаю, это успокоит Его Высочество. Няня Цюй вдруг напряглась, осознав скрытый смысл этих слов, и её охватил страх. Руань Цзянь Юнь давала ей понять: если бы она продолжала упорствовать, её бы сочли сообщницей. Теперь же оставалось только пожертвовать подчинёнными, чтобы спасти себя. Поняв это, она взглянула на Руань Цзянь Юнь, невозмутимо потягивающую чай, и её пробрала дрожь. Эта жена принца с виду казалась такой мягкой и отстранённой, а на деле оказалась хладнокровным стратегом — без лишнего шума она заменила всю кухонную челядь своими людьми. — Сегодня я устала, пусть все расходятся. Руань Цзянь Юнь слегка подняла голову и улыбнулась няне Цюй: — Потрудитесь передать мне кухонные счета. Няня Цюй могла лишь покорно ответить: — Да. Уходя, она зло посмотрела на ту, кого Руань Цзянь Юнь по ошибке приняла за её сообщницу. — Чжоу Ин, — мягко позвала Руань Цзянь Юнь, — проводите няню. Чжоу Ин сыграла ключевую роль в замене кухонной челяди. Её отец когда-то был управляющим, поэтому она с детства привыкла вести учёт. После того как с её сестрой случилась беда, она терпеливо записывала все кухонные расходы. Но из-за двойной бухгалтерии она не могла предъявить доказательства против няни Цюй и её сообщников. К счастью, у Руань Цзянь Юнь оказалась их поддельная книга учёта, и она воспользовалась этим, зная, что те не смогут опровергнуть факты. Иначе разве не стало бы очевидно, что они намеренно издевались над госпожой дома? Чжоу Ин резко подняла голову и встретилась взглядом с Руань Цзянь Юнь, прочитав в её улыбке скрытый смысл. Глаза её наполнились слезами, но она сдержалась, опустила голову и ответила: — Да. Жена принца доверила ей кухню. ... До ужина оставалось время, и Руань Цзянь Юнь закатала рукава, позвав Цин Ай. — Принеси-ка мне немного клейкой рисовой муки, сахарной пудры и чая Лунцзин. Цин Ай тут же принесла всё необходимое. — Гунян хочет приготовить пирожные с чаем Лунцзин? — Угу, — кивнула Руань Цзянь Юнь. Ещё в Нинчжоу она пробовала делать это лакомство вместе с Цин Ай. Но процесс был настолько сложным и кропотливым, что она приготовила их лишь однажды, угостив всех в школе-письменной, и получила восторженные отзывы. Как раз Пэй Цзэ Юй любил сладкое, и сегодня она решила приготовить эти пирожные в знак благодарности за его помощь в последние дни. Руань Цзянь Юнь опустила глаза, замешивая тесто, сама не замечая, как старается в этот раз больше, чем когда-либо. Она сгорбилась над работой, и когда наконец выпрямилась на последнем этапе, невольно вскрикнула: — Ой! Спина и поясница болели так, будто весь вес тела давил на позвоночник. Цин Ай помогла ей отдохнуть, и через некоторое время боль утихла. — Гунян, — позвала Цин Ай, показывая формы для выпечки, — какие использовать? Руань Цзянь Юнь взглянула и увидела изящные формочки разной формы. Её взгляд остановился на форме в виде цветка персика, и её губы тронула лёгкая улыбка. Пэй Цзэ Юй вернулся как раз к ужину. Супруги, как обычно, сидели друг напротив друга, не произнося ни слова, лишь молча ели. Лишь под конец Пэй Цзэ Юй нарушил тишину. — Сегодня вкус немного необычный. Руань Цзянь Юнь подняла на него глаза: — Надеюсь, это по вкусу Вашему Высочеству? — Конечно, — кивнул он, уголки губ приподнявшись. Блюда в столице обычно были жирными и солёными, и в поместье девятого принца готовили так же. Но сегодня еда была легче, с едва уловимой сладостью. — Тогда я спокойна, — мягко улыбнулась Руань Цзянь Юнь. — Прежние слуги на кухне оказались нечисты на руку, и я с няней Цюй их уволила. Сегодня еду готовили новые повара. Если она вам понравилась, я оставлю их. Пара фраз — и всё объяснено. Пэй Цзэ Юй на мгновение задержал руку с чашкой, затем продолжил подносить её к губам, будто ничего не произошло. — Ты жена принца, и все дела в поместье в твоих руках, — его голос был спокоен и мягок. Но внутри он был удивлён. Хотя он никогда не вмешивался в управление хозяйством, в поместье девятого принца ничто не ускользало от его внимания. Кухня была оплотом тех людей, а она так легко её захватила? Он взглянул на Руань Цзянь Юнь: её профиль был изящным и спокойным, а силуэт, когда она встала, напоминал гибкую иву. Она взяла у служанки блюдо с пирожными. — Ваше Высочество попробует? Взгляд Пэй Цзэ Юя невольно притянулся к подносу. На деревянной доске лежали пирожные в форме цветков персика, украшенные крошкой османтуса — белые и жёлтые, изящные, словно вырезанные из снега. Он опустил глаза, его густые ресницы, подобные крыльям бабочки, скрывали эмоции. Через мгновение он взял одно пирожное и откусил. И в следующий миг его глаза широко распахнулись.