Вернувшись в комнату, Жуань Цзянь Юнь переоделась в домашнюю одежду, велела служанке поставить во дворе кресло и дала указания Цин Ай.
— Собери всех слуг усадьбы, чтобы я могла их запомнить.
Цин Ай кивнула.
Вскоре все собрались, выстроившись рядами во дворе, и устремили взгляды на женщину, сидевшую в центре.
Однако Жуань Цзянь Юнь не смотрела на них, а неторопливо сдувала пену с чая и делала глоток.
Подержав напиток на языке, она слегка прищурилась, наслаждаясь вкусом, словно кот, лениво потягивающийся на солнце.
Не зря это чай императорского дома — он куда превосходит тот, что пили в Нинчжоу, и послевкусие у него слаще и насыщеннее.
Спустя некоторое время она наконец поставила чашку и с улыбкой окинула взглядом двор.
— Все в сборе?
Увидев кивок Цин Ай, она указующим жестом выделила из толпы одну женщину и велела ей выйти вперед, ласково произнеся:
— Должно быть, это и есть няня Цюй?
Указанная женщина замешкалась, затем в панике замахала руками и показала в другую сторону:
— Нет, это не я. Вон та — няня Цюй.
Жуань Цзянь Юнь проследила за ее жестом и как раз успела заметить, как лицо служанки на мгновение исказилось от злости.
Та женщина выглядела на средний возраст, была худа и длинна, как сухой корень ямса, с глубоко посаженными глазами и выступающими скулами.
Она вышла вперед, слегка поклонилась и сказала:
— Эта рабыня — Цюй. Приветствую жену принца.
Жуань Цзянь Юнь тут же выпрямилась, извиняюще улыбнулась и жестом велела Цин Ай помочь ей подняться:
— Я мала ростом и близорука, вот и перепутала. Надеюсь, няня не в обиде.
Ее голос звучал мягко и любезно, а слова были исполнены вежливости, так что няня Цюй не смогла выплеснуть гнев и лишь сглотнула его, выдавив улыбку.
— Что вы, жена принца, это я сама неприметна.
Жуань Цзянь Юнь добродушно улыбнулась.
— Сегодня я собрала всех без особого повода — просто хочу узнать, как сейчас устроена усадьба. Кто отвечает за кухню?
Люди переглянулись, и вскоре из толпы вышло несколько человек.
Жуань Цзянь Юнь внимательно их осмотрела, затем кивнула:
— Хорошо.
Потом слегка повернула голову и тихо спросила позади себя:
— Все запомнила?
Увидев кивок Чжоу Ин, она с улыбкой повернулась обратно.
А в следующее мгновение хлопнула в ладоши и громко объявила:
— Взять их.
— Есть! — тут же откликнулся кто-то сзади, и прежде чем все успели опомниться, указанные люди уже были прижаты к земле внезапно появившимися служанками.
Ее внезапная атака застала няню Цюй врасплох — та нахмурилась, отчего ее и без того выдающиеся скулы стали еще более заметными.
— Жена принца, это…
Не дав ей договорить, Жуань Цзянь Юнь перебила:
— Не волнуйтесь, няня, я сама все объясню Его Высочеству.
С чего бы вдруг заговорить о Пэй Цзэ Юе?
В глазах няни Цюй замелькало недоумение.
Жуань Цзянь Юнь, видя ее замешательство, любезно пояснила:
— Я знаю, что эти люди приехали с Его Высочеством из дворца. Но теперь, пользуясь прежней близостью, они осмеливаются воровать деньги с кухни. Это недопустимо. Каждая копейка записана в этой бухгалтерской книге.
Она велела Цин Ай принести старую учетную книгу и, перелистывая страницы, зачитала:
— Четвертый день первого месяца шестнадцатого года Юаньчэн: десять цзиней кресс-салата — восемь лянов и четыре цяня; двадцать цзиней отборной баранины — шесть лянов и восемь цяней…
Двадцать третий день второго месяца шестнадцатого года Юаньчэн: десять цзиней каштанов — пять цяней и четыре фэня; двенадцать с половиной цзиней соленой рыбы — шесть цяней и пять фэней…
Двадцать седьмой день третьего месяца шестнадцатого года Юаньчэн…
К концу чтения ее лицо стало холодным и строгим.
В зимние месяцы цены на овощи и мясо, которые было трудно достать, завышались как минимум втрое, а обычные приправы и закуски и вовсе впятеро.
— Хотите, чтобы я позвала Ван Эра и Чжан У, чтобы они лично подтвердили, сколько на самом деле стоили эти продукты?
Ван Эр и Чжан У были поставщиками овощей и рыбы для поместья девятого принца.
Няня Цюй, поняв, что ситуация ухудшается, попыталась забрать книгу, но Жуань Цзянь Юнь внезапно подняла руку и передала ее человеку рядом.
Книга оказалась в надежных руках Чжоу Ин.
Та смотрела на няню Цюй свысока, медленно убирая книгу за пазуху.
— Ты…
Няня Цюй замерла, чувствуя, что лицо этой женщины ей знакомо.
Но прежде чем она успела вспомнить, Жуань Цзянь Юнь снова заговорила.
Она опустила глаза, подняла чашку, отпила глоток, и фарфор жу-яо звонко стукнул о блюдце.
— Признаете вину?
Те, кто стоял ниже, уже дрожали как осиновые листы — перед неопровержимыми доказательствами у них не осталось сил оправдываться.
— Молчите? Значит, признаете. — Жуань Цзянь Юнь улыбнулась и позвала Цин Ай. — Продать этих неверных слуг с аукциона.
Услышав это, люди тут же подняли крик, умоляя о милосердии, а некоторые даже бросились к няне Цюй.
Та смотрела на это с внутренним огнем, пожиравшим ее.
Как они могли разобрать записи в старой книге, которую она отдала? Даже если бы жена принца сфабриковала их, откуда у этой знатной барышни, выросшей в деревне, такие точные сведения о ценах в столице?
Жуань Цзянь Юнь, сидя на возвышении, незаметно наблюдала за реакцией каждого и лишь слегка улыбнулась.
Она знала, что няня Цюй не сдастся просто так.
Кухня была прибыльным местом, и там наверняка были ее доверенные люди.
Этот шаг Жуань Цзянь Юнь подрывал половину ее влияния — как же она могла с этим смириться?
И точно: женщина, похожая на сухой корень ямса, вышла вперед, склонила голову и сказала:
— Жена принца все видит, но…
Обновлено: 21.01.2026