Он изначально планировал использовать имя Руань Цзянь Юнь, чтобы выкорчевать эту опухоль с корнем. Таким образом, даже если императрица заподозрит неладное, вина падёт лишь на Руань Цзянь Юнь, обвиняя её в разладе между матерью и сыном, а на него самого подозрений не возникнет.
Но его план был отвергнут.
Пэй Цзэ Юй прищурился.
Возможно, его жена принца не так уж слаба и нерешительна, как кажется на первый взгляд?
Впрочем, в любом случае он ничего не терял.
Его взгляд упал на шахматную доску на столе, застыв на ней на долгие мгновения.
Затем он поднял палец, взял из ларца чёрную фигуру и твёрдо поставил её в определённое место.
В одно мгновение расстановка сил на доске переменилась: белые фигуры, ранее окружавшие противника, оказались прорваны чёрными, потеряв несколько важных позиций, и явно уступили инициативу.
Но человек, державший фигуру, сохранял невозмутимый вид, не проявляя ни малейшей радости.
Вся столица знала, что канцлер Руань Сюань одержим шахматами и является редчайшим мастером этого искусства.
Если бы ему пришлось сразиться с этим человеком, какие у него были бы шансы на победу?
—
На следующий день выдался официальный выходной. Руань Цзянь Юнь встала рано и увидела за окном утренние облака, рассекаемые лучами солнца, — редкое и радостное зрелище.
Однако её это мало тронуло. Она спокойно отдала слугам распоряжения: проверить список подарков, приготовить наряды.
После завтрака, как обычно, она села в паланкин, а Пэй Цзэ Юй отправился верхом.
Покачивающийся паланкин вскоре остановился у ворот Дворца великого канцлера.
Едва она приподняла занавеску, перед ней появилась рука.
Ладонь была обращена вверх, обнажая тонкие линии, пальцы — изящные и длинные, будто выточенные из нефрита, рука человека, привыкшего держать кисть и шахматные фигуры.
Руань Цзянь Юнь опустила взгляд, затем протянула свою руку и позволила помочь себе выйти из паланкина.
К её удивлению, хозяин руки не отпустил её после того, как она ступила на землю, а продолжал крепко держать её пальцы.
Ладонь к ладони, тепло его руки напоминало нефрит — лёгкий, почти неощутимый холод.
Слуги канцлерского дома уже собрались в переднем зале, и, увидев пару, идущую рука об руку, их лица расплылись в улыбках.
Совсем как молодожёны — даже на таком коротком расстоянии не могут расстаться.
Руань Сюань стоял впереди всех, облачённый в алый чиновничий халат. Глубокие морщины у глаз, появившиеся с годами, не умаляли его благородства, а лишь добавляли ему веса и достоинства.
Он поклонился Пэй Цзэ Юю:
— Приветствую Ваше Высочество.
Пэй Цзэ Юй поднял руку, останавливая поклон, и, глядя ему в лицо, мягко улыбнулся:
— Тестю не стоит церемониться.
Руань Цзянь Юнь стояла рядом, опустив голову, изображая покорную и добродетельную супругу.
Краем глаза она заметила, что с момента появления Пэй Цзэ Юя Сю Ши не сводила с него глаз. Лишь однажды она отвела взгляд — чтобы с высоты своего положения бросить на неё злобный взгляд.
Ей стало смешно, и уголки губ непроизвольно дрогнули.
Пэй Цзэ Юй опустил взгляд, и эта лёгкая, насмешливая улыбка попала прямо в поле его зрения.
В глазах мелькнул проблеск интереса.
...
После коротких приветствий Руань Цзянь Юнь отправилась с женщинами в задний двор, оставив Пэй Цзэ Юя и других мужчин в переднем зале обсуждать дела.
Сю Ши даже не удостоила её внимания, занявшись беседой с другими. Руань Цзянь Юнь и не ожидала иного, но тут Руань Чжэн Юнь сама подошла к ней:
— Старшая сестра, как твои дела в последнее время?
Руань Цзянь Юнь улыбнулась:
— Благодаря тебе, всё хорошо.
После этих слов между ними повисло молчание.
Руань Чжэн Юнь незаметно окинула сестру оценивающим взглядом.
Даже она могла разглядеть, что манеры и осанка Руань Цзянь Юнь ничуть не изменились с момента замужества, а взгляд оставался ясным — значит, брак ещё не был заключён должным образом.
Тем более — близости между супругами.
Так насколько же крепка та любовь, которую они демонстрировали у ворот канцлерского дома?
Она хотела что-то посоветовать сестре, но в этот момент из переднего зала раздался зов — обед был готов.
Поднимаясь, она лишь тихо бросила:
— Чувства мимолётны, старшая сестра. Тебе стоит поскорее обрести опору.
Руань Цзянь Юнь, погружённая в свои мысли, на мгновение растерялась от этих слов.
Лишь спустя время до неё дошёл смысл.
Вероятно, младшая сестра советовала ей поскорее завести ребёнка.
Хотя она не понимала, зачем Руань Чжэн Юнь вдруг заговорила об этом, она оценила добрые намерения, и сердце её слегка смягчилось.
В отличие от взгляда Сю Ши, который, казалось, готов был разорвать её на части.
Та шла позади, не сводя глаз со спины Руань Цзянь Юнь, и ненависть в её взгляде была почти осязаемой.
Её голос прозвучал тонко и резко, будто сквозь зубы:
— С чего это этой стерве такое счастье?
Эти слова услышала мама Цуй, стоявшая рядом, и её лицо на мгновение побелело.
— Супруга, будьте осторожны в выражениях! — торопливо прошептала она, многозначительно взглянув на неё.
Сю Ши нехотя стиснула зубы, но ревность продолжала пылать в её груди.
Раньше она лишь слышала слухи — и то с трудом верила.
Но теперь, увидев его воочию... Такой небожитель! Внешность, манера держаться, происхождение — всё в нём было безупречно. Стоило ему появиться у ворот канцлерского дома, как вся улица будто озарилась светом.
Такой мужчина по праву должен был стать мужем её Чжэн Юнь!
Эта мысль лишь усилила её обиду на канцлера Руаня.
Но вот они завернули за галерею, и, как бы ни кипело её негодование, Сю Ши пришлось взять себя в руки и натянуть улыбку.
Хотя и вышла она довольно фальшивой.
Обычно женщины трапезничали в заднем зала, но, поскольку Пэй Цзэ Юй объявил это семейным ужином, не придерживающимся формальностей, их тоже пригласили.
Среди блюд выделялось филе морского окуня с золотым маринадом — редкий деликатес из региона У, где тонко нарезанная белая, как нефрит, рыба подавалась со свежесрезанной апельсиновой цедрой и каштанами, создавая нежный и освежающий вкус.
Пэй Цзэ Юй взял кусочек и, на глазах у всех, положил его перед Руань Цзянь Юнь.
— Попробуй, это же твои родные вкусы?
Его голос звучал мягко и заботливо.
Руань Цзянь Юнь замерла, внезапно ощутив на себе взгляды всех присутствующих.
Сжав губы, она мужественно проглотила кусочек.
— Благодарю Ваше Высочество.
В этот момент Сю Ши с грохотом отложила палочки и язвительно усмехнулась.
Обновлено: 21.01.2026