Заметив растерянное выражение Цин Ай, она добавила:
— Старая служака, лично назначенная императрицей.
Цин Ай вдруг вспомнила, но всё же оставалась в недоумении.
— Глупенькая, — усмехнулась она, неспешно произнося, — это нам намекают на авторитет императрицы.
— Хотя Его Высочество уже обрёл собственный дом, императрица по-прежнему считается его матерью. Если ты предложишь ему отобрать управление хозяйством у человека, которого она лично выбрала, даже если это будет по всем правилам, в глазах окружающих это неизбежно сочтут непочтением и мелочностью.
— Тогда... что же делать? — в сердце Цин Ай мелькнуло отчаяние. — Неужели придётся ждать, пока они сами отдадут бухгалтерские книги?
— Успокойся.
Руань Цзянь Юнь опустила взгляд, налила себе чашку чая и неспешно сдула пенку с поверхности:
— Эта ситуация не безвыходна.
В огромной резиденции наследного принца хоть и много жира, но лишь немногие получают мясо, а остальным достаются лишь жалкие крохи.
Проблема не в недостатке, а в неравенстве.
Она решила испытать Цин Ай:
— Как думаешь, почему они не хотят отдавать бухгалтерские книги?
Цин Ай задумалась:
— Конечно, чтобы наживаться.
Руань Цзянь Юнь кивнула:
— Верно, это первая причина.
Только первая?
Цин Ай смущённо моргнула, надула щёки и погрузилась в раздумья.
Заметив её выражение, Руань Цзянь Юнь не удержалась от улыбки и загадочно протянула:
— Что касается второй причины...
— Чтобы дело было сделано хорошо, нужно "оглядываться назад и смотреть вперёд".
— Нажива — это "смотреть вперёд". А "оглядываться назад" — чтобы скрыть следы содеянного.
Услышав это, глаза Цин Ай вдруг загорелись:
— Я поняла!
— Они не просто не хотят — они боятся!
Руань Цзянь Юнь одобрительно взглянула на неё:
— Именно.
Пэй Цзэ Юй покинул дворец в пятнадцать лет, и все эти пять лет хозяйством управляла одна няня Цюй.
Его свадьба с Руань Цзянь Юнь была спешной, что, должно быть, застало няню врасплох. Сейчас она, наверное, изо всех сил старается скрыть недочёты.
Она поманила Цин Ай поближе.
— Иди и...
Цин Ай воспрянула духом:
— Слушаю, сейчас же пойду!
Как и ожидалось, не успев перелистнуть и половину бухгалтерской книги, Цин Ай привела с собой человека.
— Эта рабыня приветствует супругу наследного принца.
Руань Цзянь Юнь подняла взгляд.
Перед ней стояла служанка лет тридцати, с правильными чертами лица, густыми чёрными бровями и небольшим светло-красным пятнышком у правого глаза.
Спина её была пряма, голос спокоен и почтителен. Сейчас она смотрела на Руань Цзянь Юнь с невозмутимым выражением.
В сердце Руань Цзянь Юнь зародилось лёгкое расположение, и она улыбнулась:
— Поднимись.
— Как тебя зовут?
— Эта рабыня — Чжоу Ин.
— "Благородный муж ровен, но не льстив; лик его — как цветущая мальва". — усмехнулась Руань Цзянь Юнь. — Хорошее имя.
— Зачем ты пришла?
Чжоу Ин пристально посмотрела на неё, затем с грохотом упала на колени.
— Эта рабыня хочет обличить няню Цюй и её сообщников в злоупотреблении властью и хищении казённых средств.
— Обнаружив это, они оклеветали мою младшую сестру, заставили её стать чернорабочей и ежедневно подвергали побоям и оскорблениям.
Вспомнив белую ленту, на которой повесилась её сестра, Чжоу Ин стиснула зубы и ударилась лбом об пол:
— Умоляю, рассудите!
— У тебя есть доказательства хищения средств?
Чжоу Ин на мгновение замешкалась, и её взгляд тут же потух.
Руань Цзянь Юнь поняла и, перевернув страницу бухгалтерской книги, произнесла:
— Значит, нет.
— Не волнуйся, они появятся.
Чжоу Ин резко подняла голову и увидела, как женщина перед ней закрыла книгу, подперла подбородок рукой и улыбнулась.
— Но мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.
Бросив взгляд на заоконные сумерки, она повернулась к Цин Ай:
— Который час?
— Без четверти пять, — ответила Цин Ай.
Значит, Пэй Цзэ Юй скоро вернётся.
Подумав, Руань Цзянь Юнь велела Цин Ай помочь Чжоу Ин подняться и сказала:
— Возвращайся и никому не говори, что приходила ко мне сегодня.
— Завтра утром Цин Ай скажет тебе, что делать.
—
Закатное солнце плавило золото, вечерние облака сливались в единое целое.
В самом большом ресторане императорской столицы, «Павильоне Пищевого Тренога», царило оживление.
По длинной улице разносились крики зазывал, дымка от жаровен витала в воздухе, а тёплый аромат еды проникал сквозь резные оконные решётки.
Пэй Цзэ Юй сидел у окна, его фигура скрывалась в тени, а взгляд был устремлён на суетящуюся толпу внизу.
В руке он сжимал маленькую нефритовую чашку, но чай в ней давно остыл.
— Господин, — Ши Лян постучал и вошёл, — лазутчики сообщают, что шестой принц, узнав о благополучном прибытии наследного принца на юго-запад, разбил чернильницу в своём кабинете.
Пэй Цзэ Юй не повернулся, взгляд по-прежнему скользил по прохожим, и он лишь лениво рассмеялся.
— Шестой брат по-прежнему не умеет сдерживаться.
Ши Лян тоже был доволен:
— Императрица-консорт лишилась права управлять шестью дворцами и заключена под стражу на месяц, в то время как наследный принц укрепил свои позиции. Шестой принц, должно быть, в ярости, говорят, у него даже появился волдырь в уголке рта.
Закончив, он украдкой взглянул на Пэй Цзэ Юя и, заметив, что тот, кажется, в хорошем настроении, замялся.
Пэй Цзэ Юй, будто бы видевший спиной, произнёс:
— Говори.
— Скоро четыре часа, вы...
Пэй Цзэ Юй машинально хотел распорядиться подать ужин, но вдруг, словно что-то вспомнив, замер.
Пальцы медленно скользнули по стенке чашки, но он не произнёс ни слова.
Те четыре слова неожиданно всплыли у него в голове.
Спустя мгновение он поднял руку и выплеснул оставшийся чай на пол, затем разжал пальцы —
Со звоном прекрасная нефритовая чашка разлетелась на осколки.
— Шестой брат, — он вздохнул, — этот чай плох, но пока потерпи.
— Когда в будущем войска окружат твой дворец, я налью тебе хорошего вина на могилу.
Он скрыл все эмоции в глазах и вновь обрёл свой обычный, безмятежный вид:
— Возвращаемся в резиденцию.
Даже в этой фальшивой идиллии молодожёнов нужно было поддерживать видимость ради Руань Сюаня.
Ши Лян кивнул и жестом дал понять слуге:
[Не готовить — сегодня господин ужинает дома.]
Обновлено: 21.01.2026