Узнав о происшествии во Дворце Жун Хуа, Цин Ай пришла в ярость и горечь, беспрестанно проклиная злобную натуру императрицы-соперницы Руань.
— Как же опасна эта столица!
— По мне, так вся эта мишурная роскошь не стоит и гроша — куда веселее было собирать дикие травы в Нинчжоу!
Разве Руань Цзянь Юнь не думала так же?
Но она лишь улыбнулась и похлопала Цин Ай по руке, мягко возразив:
— Раз уж мы решили приехать, не стоит цепляться за прошлое.
— Жизнь движется только вперед.
Поднявшись слишком рано утром, Руань Цзянь Юнь вернулась во дворец, пообедала и ненадолго прилегла.
Проснувшись, она наконец почувствовала, что силы к ней вернулись.
Вспомнив, что утром собиралась написать письмо деду, она позвала Цин Ай.
Каково же было её удивление, когда служанка вошла с покрасневшими глазами.
— Что случилось? — Руань Цзянь Юнь сразу заметила неладное, взяла Цин Ай за руку и мягко спросила: — Кто-то тебя обидел?
Сначала Цин Ай отнекивалась, ссылаясь на тоску по родным.
Руань Цзянь Юнь знала, что это ложь: Цин Ай купили в её двор ещё трёхлетней, и за все эти годы та ни разу не вспоминала семью. Как же она могла внезапно затосковать сейчас?
После нескольких настойчивых вопросов служанка наконец заговорила, и с её ресниц скатилась слеза.
— Всё из-за моей никчёмности.
Оказалось, что пока Руань Цзянь Юнь спала, главный управляющий дворца велел передать, чтобы она готовилась принять бразды правления хозяйством.
Цин Ай не хотела будить госпожу и сама навела справки, узнав, что до замужества её хозяйки дворцовым хозяйством управляла няня Цюй.
Эта няня Цюй была не проста.
Она вскормила Пэй Цзэ Юя, а после смерти Ли Ши императрица, помня, что та растила принца с младенчества, позволила ей остаться при нём.
Когда Пэй Цзэ Юй переехал из дворца в собственный особняк, он из сентиментальности взял её с собой. Поскольку наложниц у него не было, управление хозяйством осталось в её руках.
Но теперь, когда появилась законная госпожа, власть следовало вернуть.
Цин Ай хотела заранее забрать бухгалтерские книги, чтобы хозяйка могла изучить их после пробуждения. Однако, войдя во двор, она была вежливо выдворена.
— Госпожа принцесса прибыла всего два дня назад и ещё не знакома с устройством дворца, к тому же в последние дни у неё много забот — не стоит утруждать её лишний раз.
— Наша няня назначена лично императрицей, госпожа может быть спокойна: когда она отдохнёт, няня лично передаст ей книги.
Сначала Цин Ай наивно приняла это за заботу о здоровье Руань Цзянь Юнь и искренне поблагодарила, но после нескольких попыток, встретив тот же отказ, наконец поняла.
Они и не думали добровольно отдавать власть.
Осознав это, Цин Ай хмуро поставила ультиматум.
Но те лишь рассмеялись в ответ:
— Сестрица, ты что, угрожаешь нам?
— Хозяйство дворца принца — не то что десяток полей да курятник. Если госпожа возомнит себя умницей и потом опозорится — пеняйте на себя.
Эти слова звучали почти как прямое указание на то, что госпожа со служанкой — деревенщина без манер.
Цин Ай едва не бросилась на них в драку — в детстве она не раз лазила по деревьям и ловила рыбу голыми руками, так что легко бы одолела их. В итоге те, понурившись, сунули ей одну книгу.
Та была потрёпана, с пропущенными страницами, а даты в ней относились к нескольким годам назад.
Цин Ай сжимала книгу, и чем больше думала, тем сильнее злилась, пока глаза её не наполнились слезами.
Ей было обидно за госпожу.
Дворцовая челядь, видящая, кому угождать, наверняка заметила, что прошлой ночью девятый принц не разделил ложе с госпожой, и потому сегодня решила поиздеваться.
Теперь они в столице, где нет ни любящего отца, ни заботливой матери, — к кому идти за поддержкой в такой ситуации?
Будь она замужем за господином Лу, не пришлось бы терпеть такое унижение!
Но последние слова Цин Ай оставила при себе.
Выслушав, Руань Цзянь Юнь осталась невозмутима, лишь похлопала служанку по руке:
— Ну, это не такая уж беда.
Она улыбнулась:
— Сначала принеси бумагу и кисть. Я напишу деду, а потом придумаем, что делать.
Цин Ай вытерла слёзы и вскоре принесла всё необходимое.
Руань Цзянь Юнь обмакнула волосяную кисть в тушь, задумалась и принялась писать.
Она никогда прежде не разлучалась с дедом надолго и теперь, не сдерживаясь, исписала три страницы.
Когда она закончила, чернила на первой странице ещё не высохли.
Подняв лист, она подула на него и передала Цин Ай.
Та взглянула и удивилась:
— Госпожа, почему вы не спросили о здоровье господина Лу?
Ведь её госпожа и господин Лу выросли вместе.
Цин Ай помнила, как в ночь перед отъездом в столицу он прождал на стене сада до полуночи, не слушая уговоров уйти.
Лишь когда вышла сама госпожа и поговорила с ним, он ушёл.
Служанки из других дворов потом рассказывали, что обычно стойкий мужчина ушёл с глазами красными, как у кролика.
К её удивлению, лицо Руань Цзянь Юнь омрачилось:
— Больше не произноси это имя.
— Я замужем и не должна общаться с другими мужчинами, тем более что он не женат. Нам не к лицу поддерживать связь.
— В столице много языков — если письмо увидят и поползут слухи, это плохо отразится на нашей репутации.
Цин Ай поняла и кивнула.
Хотя в душе ей было немного грустно, она знала, что госпожа поступает правильно.
Вернувшись после отправки письма, Цин Ай, вспомнив о няне Цюй и её приспешницах, вновь нахмурилась.
— Госпожа, может, стоит сказать Его Высочеству и попросить его вмешаться?
— Нет, — Руань Цзянь Юнь покачала головой. — Ты помнишь, что сказала та служанка?
Обновлено: 21.01.2026