Сян Юньхуа до сих пор помнит тот день.
Он был в бреду от жара, в полузабытьи увидев отца, матушку и старшего брата — они манили его к себе.
Он уже собрался последовать за ними, но, повернув голову, увидел пару вышитых туфель.
Те туфли были скромного фасона, но искусно сработаны, без золота и нефрита, и лишь блестящие шелковые нити выдавали знатность их владелицы.
Взгляд скользнул выше — на лицо незнакомой девушки.
По правде говоря, она не была красавицей, способной очаровать с первого взгляда, и среди знатных дам, которых Сян Юньхуа видел, её в лучшем случае можно было назвать миловидной.
Но в её спокойных глазах и чертах, несмотря на юный возраст, уже читалась естественная властность.
Она смотрела на него свысока, едва заметно скривив губы.
— Если ещё можешь встать — иди за мной.
Услышав это, он попытался подняться, но кашель от жара снова прижал его к земле.
— Кто ты? — хрипло спросил Сян Юньхуа.
Девушка не ответила, лишь холодно бросила:
— Если хочешь жить — заткнись.
С этими словами она развернулась и ушла.
Он пристально смотрел ей вслед, но, продержавшись лишь мгновение, всё же поднялся и, шатаясь, пошёл за ней.
Всё равно хуже уже не будет, верно?
— Шу Цюэ, — услышал он её спокойный голос, — помоги ему.
Девушка её возраста поклонилась, почтительно сложив руки, затем протянула Сян Юньхуа руку.
— Не надо, — отказался он, хрипло добавив: — Спасибо.
Он шёл сзади, потому не видел, как уголки её губ дрогнули в лёгкой ухмылке.
Сян Юньхуа силой воли влез в карету. Три дня он не ел, утоляя жажду дождевой водой, и, едва переступив порог, погрузился в темноту, потеряв сознание от истощения.
Девушка опустила занавеску, отгородив внутренность кареты от внешнего мира, и, бросив взгляд на его закрытые глаза, усмехнулась:
— Упрямец.
Когда Сян Юньхуа очнулся, он лежал на незнакомой кровати.
Девушка сидела рядом, склонившись над книгой.
Услышав шум, она не подняла глаз, лишь равнодушно спросила:
— Очнулся?
— Лекарство рядом, еду Шу Цюэ принесёт позже.
Он сглотнул и хрипло пробормотал:
— Угу.
Видимо, пока он был без сознания, девушка позвала лекаря, потому что теперь он чувствовал себя лучше.
Стиснув зубы, он залпом выпил горькое снадобье.
Раньше, в усадьбе, матушка всегда давала ему сладости после лекарства.
Воспоминания, словно дым, рассеялись. Сян Юньхуа задержал дыхание, боясь, что слёзы упадут в чашу.
Он допил отвар и поднял взгляд на девушку.
— Спасибо…
Он запнулся, не зная, как к ней обратиться.
Девушка наконец подняла глаза, взгляд её скользнул по пустой чаше, и в нём мелькнуло удивление:
— Ты же не взял цукатов?
Сян Юньхуа оцепенел, затем посмотрел на стол.
Там действительно стояло блюдечко с цукатами, но он их не заметил — чаша закрывала их.
Необъяснимо, но его лицо вдруг вспыхнуло от стыда. Он сделал вид, что так и задумано, и пробормотал:
— Я… я не боюсь горечи.
Бояться горечи — каприз для тех, кого жалеют. У него больше не было такой привилегии.
Девушка фыркнула и, не удостоив его ответом, отложила книгу и вышла.
У двери она внезапно обернулась:
— После еды тебя выведут.
— Во дворце есть потайной ход. Следуй за провожатым — выберешься из города.
— Постой!
Девушка уже толкала дверь, и Сян Юньхуа в панике не сразу осознал её слова о «дворце»:
— Ты… ты знаешь, кто я?
После казни рода одна рыба ускользнула — император Чэн в ярости не только наказал императорскую гвардию, но и приказал разыскать беглеца.
Ван Жун, затаивший злобу, с тех пор, как погибла Яо Сюэвэй, приказал закрыть городские ворота и обыскивать каждый угол в поисках младшего сына семьи Сян.
Поэтому две недели Сян Юньхуа скрывался, не имея возможности уйти.
А теперь эта девушка не только не выдаёт его, но и помогает бежать?
— Кто… кто ты?
Она, не останавливаясь, бросила через плечо:
— Твой спаситель.
И захлопнула дверь, оставив его в растерянности.
Сян Юньхуа сидел, ошеломлённый, в голове крутились её слова.
Дворец… она сказала «во дворце»?
Значит, она… принцесса?
Нет, не может быть.
Он покачал головой, отвергая догадку.
Он молод, но не глуп: приказ о казни и его поимке отдал сам император. Разве принцесса осмелится пойти против воли отца?
Обновлено: 21.01.2026