Сянь Юнь Хуа видел улыбку матери много раз — то снисходительную, когда он шалил, то сладостную, когда отец приносил гостинцы, то теплую от гордости за старшего брата, прилежного в учебе.
Но такую — с изогнутыми губами, но ледяным презрением в глазах — он видел впервые.
Госпожа Сянь перестала смеяться и наконец заговорила:
— Ван Жун, когда ты служил нашему роду Яо, ты был всего лишь псом, виляющим хвостом.
Ее голос звучал холодно, без тени сомнения в своей насмешке:
— Что, привыкнув быть собакой, разучился теперь быть человеком?
Застигнутый врасплох перед подчиненными упоминанием своего унизительного прошлого, Ван Жун застыл, а затем, с набухшими жилами на шее, приставил меч к ее горлу и рявкнул:
— Замолчи, цзуй ну!
— Цзуй ну? — даже с лезвием у горла Яо Сюэвэй не потеряла насмешливого выражения. — Разве ты забыл, господин Ван, как когда-то ползал на коленях, умоляя семью Яо выкупить тебя из рабства?
— Ты возомнил, что, получив заслугу следования за драконом, смог подняться из грязи в князи, став начальником Императорской гвардии...
— Но ты забыл, — Яо Сюэвэй едва улыбнулась, — что когда-то помогал Руань Цзин убить Ло Шупин.
— Неужели думаешь, Пэй Хун тебя пощадит?
Пэй Хун — таково было имя нынешнего императора.
Услышав, как она без тени страха называет священное имя, Ван Жун остолбенел, даже не успев переварить напомненное ему старое преступление:
— Ты... ты безумна!
— Нет, — холодно ответила Яо Сюэвэй. — Я всегда была трезвомыслящей.
— Сегодняшней участи нам не избежать, род Сянь это признает.
— Но...
Ее голос зазвучал твердо:
— Обвинения в мятеже мы не принимаем!
— Клевете не нужны доказательства!
— Род Сянь поколениями служил верой и правдой, наша преданность чиста, как лед, и пусть небо будет свидетелем!
Сянь Юнь Хуа, прячась за грудой хлама, слышал каждое слово.
Он не понимал, почему мать говорила о незнакомых людях и событиях, но стиснул зубы, заставляя себя запомнить всё.
В его памяти мать всегда была мягкой, никогда не повышала голос.
Сегодня же она говорила так, словно пыталась что-то передать.
— Ван Жун, — Яо Сюэвэй смягчила тон, глядя прямо в глаза мужчине, — в память о твоих былых связях с родом Яо, я научу тебя последнему человеческому слову.
— Спроси его...
— Удобно ли сидеть на украденном троне?
Ван Жун отшатнулся, лицо его побелело.
Гром!
На горизонте прокатился раскат, черные тучи клубились, как чернильное море, нависая над землей.
Молния осветила ужас в его глазах.
Очнувшись, он закричал:
— Взять ее!
— Эту мятежницу — в темницу!
Яо Сюэвэй усмехнулась:
— Не утруждай себя.
В следующее мгновение, к ужасу окружающих, она резко рванулась вперед.
Ван Жун попытался отдернуть руку, но было поздно.
Узкий клинок пронзил ее грудь насквозь.
Кап.
С кончика меча упала капля крови, ударившись о землю.
Как будто в ответ, долго копившиеся тучи пролились первым дождем пятого года Луаньань.
Ливень хлынул густо и быстро, почти сразу смыв следы крови.
Сянь Юнь Хуа, не отрываясь, смотрел на растекающееся пятно, чувствуя, как сердце замерло.
Глаза его налились кровью, грудь распирало от ярости, он готов был вырваться, но в этот момент тело Яо Сюэвэй рухнуло на землю, а ее голова чуть повернулась в его сторону.
Их взгляды встретились: его, полный слез и крови, и ее, с едва заметной улыбкой.
Знакомой, теплой, но с примесью чего-то еще.
Тоска. Надежда. Тревога...
Но ни капли раскаяния.
Этот взгляд, словно ушат ледяной воды, сковал Сянь Юнь Хуа с головы до ног, лишив возможности пошевелиться.
Он вдруг понял, что хотела сказать мать этим взглядом.
Она хотела, чтобы он выжил.
В тот день дождь лил долго-долго.
Так долго, что прежде шумный и радостный дом Сянь закрыли, повесив огромную печать Конфисковано, превратив его в огромную безжизненную могилу.
Сянь Юнь Хуа, промокший до нитки, слег с горячкой, и добрые люди отнесли его к себе. Родители друга, простые крестьяне, вызвали врача и накормили его горячей кашей.
Когда теплая каша коснулась горла, по его щеке скатилась соленая слеза.
В этом мире больше некому было с улыбкой кормить его кашей.
Очнувшись, он твердо решил покинуть добрых людей.
Сянь Юнь Хуа понимал: если останется, его найдут.
Они уже спасли его — этого добра не оплатить, а если из-за него они попадут в беду, покоя ему не видать.
Род Сянь всегда хорошо относился к простым людям, первым открывал раздачу еды в голодные годы, и народ помнил это.
Теперь, когда все рухнуло, добрая слава принесла плоды.
Пятилетний мальчик, даже в поношенной одежде, с лицом, испачканным пылью, не мог скрыть врожденной благородности осанки.
Люди замечали его, но делали вид, что не видят, молчаливо покрывая его.
Но как бы ни был он умен, Сянь Юнь Хуа был всего лишь ребенком.
Полмесяца он скрывался, голодный и замерзший, и в одну зимнюю ночь свалился без сил.
Горячка туманила сознание, он лежал в рваной одежде, свернувшись калачиком в попытке согреться.
В полубреду ему почудилось, что кто-то остановился рядом.
Он открыл глаза, поморгал и увидел перед собой пару вышитых туфель.
Обновлено: 21.01.2026