Глава 123 — Глава 123

Шестой год Лунъань, семнадцатый день первого месяца. — Даже если жарко, не снимай верхнюю одежду, слышишь? Молодая женщина присела на корточки и тщательно поправила воротник мальчику, который был ей всего лишь по пояс, после чего добавила: — Если устанешь, возвращайся пораньше. Услышав это, мальчик с красивыми лисьими глазами радостно кивнул: — Да! Я понял, матушка. Госпожа Сянь, глядя на послушное выражение лица младшего сына, невольно улыбнулась. Её глаза, так похожие на его, тоже сузились от улыбки. Она слегка ущипнула его за мягкую щёчку и, толкнув в сторону, сказала: — Иди. Получив разрешение, мальчик весело развернулся и в мгновение ока умчался, словно вихрь. Друзья уже ждали его у ворот дворца великого канцлера. Увидев, что он выходит, они радостно закричали и тут же окружили его, после чего все вместе отправились к окраине города. Сегодня они планировали отправиться на подлёдную рыбалку у реки, поэтому с утра все надели тёплую зимнюю одежду. Хотя во время разговоров изо рта у них то и дело вырывался белый пар, а щёки покраснели от холода, это ни на йоту не уменьшило радости на их лицах. Из всей компании только Сянь Юнь Хуа происходил из знатной семьи, остальные же были простолюдинами. Хотя род Сянь с момента основания государства считался одним из самых влиятельных, в семье царили строгие нравы, и устав клана не накладывал ограничений на общение его членов. Поэтому представители рода Сянь имели связи во всех слоях общества и, в отличие от обычных аристократических семей, не замыкались в узком кругу, выбирая друзей только из своего сословия. Сянь Юнь Хуа не был исключением. Вместо того чтобы проводить время с отпрысками знатных семей, обсуждая сегодня наряды, а завтра драгоценности, он предпочитал заниматься чем-нибудь более интересным вместе со своими простыми друзьями — например, лазить по крышам или рыбачить на льду. Если бы ему приходилось постоянно держать марку, он бы просто умер от усталости! Друзья, зная, что он впервые отправился на подлёдную рыбалку и не имел никакого опыта, без лишних слов усадили его рядом, разожгли костёр, чтобы он согрелся, и показали, как правильно обращаться с удочкой. Сянь Юнь Хуа наблюдал за этим с горящими глазами, полный любопытства. Как только друзья закончили демонстрацию, он тут же схватил удочку, не в силах сдержать нетерпения. Видимо, новичкам часто везёт, потому что к полудню ему удалось поймать двух маленьких рыбок. Поскольку как раз наступило время обеда, друзья сложили его улов вместе с остальной рыбой и принялись жарить её на костре. Из-за неопытности жарящих одну из рыбок случайно подпалили. Сянь Юнь Хуа не придал этому значения. Сидя рядом с друзьями, он ел подгоревшую, несолёную рыбу, находя в ней особый вкус. Он искренне считал, что по вкусу она ничуть не уступает блюдам с придворных пиров. Возможно, потому что ему впервые так понравилось это занятие, он провёл весь день, лёжа у реки с удочкой, периодически обмениваясь с друзьями забавными историями, и улыбка не сходила с его лица. Только когда совсем стемнело и луна поднялась над ветвями ив, он вспомнил наказ матери и, слегка сожалея, попрощался с друзьями, чтобы вернуться домой. Приток городского рва находился на окраине столицы, довольно далеко от усадьбы Сянь, расположенной в восточной части города. Всю дорогу он бежал вприпрыжку, собираясь по возвращении поделиться с матерью впечатлениями о прошедшем дне. Однако чем ближе он подходил к городу, тем сильнее его охватывало тревожное предчувствие. По пути ему встречались прохожие, идущие со стороны усадьбы Сянь. На их лицах читалась озабоченность, а многие явно выглядели напуганными. Впереди же, наоборот, царило оживление. У его дома стояли шеренги людей, построившихся в ряды. Оттуда постоянно выводили кого-то или что-то: людей с руками, связанными за спиной, которых высокие мужчины грубо тащили за собой, и предметы с большими бумажками, на которых было написано «опечатано». Среди тех, кого выводили, Сянь Юнь Хуа видел много знакомых: няню, которая убаюкивала его, кучера, возившего его на прогулки, служанок, прислуживавших его матери… Он узнал одежду этих людей — точно такие же носили те, кто окружал императора во время дворцовых приёмов. — Людей не хватает, — пробурчал старший, пересчитав пленных и окинув взглядом округу. — Кого ещё не нашли? Тут же один из подчинённых подошёл к нему с докладом: — Пропал младший сын старшей ветви семьи Сянь. Ему пять лет, это ребёнок, далеко убежать он не мог. Услышав это, старший огляделся вокруг с жестоким взглядом волка и холодно бросил: — Чего же вы тогда тут стоите? Немедленно ищите. Сянь Юнь Хуа, спрятавшись в углу, видел, как солдаты разбегаются в разные стороны, и один из них направлялся как раз к его укрытию. Он замер, в уме повторяя только что услышанное, и не мог пошевелиться. Кто эти люди? Почему они хотят его схватить? Где его мать, отец и старший брат? В следующее мгновение чьи-то маленькие руки резко дёрнули его за угол, пряча среди кучи хлама как раз в мёртвой зоне солдата. Его рот тут же зажали, и он в страхе обернулся, увидев знакомое лицо мальчика, который нервно приложил палец к губам. Это был один из друзей, с которыми он сегодня ходил на рыбалку. Тот мальчик был чуть старше. Он осмелился бесшумно раздвинуть щель в укрытии, чтобы Сянь Юнь Хуа мог видеть действия солдат. Сянь Юнь Хуа наблюдал за ними, боясь даже дышать, и его изящное личико покраснело от напряжения. Через некоторое время солдаты, не найдя ничего, начали возвращаться. Старший, увидев, что подчинённые пришли с пустыми руками, злобно выругался: — Бездари! Затем он схватил одну из женщин и грубо вытащил её из толпы, холодно спросив: — Говори, где он? Женщина подняла лицо и спокойно ответила: — Не знаю. Дыхание Сянь Юнь Хуа участилось. Он изо всех сил расширил глаза, боясь моргнуть, и смотрел на неё. Это была его матушка. Старший усмехнулся: — Госпожа Сянь, в память о нашей старой дружбе, советую вам быстрее сознаться. Может быть, я даже замолвлю за вас словечко перед императором, и вам сохранят жизнь. Услышав это, госпожа Сянь тихо рассмеялась, будто услышала что-то забавное.