Глава 10 — Глава 10

Над дворцом палило безжалостное солнце, и когда жемчужные занавеси раздвинулись, ослепительные лучи света хлынули вслед за вошедшим. Пэй Цзэ Юй был облачен в белоснежный халат, его высокая фигура казалась еще более стройной. Полы одежды мягко скользили по полу, а походка была изящной и плавной, будто он ступал по лепесткам лотоса. Он сделал несколько шагов и встал перед Руань Цзянь Юнь, взяв её холодные пальцы в свои ладони. — Я здесь, — тихо сказал он. Руань Цзянь Юнь опустила глаза и едва слышно ответила: — Угум. Казалось, она спокойна, но дрожащий мизинец, сжатый в его ладони, выдавал её волнение. — О, так это девятый принц, — в сердце императрицы-соперницы Руань вспыхнуло тревожное предчувствие. Она прищурилась, непроизвольно подавшись вперед: — Принцы без указа не смеют самовольно входить в покои наложниц. Насколько я помню, я не приглашала вас в мой дворец Жун Хуа, не так ли? — Неужели ради неё вы готовы пойти даже против воли императора и навлечь на себя обвинение в непочтительности? Во дворце воцарилась гробовая тишина. Пэй Цзэ Юй спокойно взглянул на неё и слегка приподнял уголок губ. Не произнеся ни слова, он всем видом демонстрировал вызов. Увидев это, императрица-соперница Руань вспомнила улыбку Руань Цзянь Юнь и уже собралась разразиться гневом, как вдруг раздался тихий голос: — А если это я велел ему прийти? Когда из-за спины Пэй Цзэ Юя появилась эта фигура, лицо императрицы Руань побелело. Она резко опустилась на колени, дрожащие губы долго не могли вымолвить ни звука, пока наконец из перехваченного горла не вырвалось: — В-ваше величество… Фан Жо Чунь, до этого момента стоявшая как вкопанная, вдруг очнулась и с громким плачем бросилась в объятия императора. — Дядя! Император Чэн, сердце которого обливалось кровью, тут же начал успокаивать её, похлопывая по спине: — Дядя здесь, Хуэй Ян, не плачь, не плачь. Затем он поднял голову, и его лицо не выражало ни радости, ни гнева, когда он медленно произнес: — Императрица, ты разочаровала меня. С каждым его словом императрица-соперница Руань бледнела всё больше, её фигура пошатывалась, словно вот-вот рухнет. Не обращая внимания на присутствующих слуг, она, спотыкаясь, поползла на коленях к императору, ухватившись за подол его драконового халата, и жалобно воскликнула: — Ваше величество! — Девятый, — император даже не взглянул на неё, лишь сухо позвал. Пэй Цзэ Юй понял намёк и, взяв Руань Цзянь Юнь за руку, поклонился: — Цзянь Юнь сегодня пережила потрясение. Я сначала отвезу её домой, а позже приду с визитом к вам и матери-императрице. Заодно он прихватил с собой и растерянную Фан Жо Чунь. Императрица-соперница Руань, с растрёпанными волосами, лежала на полу, не имея и тени былого величия. В отчаянии подняв голову, она как раз увидела, как Пэй Цзэ Юй прикрыл Руань Цзянь Юнь своим телом, и её лицо на мгновение исказилось. Гадкая тварь. Но вслед за ненавистью пришёл страх, и она содрогнулась. Сверху раздался низкий голос, спокойный, но внушающий леденящий душу ужас. Впервые за восемнадцать лет во дворце император назвал её по имени. — Руань Цзин. Позолоченные красные двери с грохотом захлопнулись, наглухо отрезав внутренние покои от внешнего мира. --- Покинув дворец Жун Хуа, Пэй Цзэ Юй передал Фан Жо Чунь её няне, кратко проинструктировав её, и уже собирался уйти, как вдруг рукав его одежды был схвачен маленькой рукой. — Братец Юй… — Фан Жо Чунь открыла рот, но не знала, что сказать. — Я… Я на самом деле не хотела обижать твою жену? Я не хотела отнять у неё место законной супруги? Но сегодня он стоял за дверью и всё слышал. Её пальцы дрожали, но ладонь сжималась всё крепче, мяв гладкую ткань рукава. Теперь братец Юй наверняка возненавидит её. Вместе со своей прекрасной женой принца. Фан Жо Чунь опустила голову так низко, что почти упёрлась подбородком в грудь. Глаза её наполнились слезами, но в тот момент, когда они готовы были скатиться по щекам, над её головой легла тёплая ладонь. Э-э? Она застыла на месте, а когда опомнилась и подняла взгляд, увидела лишь удаляющиеся спины. Белоснежная и тёмная, одна выше, другая ниже, то сближаясь, то отдаляясь — идеальная пара. … Они шли молча, плечом к плечу. Когда солнечные лучи начали медленно смещаться к востоку, Руань Цзянь Юнь, наконец собравшись с духом, глубоко вдохнула и заговорила: — Благодарю ваше выс… — Прости… Они оба замолчали, удивлённые. Пэй Цзэ Юй с привычной лёгкой улыбкой мягко сказал: — Ты первая. Руань Цзянь Юнь кивнула и, глядя ему в глаза, серьёзно произнесла: — Спасибо вам за сегодня. На самом деле у неё не было полной уверенности, что она сможет выйти невредимой из схватки с императрицей-соперницей Руань. Хотя она и могла бы отговориться фразами вроде «не смею решать за ваше высочество», но по поведению той было ясно, что та не отступит. К счастью, Пэй Цзэ Юй появился вовремя. Да ещё и привёл с собой императора. Вспомнив тепло его ладони, его решительную защиту и тихое «я здесь», сказанное почти у самого уха, Руань Цзянь Юнь невольно отвела взгляд, ощутив, как уши её начали гореть. Даже сейчас ей было трудно поверить, что в тот момент его появление вызвало в ней необъяснимое чувство спокойствия. — Это мой долг. Голос Пэй Цзэ Юя по-прежнему был мягким, но в нём появилась лёгкая вина: — Если сегодня Хуэй Ян чем-то оскорбила тебя, я приношу извинения от её имени. Руань Цзянь Юнь покачала головой: — Вы преувеличиваете, ваше высочество. У княжны детский нрав, я не придала этому значения. К тому же Хуэй Ян сегодня не успела сказать ей ничего обидного — даже слово «деревенщина» она подслушала сама. Пэй Цзэ Юй вдруг остановился, его тёмные, как нефрит, глаза устремились на неё. — Ты поняла? Руань Цзянь Юнь не сразу осознала, о чём он, но через мгновение до неё дошло. Она лишь догадывалась, но оказалось, что княжна Хуэй Ян действительно такая, как она предположила. Её поразила его проницательность: — …Да. — Ты очень умна, — тихо сказал Пэй Цзэ Юй и, продолжив идти, спокойно добавил: — Хуэй Ян уже шестнадцать, но её умственное развитие осталось на уровне девяти-десяти лет. — Её мать, принцесса Нинъань, была единокровной сестрой императора, самой младшей и самой любимой. Руань Цзянь Юнь заметила, что он сказал «император», а не «император-отец», но не стала спрашивать, лишь молча слушала. — Шестнадцать лет назад на дворцовом пиру было совершено покушение на императора. Принцесса Нинъань, будучи беременной, закрыла его собой и спасла ему жизнь. Лёгкий ветерок донёс его слова, и прошлое, словно пожелтевший свиток, развернулось перед ней в его ровном голосе. — Но принцесса Нинъань из-за потрясения родила раньше срока, поэтому Хуэй Ян с рождения была слаба здоровьем. Вскоре после её рождения принцесса Нинъань скончалась, завещав императору заботиться о Хуэй Ян. — Как раз в то время на севере обострились военные действия, и генерал западных походов находился далеко на границе. Так что Хуэй Ян с детства росла при дворе под опекой вдовствующей императрицы и стала единственной княжной, получившей титул при рождении.