Король выглядел крайне растерянным, не зная, как себя вести в сложившейся ситуации. Из-за напряженной атмосферы мои сестры и братья постоянно бросали настороженные взгляды по сторонам.
— На самом деле, путешествие в несколько недель не такое уж и долгое. Говорят, принцессе понадобилось целых три месяца, чтобы добраться сюда.
Как только речь зашла обо мне, вся моя семья одновременно вздрогнула и застыла.
— Похоже, в королевстве Лупеон много умельцев. Надо же, заставить колеса из гнилой древесины ездить три месяца.
— В-ваше величество...
— Это комплимент, можешь радоваться.
— Д-да, с-спасибо...
— При возможности хотелось бы, чтобы королевство поделилось этими технологиями с Империей. Казалось, колеса вот-вот отвалятся, и карета рухнет в пропасть. И всё же она двигалась.
— Э-это... это...
— Или, может, королевство хотело похвастаться своими технологиями? Судя по тому, что принцессу отправили в Империю в такой карете...
По мере того как Риванфель продолжал говорить, лицо короля становилось всё бледнее.
— Кстати, спрошу на всякий случай.
— В-в-ваше величество.
— Надеюсь, вы не отправили принцессу в карете с колесами, которые вот-вот отвалятся, не для того, чтобы похвастаться технологиями, а потому что они действительно были гнилыми и разваливающимися!
— Ик!
— ...Не может такого быть, верно?
Король, наконец поняв, почему Риванфель устраивал этот спектакль с абсурдными обвинениями, крепко зажмурился.
— Ох, я опять перестарался с шутками. Конечно, королевство не могло отправить принцессу без такой проверки.
— Это моя вина...
— Если бы это было так, это значило бы неуважение не только к принцессе, но и к дню, когда она станет императрицей, а значит — неуважение к великой Империи.
Риванфель произнес это с холодной усмешкой. Атмосфера была холодной, словно все ходили по тонкому льду. Никто не осмеливался вмешаться.
— Думаю, гостеприимства уже достаточно.
Риванфель обвел предостерегающим взглядом моих застывших родственников. Его взгляд, долго блуждавший по ним, медленно вернулся ко мне.
— Я покину вас, чтобы семья, давно не видевшая друг друга, могла насладиться встречей.
На лицах короля, моих сестер и братьев наконец расцвели цветы облегчения. Увидев их заметно расслабившиеся лица, Риванфель нахмурился.
— Однако.
Риванфель демонстративно обвил рукой мою талию. Казалось бы, я уже должна была привыкнуть, но от этого незнакомого прикосновения мое тело непроизвольно напряглось.
— Принцесса скоро станет императрицей.
Заметив мое напряжение, Риванфель слегка убрал руку, оставив на моей талии лишь кончики пальцев.
— Хотя свадебная церемония еще не состоялась, через несколько дней она станет императрицей, на которую никто не посмеет дерзко смотреть. Поэтому.
— ...
— В моё отсутствие вы должны относиться к принцессе как к императрице великой Империи. С величайшим почтением.
Закончив говорить, Риванфель встретился со мной взглядом. Было видно, что он хотел сказать еще многое, но сдерживался, и я ответила ему светлой улыбкой. Как будто говоря: не беспокойся, дальше я справлюсь сама.
— Отец! Сестры, братья!
А вот мои родственники были охвачены ужасающим страхом. Это была естественная реакция — раньше я была лишь презираемой принцессой, действовавшей по своему усмотрению и без оглядки, а теперь стану императрицей Империи с властью за спиной.
— Я действительно очень, очень!.. скучала по вам.
Я подавила восторженную улыбку и поприветствовала свою семью.
***
Мой отец, король, ушел, заявив, что хочет обсудить с Риванфелем политические вопросы, а я привела остальных членов семьи в дворец Дамаск. Очевидно, что разговор будет бесполезным — о союзе и прочем, раз теперь мы стали одной семьей. Перед уходом король предупредил сестер и братьев не трогать и даже не разговаривать со мной до его возвращения.
— Эй, ты правда выходишь замуж за императора?
Но с чего бы моим глупым родственникам слушаться приказов короля?
— Где Караян?
Проигнорировав слова брата Лусении, я первым делом поискала Караяна. Он был единственным настоящим членом семьи, и я искренне хотела, чтобы он присутствовал на свадьбе.
— Брат еще не закончил расследование эпидемии, поэтому не смог приехать. Из-за большего, чем ожидалось, числа жертв, разбирательства затянулись.
Если он не приехал, услышав о моей свадьбе, значит, ситуация действительно серьезнее, чем я думала. Караян бросил бы любые дела и примчался, если бы мог.
— Териэлла, что вообще происходит? Ты правда собираешься стать императрицей этой Империи?
— ...Когда отправляли меня в замужество за императора, всё было нормально, а теперь чего удивляетесь? Разочарованы, что я не погибла, а вместо этого прислала приглашение на свадьбу?
— Ты считаешь это реальным?! Ты — императрица великой Империи...!
— Почему нет? Так и будет. ...Ты до сих пор не понимаешь, что происходит?
Я высокомерно закинула ногу на ногу, подперев подбородок рукой.
— У вас нет ничего другого сказать мне?
Даже получив шанс, мои родственники лишь переглядывались и, словно сговорившись, плотно сжимали губы.
«Ну да, всегда так».
Даже после стольких лет издевательств надо мной, после того, как они превратили мою жизнь в хаос, они всегда так делали — притворялись, будто ничего не знают, ничего не делали, просто закрывали рты и отворачивались. Они всегда делали из меня дуру.
— Всё это... было частью нашего плана.
— Плана?
— Да! Подумай сама. Если бы мы не отправили тебя сюда, смогла бы ты стать императрицей? Когда ты отказывалась ехать, а мы заставили тебя — без этого ты бы до сих пор подбирала крошки хлеба!
— Вот как? А я думала, вы отправили меня умирать в одиночестве в чужой стране.
— Эй! Ты должна быть благодарна нам. Где ты найдешь таких братьев и сестер, которые поделятся с тобой такой прекрасной возможностью?
Лериа положила руку мне на плечо, хвастаясь так, словно это действительно благодаря ей я оказалась в выигрыше. Весь этот разговор и их поведение видели служанки и рыцари, размещенные во дворце Дамаск.
«Эти идиоты забыли, что это мой дворец?»
Нет, не то. Они не забыли. Просто у них нет привычки быть осторожными. Они не чувствуют необходимости быть осторожными со мной. Они не думают, что служанки в этом дворце могут встать на мою сторону. До сих пор я была для своей семьи не более чем камнем под ногами. Не стоило даже беспокоиться.
— ...Если собираешься нести чушь, хоть постарайся сделать её правдоподобной.
— Что? Что ты сейчас сказала?
Это был момент, когда я вновь осознала, насколько невежественными могут быть глупцы, выросшие в мире, где нет войн и кризисов благодаря Континентальному соглашению.
— Впрочем, если бы мои братья и сестры были умнее, они бы убили меня до того, как я выросла и стала императрицей. Вместо того, чтобы постоянно терпеть от меня поражения в королевстве Лупеон. ...Хотя, конечно, как представители королевской семьи вы не хотите пачкать руки кровью, а мозгов не хватает. Тяжело вам, наверное?
— Ты с ума сошла?! Ты действительно хочешь умереть?!
Брат Лусения, скрипя зубами, обрушил на меня поток брани.
— Ты потеряла голову от того, что становишься императрицей? Не забывай, что свадебная церемония еще не состоялась!
— А у тебя есть другой выход?
— Как ты думаешь, чем сейчас занимается отец?
Лусения злобно усмехнулся.
— Отец отправился убеждать императора сделать императрицей другую девушку вместо тебя.
— О...
Вот уж действительно бесполезное занятие.
— Его величество наверняка предпочтет признанную принцессу такой, как ты.
— Я думаю иначе... но если ты так считаешь, что ж, каждый имеет право на своё мнение.
«Вот почему дурные привычки так опасны».
Посмотрите на них. Даже когда нужно пресмыкаться, они продолжают лаять. Они попадаются на такие очевидные провокации и выдают свои планы — это просто нелепо. Мне даже жаль потраченного времени на подготовку к этой встрече, я надеялась, что они хоть немного изменились. Но их намерения были написаны на их бесстыжих лицах.
— Неужели вы приехали сюда с планом убить меня?
— Ха. Ты только сейчас это поняла? Страшно?
Это тоже было слишком очевидно. Есть только одна причина, по которой моя семья могла так сплотиться.
— До сих пор в королевстве Лупеон вы издевались надо мной, но никогда не пытались убить своими руками. ...Это потому, что после свадьбы я больше не буду членом королевской семьи Лупеон?
— Глупости. Ты никогда и не была частью нашей семьи. Не пытайся втереться.
Несмотря на мои спокойные слова, они оставались непреклонными. Никто из них не подошел ко мне первым, чтобы извиниться, сказать, что им жаль, что они сожалеют о том, что продали меня и думали, что я могла умереть. Вот почему мы так отдалились друг от друга.
— Раз вы первыми отказались считать меня семьей, то и мне больше не нужно относиться к вам как к родным.
— ...Что?
— Вы выросли со мной и знаете: если кто-то причиняет мне боль, я всегда возвращаю должок.
— Что за чепуха...
В этот момент в приемную вошел слуга из королевства Лупеон, сопровождавший короля. Похоже, он пришел передать королевское послание.
— Териэлла, тебе конец.
— Ой-ой. Прочитай сначала, а потом говори, не жалей потом.
Я покачала головой с жалостливым выражением. Лицо Лусении, который с воодушевлением развернул королевское послание, побелело как мел.
— Что такое? Дела идут не так, как ты думал?
Даже не читая, я знала, что там. Риванфель предложил мне выйти за него не из-за недостатка власти и не потому, что ему нужна женщина. Ему нужна моя священная сила. И нет никого другого, кто обладал бы ею.
— Ч-что это...
— И почему вы так плохо оцениваете ситуацию? Забыли, что сказал его величество? Он велел относиться ко мне как к императрице великой Империи. Что это значит, по-вашему?
— П-почему... почему с такой, как она...
— Это значит, что он не собирается брать в жены никого, кроме меня.
Мои родственники всё еще выглядели непонимающими. Неудивительно, что им трудно привыкнуть, ведь я, которую они встретили после долгого расставания, стала совершенно другим человеком.
— Завтра, когда наступит день, я расскажу его величеству, что мои братья и сестры планируют убить меня.
— Ч-что за бессмыслицу ты несешь?! Когда это мы собирались тебя убивать?!
Когда их планы пошли не так, как они рассчитывали, на лицах родственников отразилось смятение.
— Т-Териэлла, ты думаешь, кто-нибудь поверит в такую ложь?!
— Какая же это ложь? Все здесь видели и слышали.
Лицо Лерии побледнело.
— Только что брат Лусения сам сказал: «Ты только сейчас это поняла?»
— Ты... ты...!
— Неужели вам всё еще кажется, что это королевство Лупеон? Я всё еще выгляжу для вас той беспомощной принцессой Лупеона?
— ...
— Может, пора осознать реальность? Это мой дворец, и люди здесь — не те придворные, которые насмехались надо мной и считали ничтожеством.
— Ты... ты...!
— Надо было лучше следить за языком. Думала, что только в книжках бывают глупцы, которые от радости выбалтывают все свои планы... ой-ой.
Никто из моих родственников не мог произнести ни слова. Потому что для них это был первый раз, когда они слышали от меня такие слова. До сих пор они царствовали в королевстве Лупеон и обращались со мной, ничего не боясь, а теперь впервые получили такое обращение.
— Интересно, что будет, когда его величество узнает о сегодняшнем происшествии? Вы ведь наслышаны о его репутации?
— Как... как ты можешь так поступать...!
— Но в память о том, что мы были семьей, я дам шанс только одному из вас.
— Шанс?
Подперев подбородок, я мило улыбнулась отчаявшимся родственникам.
— Тому, кто первым встанет передо мной на колени и извинится. Только его я прощу.
— ...!
— Кровь гуще воды, а колени легче жизни. Не теряйте всё, что имеете, ради сохранения гордости... сестры, братья.
Я медленно встретилась взглядом с каждым из моих родственников.
— Что стоишь? На колени.
Не успела я закончить фразу, как мои эгоистичные родственники, в которых не было ни капли семейной любви, бросились вперед, расталкивая друг друга, чтобы первыми встать на колени. Какие же они глупые, эти мои братья и сестры, выросшие в безмятежности.
«Если немного подумать, можно понять, что я не стану рассказывать императору. Зачем мне говорить Риванфелю и превращать семейную ссору в межгосударственный конфликт?»
Но мои эгоистичные родственники, похоже, не способны на такие размышления, ослепленные желанием выжить. Я, подперев подбородок, спокойно наблюдала, как они ссорятся друг с другом, пытаясь столкнуть брата или сестру в огненную яму вместо себя.
— Я! Я первым встал на колени!
— Нет! Я! Спаси меня! Посмотри на мои брюки! Мои брюки грязнее!
Я внимательно смотрела, как мои родственники умоляют, уверяя, что именно они первыми встали на колени, а затем произнесла:
— Не знала, что мои братья и сестры так хотят извиниться передо мной. ...В таком случае.
— А?
— Не могли бы вы показать, насколько вам жаль? Например, станцевать.
Цель достигнута.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 02.02.2026