Глава 15 — Глава 15. Взрослая особь

Глава 15. Взрослая особь — Детенышем?! — глаза Чжан Е округлились. — В каком смысле? Видя в сыне такую жажду знаний, Чжан Тяньянь довольно улыбнулся: — Самый простой способ определить возраст — посмотреть на размер. Та, что ранила тебя, какой была длины? Метров десять, не больше? Чжан Е на секунду задумался, вспоминая схватку. — Если считать с хвостом, то где-то семь-восемь метров. Чжан Тяньянь кивнул, подтверждая свои догадки: — Взрослые Сухопутные акулы вырастают минимум до двенадцати метров. И еще один нюанс: только молодняк охотится в степях и на равнинах. — Взрослые особи слишком огромны. Под равнинами часто залегают скальные породы, где им трудно маневрировать. Поэтому зрелые акулы обитают в другой части этого мира — в пустынях. — Пустынный биом куда опаснее здешнего, там живут настоящие гиганты. Чтобы обеспечить потомству хоть какой-то шанс на выживание, самки приходят рожать на равнины, где меньше угроз. — Что интересно, Сухопутные акулы — безжалостные одиночки. После спаривания они разбегаются. Более того, самцы иногда возвращаются на равнины именно для того, чтобы пожрать собственный молодняк. — Каннибализм? А как же прионные болезни? — изумился Чжан Е. — Им это не грозит. Они делают это по двум причинам. Во-первых, мелких акул привлекает запах феромонов взрослых особей, они сами плывут в пасть, становясь легкой добычей. — Во-вторых, Сухопутные акулы живут долго. Судя по скорости обновления клеток — до ста двадцати лет. А растут они быстро, всего за десяток лет. Взрослые однополые особи при встрече почти всегда бьются насмерть. Поэтому самцы просто заранее устраняют будущих конкурентов. Чжан Е слушал, раскрыв рот. Это было одновременно жутко и чертовски интересно. Словно он снова в детстве, смотрит канал Discovery, только теперь всё происходит наяву. Чжан Тяньянь с улыбкой посмотрел на сына: — Тебе крупно повезло, что ты нарвался на малька. Встреть ты взрослую особь, нам бы сейчас пришлось собирать то, что от тебя осталось, по кусочкам. — А насколько они круты, эти взрослые? — с любопытством спросил Чжан Е. — Ну как тебе сказать… Взрослая акула… Не договорив, Чжан Тяньянь вдруг замер. Его взгляд стал острым, как бритва. Он резко вскинул руку, приказывая остановиться. Весь отряд мгновенно застыл, превратившись в статуи. Оружие наготове, глаза сканируют периметр. Чжан Е просто испугался внезапной перемены и завертел головой. — Пап, что такое? — прошептал он. Чжан Тяньянь, нахмурившись, сверлил взглядом пространство перед собой. — Посмотри туда… Чжан Е проследил за пальцем отца, напряг зрение, но в итоге лишь растерянно мотнул головой: — Ничего не вижу. Чжан Тяньянь: — … Он неловко кашлянул: — Забыл, что твои зрительные нервы еще не усилены. Обычный человеческий глаз не мог пробить пелену густого тумана и сумрака. Отец провел Чжан Е чуть вперед, и только тогда картина прояснилась. На земле отпечатался гигантский след. Казалось, здесь проползла чудовищная змея. Борозда была шириной в несколько метров, трава и грунт вдавлены на добрых двадцать сантиметров вглубь. Тварь, оставившая этот автограф, обладала колоссальной массой. — Пап, это… — Чжан Е обернулся к отцу. — Сухопутная акула, — лицо Чжан Тяньяня стало серьезным. — Взрослая. — Легка на помине… Это характерный след их движения. Судя по всему, в этой тепловой зоне обитает как минимум одна взрослая тварь. — У них бешеный темперамент, и они охотятся не так, как остальные. Им плевать на законы перемирия у водопоя. Если она проголодается, то просто начнет жрать всех подряд. Поэтому у них здесь дурная слава. Говоря это, Чжан Тяньянь подошел к следу, присел на корточки и провел рукой по вдавленной земле: — Судя по глубине и ширине, длина тела — семнадцать-восемнадцать метров. Это крупный экземпляр даже для них. Но из-за полостей в теле они легче, чем кажутся. Весит где-то тонн двадцать. — Двадцать тонн — это «легче»?! — не сдержался Чжан Е. Чжан Тяньянь кивнул: — А ты думал? Мегалодон такого же размера весил бы от пятидесяти до семидесяти тонн. Но то в воде. На суше, чтобы таскать такую тушу, нужны кости из стали и невероятные мышцы. — У Сухопутной акулы мышцы очень плотные, но их объем не так велик. Они заточены под взрывную силу, а не под выносливость. Плюс внутри них происходит химическая реакция, работающая как реактивный двигатель. Ты, кажется, уже испытал это на себе. — Чтобы выдерживать такие перегрузки при ускорении, им нельзя весить слишком много. Двадцать тонн — их предел. — Откуда у животного реактивный двигатель? — поразился Чжан Е. — Это же бред! Как они это делают? — Вещество для реакции не вырабатывается их организмом, иначе бы они сдохли от истощения. Всё дело в диете и среде обитания. — Это как яд у рыбы фугу — он накапливается от поедания бактерий. Акулы зарываются глубоко под землю и жрут особый минерал. В их желудке он перерабатывается в высокоэффективное топливо, похожее на ракетное, и хранится в специальных камерах. — Когда нужно ускориться, они впрыскивают топливо в брюшную полость, смешивают с воздухом через вибрацию, а затем поджигают электрическим разрядом — у них есть орган, как у электрического угря. Ба-бах! И вот тебе реактивная тяга. — Тот минерал, что они едят — это новый, недавно открытый материал. Жутко дорогой и полезный. В Духовных Обителях полно таких ресурсов, которых на Голубой Звезде днем с огнем не сыщешь. Именно поэтому эти миры так ценны. Почувствовав, что его занесло в лекцию по экономике, Чжан Тяньянь осекся и вернулся к делу: — Судя по следу, она проползла здесь совсем недавно. Учитывая их скорость, она сейчас не дальше трех километров от нас. От этих слов у Чжан Е холодок пробежал по спине. Он помнил ярость того «малька». А теперь представьте тварь в два раза больше. Двадцать тонн… Если такая махина врубит свой «ракетный ускоритель» и врежется в тебя, это всё равно что попасть под несущийся танк. Даже думать об этом было страшно. Заметив, как вытянулось лицо парня, к нему с улыбкой подошла женщина с высоким конским хвостом. Это была Чэнь Лу, медик Свидетелей. — Что, малыш Е, поджилки трясутся? — поддразнила она. Чжан Е тут же выпятил грудь, изображая героя, и с абсолютно серьезным лицом заявил: — Еще как трясутся. Все: — … Зная честность Чжан Е, бойцы не сдержали смешков. Эта его непосредственность подкупала. Бояться — это нормально. Перед лицом такой громадины любой бы наложил в штаны, тут нечего стыдиться. Чэнь Лу рассмеялась: — Не бойся, мы же рядом. Со взрослой акулой твой папаша и в одиночку разделается. Чжан Е резко повернул голову к отцу. Чжан Тяньянь тут же картинно отбросил челку назад и самодовольно кивнул: — Да, я могу. Чжан Е серьезно кивнул в ответ: — Отлично. Значит, в будущем и я смогу. Чжан Тяньянь показал большой палец: — Достойный сын своего отца! Чжан Е вернул жест: — Достойный отец своего сына! Глядя на эту парочку, остальные лишь покачали головами, давясь от смеха. Теперь понятно, в кого он такой уродился, да?