Глава 16. Лучистый Жук-Бомбардир
Они шли сквозь серую пелену тумана еще около получаса, пока Чжан Е вдруг не заметил впереди россыпь мерцающих огоньков.
С каждым шагом свечение становилось всё отчетливее, пока, наконец, из мглы не выступили очертания странных растений, напоминающих призрачный рис.
Чжан Е указал на них рукой и вопросительно взглянул на отца. Чжан Тяньянь, едва заметно кивнув, подтвердил: опасности нет. Получив молчаливое разрешение, юноша тут же бросился вперед, снедаемый любопытством.
Растения представляли собой высокие, около метра, стебли. Гладкие, лишенные пушка, с рыхлыми влагалищами листьев и ланцетовидными язычками, они венчались гроздьями светящихся пузырьков. Тонкие листья, шириной не более сантиметра, тихо шелестели, словно перешептываясь друг с другом.
— Я видел это в учебнике... — пробормотал Чжан Е, вспоминая иллюстрации. — Кажется, это «Светоносный Колос»?
— Верно, — подтвердил Чжан Тяньянь. — Светоносный Колос часто встречается в экосистеме Сияющего Леса. Он не ядовит, а эти светящиеся пузырьки — всего лишь семена.
Отец сделал паузу, оглядываясь по сторонам, и добавил:
— Обычно он растет на границе водных туманов и геотермальных зон. Если мы видим эти колосья, значит, скоро пройдем сквозь пояс тумана и войдем в самое сердце геотермальной области.
По пути им встречалось множество подобных растений. Их холодное, приглушенное сияние не слепило глаза, как электрические лампы, а мягко стелилось по земле. Свет был настолько деликатным, что заметить его можно было лишь внимательно приглядевшись, но из-за обилия флоры вокруг стало значительно светлее.
Лес жил своей жизнью. Помимо трав, Чжан Е замечал мириады светящихся насекомых. Одни, подобно земным светлячкам, мигали брюшками, другие были усыпаны светящимися точками с ног до головы. Земля под ногами колыхалась морем призрачного света, а в воздухе кружился живой, искрящийся снег из мошкары.
Чжан Е, словно попавший в сказку ребенок, не мог скрыть восторга. Улыбка не сходила с его лица; он то и дело срывался с места, пытаясь поймать очередную диковинную букашку. Смелости ему было не занимать, а любовь к животным, проявившаяся еще в раннем детстве, сейчас расцвела буйным цветом.
Остальные члены отряда «Свидетели» наблюдали за ним с теплотой во взгляде. Они помнили другое время. Помнили мальчика в инвалидном кресле, который мог лишь мечтать о том, чтобы вот так бегать по траве. Тогда, увидев жука, он мог лишь тянуть их за рукава и просить: «Поймайте, пожалуйста».
— Всё-таки, слава Дню Исцеления... — тихо, с глубоким чувством произнес Чэнь Гуан.
— И не говори... — эхом отозвались остальные, согласно кивая.
Видеть Чжан Е таким — живым, солнечным, полным сил — было для них лучшей наградой.
— Ух ты! Пап, смотри, что я поймал! — раздался звонкий голос. Чжан Е бежал к ним, держа в руках что-то крупное.
Чжан Тяньянь уже открыл было рот, чтобы прочитать очередную мини-лекцию, но стоило ему разглядеть добычу сына, как по спине пробежал холодный пот, а волосы встали дыбом.
В руках парня извивалось насекомое длиной сантиметров в десять. Его огромное, раздутое брюшко пульсировало ярким, зловещим оранжево-красным светом, словно внутри переливалась раскаленная лава.
— Брось! Быстро брось! — заорал Чжан Тяньянь, теряя обычное хладнокровие.
Чжан Е, опешив от такого крика, послушно опустил жука на ближайший цветок и с недоумением уставился на отца. Чжан Тяньянь тут же рывком оттащил сына подальше от опасной находки.
— Пап, он ядовитый? — спросил Чжан Е, всё еще не понимая причины паники.
— Нет, не ядовитый. Он взрывается! — выдохнул отец, всё еще не в силах унять дрожь в голосе.
— А? — лицо Чжан Е вытянулось.
Глядя на жука, который теперь мирно ползал по цветку, Чжан Тяньянь пояснил:
— Это Лучистый Жук-Бомбардир. Как следует из названия, он — живая бомба. Этот вид открыли совсем недавно. Здешние животные светятся из-за особого минерала в почве — Сияющей Руды. Эти жуки грызут породу, накапливая руду в организме. Сама по себе Сияющая Руда стабильна, но у этих тварей внутри вырабатывается реагент. Стоит им вступить в реакцию — и бабах!
Отец перевел дух и строго посмотрел на сына:
— Тот, которого ты схватил, был больше десяти сантиметров. Рванул бы так, что тебе кисть в фарш превратило бы!
— Ничего себе... — Чжан Е присвистнул, глядя на безобидное с виду насекомое.
— И это еще не всё, — продолжил ликбез Чжан Тяньянь. — Они размножаются через самоподрыв. Это их способ распылить яйца по округе. Поэтому при малейшей опасности или стрессе они сначала подают сигнал, а если угроза не исчезает — детонируют без колебаний.
Договорив, Чжан Тяньянь нахмурился. Логика давала сбой. Если Чжан Е схватил жука голыми руками, тот обязан был взорваться. Ну или хотя бы начать предупреждающе мигать. Но насекомое вело себя абсолютно спокойно.
Неужели сыну просто попался какой-то бракованный, или, может, слишком смелый экземпляр?
Не успел он додумать эту мысль, как Чжан Е снова протянул руку, и в ней... оказался еще один Лучистый Жук-Бомбардир.
Отряд оцепенел.
— Тебе же сказали — опасно! Зачем ты опять его взял?! — Чжан Тяньянь уже готов был выбить насекомое из рук сына, но боялся спровоцировать взрыв.
Чжан Е невинно покачал головой:
— Я не брал. Он сам приполз. Смотрите, тут их полно.
Он повернулся к ним спиной, и у «Свидетелей» кровь застыла в жилах.
На спине Чжан Е, словно броши, сидели три огромных жука-бомбардира. Один из них уже деловито перебирал лапками, взбираясь на плечо парня.
Никто не смел шелохнуться. Одно резкое движение, один испуг — и эта живая шрапнель превратит спину парня в кровавое месиво. Чжан Е, если и выживет, останется калекой.
Но сам «смертник» вел себя так, словно на нем сидели бабочки. Он осторожно взял жука с плеча, погладил его по светящейся спинке и расплылся в улыбке:
— По-моему, они милые. Тот, первый, тоже сам ко мне на руку залез. Вот, глядите.
Чжан Е опустил жука на траву, отступил на шаг, присел и просто протянул раскрытую ладонь.
Жук, словно потерянный щенок, покрутился на месте, выискивая знакомый запах, а затем целеустремленно пополз к руке юноши. Забравшись на ладонь, он поджал лапки и выпятил круглое светящееся брюшко, будто кот, требующий ласки.
— Да быть того не может... — выдохнул кто-то из команды.
Первая мысль была рациональной: может, на одежде Чжан Е есть какой-то феромон или вещество, привлекающее их? Но поведение жуков говорило об обратном. Это не был инстинкт питания или размножения. Они именно ластились.
Чжан Тяньянь, обладая стальными нервами, решил не паниковать. Раз жуки не взрываются, значит, непосредственной угрозы нет. Он присел рядом с сыном, наблюдая за этим чудом природы.
Несколько жуков теперь ползали вокруг Чжан Е, двое сидели на плечах, щекоча усиками подбородок, еще парочка устроилась на коленях, млея от прикосновений.
— Ну всё, хватит, бегите, — наигравшись, мягко сказал Чжан Е.
И, к полнейшему шоку наблюдателей, жуки послушались. Словно поняв человеческую речь, они неохотно сползли с него и скрылись в густой траве.
Команда стояла в оцепенении. Понимают человеческий язык? Невозможно.
Может, это телепатия? Может, жуки считывают мозговые волны? Или... внезапная догадка озарила лица опытных исследователей.
Неужели у Чжан Е пробудился Дар? Ветка сенсорных способностей, навык «Понимание Языка Зверей»?
Иначе объяснить эту сцену было невозможно. Даже видавшие виды «Свидетели» были потрясены до глубины души.
А Чжан Е, напевая под нос, уже отправился исследовать кусты дальше.
Как бы милы ни были эти живые бомбочки, как бы ему ни хотелось забрать одну домой в качестве питомца, он знал непреложный закон природы. Забирать дикое животное из естественной среды обитания — преступление. Тем более существо из иного мира.
Это могло навредить всем: и ему, и окружающим, и самому жуку.
Он любил природу, а потому берег её, а не пытался присвоить. Эту истину он усвоил давным-давно.
Отряд двинулся дальше, вглубь геотермальной зоны, оставляя позади поляну, полную смертоносных, но таких ласковых светлячков.
...
...
Обновлено: 22.01.2026