В главном зале ямена Чэнь Шиянь занимался делами. Точнее, подсчитывал прибыль.
Он сверял количество выданных временных удостоверений с приходом духовных камней, прикидывая, как можно скорректировать цены в городе в зависимости от спроса.
В зал вошел Доу Чжэнъюань.
— Господин, прибыли люди из Округа. Не желаете их встретить?
Изначально Чэнь Шиянь не собирался тратить время на чиновников из Округа. Отношения с ними были натянутыми, и он не видел смысла в лицемерии.
Но следующая фраза Доу заставила его передумать.
— Делегацию возглавляет Второй Молодой Господин семьи Лорда-Округа.
— Что ж, тогда идем. Этикет должен быть соблюден.
Они вышли на площадь перед яменем. В небе над ними зависла огромная, роскошная летающая лодка.
Чэнь Шиянь скривился, глядя на это великолепие.
«Чертовы позеры. Сколько пафоса», — мысленно сплюнул он.
Доу Чжэнъюань и Чэнь Шиянь, сопровождаемые группой стражников, встали у края площади. Только после этого летающая лодка соизволила медленно опуститься на землю.
С трапа начали сходить культиваторы.
Впереди шел молодой человек с сияющей, солнечной улыбкой.
Заметив Чэнь Шияня, он ускорил шаг и первым сложил руки в приветственном жесте:
— Должно быть, это и есть знаменитый магистрат уезда Цяньюань, господин Чэнь?
— Именно так, — ответил Чэнь Шиянь, возвращая поклон. — Я и мои подчиненные приветствуем высоких гостей из Округа.
Из-за спины Второго Молодого Господина выступил другой культиватор. На его лице, казалось, было написано крупными иероглифами: «Высокомерие, заносчивость, презрение». Он смотрел на всех поверх носа.
— Это советник Лорда-Округа и его второй сын, господин Го Жуй! — объявил он громогласно. — Второй Молодой Господин прибыл, чтобы лично принять командование обороной и блокадой зоны руин. Магистрат Чэнь, немедленно организуйте передачу полномочий!
Это была их стратегия, утвержденная еще на борту лодки.
Сначала — блеф и напор. Если удастся запугать местного магистрата, то контроль над руинами перейдет в руки Окружного ямена. Тогда Лорд-Округа и крупные кланы Округа получат преимущество.
Если блеф не сработает — не беда. Перейдут к плану «Б»: постепенное давление и интриги.
Услышав это требование, Доу Чжэнъюань понял: дело пахнет керосином.
Кто такой Чэнь Шиянь?
Жестокий, коварный, улыбчивый убийца, прячущий кинжал за спиной. И эти идиоты решили взять его нахрапом?
«Уровень квалификации чиновников Округа явно упал», — подумал Доу.
Он незаметно сделал полшага назад. Точно такое же движение, словно по команде, совершили все стражники и мелкие чиновники за его спиной.
В этот момент их коллективное бессознательное сработало безупречно.
Улыбка Чэнь Шияня застыла.
Он перевел взгляд на Го Жуя. Тот продолжал улыбаться, излучая дружелюбие, словно весенний ветерок, и молчал, позволяя своему подчиненному играть роль «злого полицейского».
— Если Округ желает взять на себя ответственность — это просто замечательно, — неожиданно легко согласился Чэнь Шиянь. — Вы даже не представляете, какое это давление для меня, скромного уездного магистрата.
Он обернулся и ткнул пальцем в первого попавшегося мелкого чиновника.
— Ты. Отведи господ к руинам. Пусть принимают командование.
Чиновник вытаращил глаза. На его лбу проступили крупные капли пота, а в голове роились вопросы.
«Где наш магистрат?! Где мой "Магистрат Духовный Камень"?! Кто ты такой?! Где тот человек, который рубил головы как капусту и вешал людей на воротах?!»
Это было слишком странно. Слишком непохоже на него.
Доу Чжэнъюань легонько толкнул остолбеневшего коллегу локтем, приводя его в чувство.
— С-слушаюсь!
Чиновник поклонился и уже собрался вести гостей, как вдруг раздался голос Чэнь Шияня:
— Ах да! Чуть не забыл. Перед тем как идти, оформи для господ удостоверения личности. Долгосрочные. Я уверен, такие высокие гости не пожалеют нескольких духовных камней ради соблюдения закона.
«Фух... Ну вот, теперь узнаю. Это наш магистрат. Вернулся, родненький».
— Будет исполнено! — с облегчением выдохнул чиновник.
— Удостоверения? Духовные камни? — высокомерный помощник Го Жуя даже не успел порадоваться своей легкой победе, как зацепился за эти слова.
Чэнь Шиянь не удостоил его ответом, кивнув Доу Чжэнъюаню.
— Уважаемый господин, — елейным голосом начал Доу. — Это новая политика уезда Цяньюань по управлению иностранными культиваторами. Вам необходимо оформить удостоверение. Стоимость — пятьсот духовных камней с человека.
Гости из Округа опешили.
«Пятьсот?! Да это же грабеж!»
Слухи не врали. Этот магистрат Чэнь действительно жаден до невозможности и любит деньги больше жизни.
Помощник уже открыл рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но его остановила рука Го Жуя.
Второй Молодой Господин продолжал улыбаться, глядя на Чэнь Шияня:
— А каков срок действия этого удостоверения?
— Три месяца? Пять? Год? Кто знает... Как пойдет, — пожал плечами Чэнь Шиянь.
— Оформите, — приказал Го Жуй своим людям. — Мы прибыли в уезд Цяньюань, а значит, должны соблюдать местные правила. Наш статус не дает нам права нарушать закон. И мне тоже сделайте одно.
— Но, Молодой Господин...
— Выполнять.
— Слушаюсь.
Чэнь Шиянь пригласил Го Жуя и его охрану внутрь ямена.
Им подали духовный чай. Оба — и хозяин, и гость — молчали, ожидая вестей с руин.
Го Жуя не волновала мелочность Чэнь Шияня.
Подумаешь, пара тысяч камней. По сравнению с контролем над древними руинами это даже не капля в море, а пыль.
Вскоре в зал вбежал один из посланных культиваторов. Он бросил на Чэнь Шияня взгляд, полный ненависти, а затем склонился к уху Го Жуя.
— Молодой Господин, этот Чэнь нас провел! Руины окружены мощным массивом, который он установил заранее. Мы не можем войти!
Лицо Го Жуя потемнело.
Он знал, что этот парень не так прост. Он ожидал, что тот попытается выжать из них немного денег напоследок, чтобы сохранить лицо.
Но он не ожидал такой подставы.
— Магистрат Чэнь, — голос Го Жуя стал холодным. — Что это значит?
— О чем вы, господин Го?
— Давайте говорить начистоту. Я не люблю загадки. Что за массив накрывает долину с руинами?
— А, это... — Чэнь Шиянь развел руками. — Прошу прощения, но это приказ из столицы Префектуры. Вы же не думали, что я по доброй воле потрачу столько своих камней на такую махину?
Говоря это, он демонстративно сложил руки в сторону столицы Префектуры.
— Где диск управления массивом? Отдай его.
Чэнь Шиянь, вальяжно развалившись в кресле, усмехнулся:
— Господин Го, вы, кажется, слишком много о себе возомнили. Может, мне уступить вам это место? Хотите посидеть в кресле магистрата?
— Чэнь Шиянь! — Го Жуй встал. — Я прибыл с приказом Лорда-Округа, чтобы принять контроль над руинами. Ты смеешь не подчиняться приказу?!
В его руке появился свиток с печатью Лорда-Округа.
— О каком неподчинении речь? — удивился Чэнь Шиянь. — Я передал вам руины. А то, что вы не можете туда войти, — это не моя проблема. Можете просто сломать массив, если сил хватит.
— Не отвергай тост, чтобы не пить штрафную!
БАМ!
Чэнь Шиянь ударил ладонью по столу.
— Я выполняю приказ Префектуры! Ты что, оглох, мать твою?! Если чем-то недоволен — иди и жалуйся в Префектуру! Нечего тут передо мной пальцы гнуть!
— Ты...
Го Жуй задохнулся от ярости. Но вспомнив наставления отца и слухи о покровителе Чэнь Шияня, он с усилием подавил гнев.
— Хорошо. Мы организуем оборону снаружи массива. Надеюсь, магистрат Чэнь, вы просидите в этом кресле долго. Очень долго.
— Не стоит беспокоиться обо мне.
Го Жуй резко развернулся и направился к выходу.
— Идем. Сначала разместимся, потом отправимся к руинам.
— Слушаемся.
В спину ему донесся голос Чэнь Шияня:
— Не нужно ли помочь Второму Молодому Господину найти жилье?
— Обойдемся.
— Ну, как знаете. Кстати, просто напоминаю: поместье семьи Ли сменило владельца. Там вы остановиться не сможете. В последнее время в городе много приезжих, с жильем туго. Точно помощь не нужна?
Го Жуй замер на пороге.
— Не понимаю, о чем вы.
Глядя в спину уходящего сына Лорда-Округа, Чэнь Шиянь сузил глаза. В них был лед.
Ошибки быть не может. Это он.
Выходя из ямена, Го Жуй кипел от ярости, смешанной с тревогой.
«Этот Чэнь... он проверяет меня?»
«Действительно, не стоило мне тогда, вернувшись в Округ, в порыве гнева пытаться сместить его с должности. Это было слишком явно».
«Но у него нет доказательств».
• • •
Осмотрев несколько предложенных вариантов жилья, Го Жуй был в бешенстве.
Он не знал, правду ли сказал Чэнь Шиянь или это были его мелкие пакости, но все свободные дома, которые им показывали, напоминали ночлежки для бродяг.
Привыкший к роскоши, он не мог жить в таких условиях.
Он был уверен, что это месть Чэнь Шияня.
— Хм! Детский сад! — фыркнул он. — Найдите какой-нибудь местный клан. Пусть освободят для нас свой особняк!
— Слушаюсь, Молодой Господин.
Изначально он не хотел этого делать, чтобы не выглядеть тираном, но жить в свинарнике было выше его сил.
На самом деле он зря обвинял Чэнь Шияня. В городе действительно был аншлаг из-за наплыва искателей приключений.
Поздно ночью Го Жуй наконец заселился в приличный особняк одного из местных кланов.
Но сон не шел. Чем больше он думал о событиях дня, тем сильнее закипала кровь.
Тон Чэнь Шияня, его жесты, его издевательская ухмылка.
Он играл с ним, как кошка с мышью.
А эта проверка насчет семьи Ли...
— Твою мать! Я больше не могу это терпеть! Эй, кто-нибудь!
— Молодой Господин?
— Есть одно дело. Завтра утром ты должен...
Обновлено: 16.02.2026