Глава 70 — Глава 70. Начало

Уезд Цяньюань. Ямень. В главном зале царила деловая атмосфера. Инь Шицин, глава Департамента Заданий, с поклоном доложил: — Господин, партия временных удостоверений личности готова. Когда прикажете начинать операцию? Чэнь Шиянь, склонившийся над картой уезда, даже не поднял головы. — Не спеши. Подождем еще немного. Подготовка должна быть идеальной, чтобы потом не суетиться в панике. Он тянул время не просто так. В столице префектуры его основное тело, Чэн Цянь, сейчас активно посещало самые дорогие рестораны и чайные дома. Официально — дегустировал изысканные духовные блюда. Реально — слушал сплетни. Ему нужно было убедиться, что слухи о «Древних Руинах в уезде Цяньюань» распространились достаточно широко и достигли ушей каждого культиватора в городе. Как только столица префектуры забурлит от этих новостей, Чэнь Шиянь даст отмашку. — Слушаюсь, господин! — Инь Шицин ответил с нескрываемым энтузиазмом. Впрочем, не только он, но и все сотрудники Департамента Заданий горели желанием начать работу. Причина была проста: Чэнь Шиянь предложил им сделку, от которой невозможно отказаться. За каждое проданное временное удостоверение казна ямена забирала тридцать пять духовных камней. Оставшиеся пятнадцать шли в карман тем, кто эти удостоверения продавал. Чэнь Шиянь не боялся, что подчиненные начнут мухлевать. Каждая партия жетонов штамповалась печатью Департамента Регистрации, которая сейчас находилась лично у него в руках. Он точно знал общее количество. А за сколько они будут впаривать эти пропуска наивным искателям приключений — его не волновало. Если нарвутся на жесткий отпор — это их проблемы. Чем больше они заработают, тем больше у них будет мотивации. А лишние духовные камни в карманах подчиненных рано или поздно все равно вернутся в экономику уезда, а значит — к нему. — Господин, — подал голос У Гуймин, — ваши распоряжения выполнены. Однако... некоторые кланы и владельцы магазинов выражают недовольство. Глава Департамента Налогов выразился очень мягко. На самом деле местные торговцы были в ярости. Они тоже почуяли запах наживы и планировали взвинтить цены, чтобы заработать на приезжих. Но тут пришел приказ из ямена: «Поднимайте цены сколько хотите, но семьдесят процентов сверхприбыли отдайте в казну». Это был уже не налог. Это был грабеж средь бела дня! Слишком черно даже для чиновников. Чэнь Шиянь наконец оторвался от карты. Его взгляд был спокойным и холодным. — Недовольство, говоришь? Организуй для всех несогласных экскурсию. — Экскурсию? — переспросил У Гуймин. — Да. Отведи их на площадь для казней. Пусть главный палач проведет для них лекцию. Пусть подробно, в красках расскажет о технологическом процессе отрубания головы. О том, как важно держать шею ровно, и как быстро наступает смерть, если не сопротивляться воле властей. У Гуймин втянул голову в плечи, почувствовав холодок по спине. — Понял. Думаю, после этого они осознают всю глубину вашей заботы о них. Видя, что вопросов больше нет, Доу Чжэнъюань сделал шаг вперед: — Господин, защитный и иллюзорный массивы вокруг зоны руин полностью установлены. Не желаете взглянуть? — Уже? — удивился Чэнь Шиянь. — Не прошло и месяца. Быстро вы. — Еще бы не быстро, — проворчал У Гуймин с обиженным лицом. — Господин Доу потратил на это просто гору духовных камней! — Старое уходит, новое приходит, — философски заметил Чэнь Шиянь. — К тому же, он тратил не твои личные камни. Пойдемте, посмотрим на нашу «достопримечательность». Массив был готов. Теперь оставалось дождаться попутного ветра из столицы префектуры. • • • Столица Префектуры Бибо. Чэн Цянь снова прибыл в резиденцию Девятого Принца, на этот раз по официальному приглашению. Его прошлые советы пришлись Принцу по душе, и теперь он входил в ближний круг советников. В главном зале, помимо самого Девятого Принца и его неизменного телохранителя — евнуха на пике стадии Золотого Ядра, — присутствовало еще пять культиваторов. Чэн Цянь был среди них самым слабым — всего лишь третий уровень Заложения Основы. Несмотря на то, что он не жалел ресурсов на культивацию, скорость его продвижения оставляла желать лучшего. Зато «Искусство Долголетия Четырёх Сезонов», полученное из Секты Линъюнь, преподнесло приятный сюрприз. Обычно культиватор на пике Заложения Основы жил около двухсот лет, долгожители дотягивали до двухсот тридцати. Но Чэн Цянь уже на третьем уровне имел запас жизненных сил, позволяющий прожить более ста шестидесяти лет. Если он достигнет пика Заложения Основы, его продолжительность жизни может сравняться с мастерами Золотого Ядра — более трехсот лет! В мире культивации способность пережить врага — это огромное преимущество. Жаль только, что техника ограничивалась стадией Заложения Основы. — Господа, — голос Принца прервал размышления Чэн Цяня. — Вы все — люди талантливые и мудрые. Я собрал вас, чтобы услышать ваше мнение по одному вопросу. — Мы готовы разделить тревоги Вашего Высочества. — Вы, должно быть, слышали, что в моем лене, в уезде Цяньюань, обнаружены древние руины. Как мне следует поступить? Вопрос был с подвохом. По законам Империи, при обнаружении любых руин или Тайных Миров местные власти обязаны немедленно доложить в Имперскую Столицу, чтобы оттуда прислали специалистов для разведки. Самовольное вскрытие приравнивалось к мятежу. — Ваше Высочество должно доложить в столицу, — начал один из советников. — Но инициативу нужно сохранить в своих руках. У меня есть старший брат, который служит в Имперской Гвардии. Если Ваше Высочество порекомендует его, он сможет возглавить экспедицию... Девятый Принц мысленно поставил на этом человеке жирный крест. «Ты хочешь разделить мои тревоги? Нет, ты хочешь использовать меня как ступеньку, чтобы протащить своих людей к кормушке!» — Это неразумно, — возразил другой советник. — Ваше Высочество, я считаю, что сначала нужно отправить своих людей на разведку. Оценить масштаб. Если руины небольшие, то можно доложить как обычно. А если... Он не договорил, но намек был ясен: если куш большой, можно попробовать скрыть его или разграбить до приезда столичных ревизоров. Принц кивнул. Этот хотя бы думает о выгоде своего господина. Он слушал каждого, мысленно наклеивая ярлыки. От этого зависело, кого он возьмет с собой в Имперскую Столицу, когда начнется настоящая игра престолов. — Ваше Высочество, — наконец заговорил Чэн Цянь. — Я считаю, что вам лучше всего сделать вид, что вы ничего не знаете. Остальные советники удивленно уставились на него. Даже евнух сделал полшага вперед, и его тяжелое духовное сознание легло на плечи Чэн Цяня. Но Чэн Цянь остался невозмутим. Он принял позу уверенного топ-менеджера из своей прошлой жизни, который презентует совету директоров рискованный, но гениальный план. Неважно, хорош ли контент, главное — подача. — Ваше Высочество, ваш взор не должен задерживаться на приобретении или потере одного города или одних руин. Ваша цель — не сокровища, а трон, с которого вы будете взирать на мир с высоты Девяти Небес. Девятый Принц почувствовал, как по телу пробежала приятная дрожь. Эти слова попали в самую точку. — Вам предстоит жестокая борьба с другими принцами. Появление этих руин неизбежно привлечет внимание к вашим землям. Если вы вмешаетесь сейчас, вы окажетесь на свету, что крайне невыгодно для вашего будущего. Поэтому... вам следует максимально уменьшить свое присутствие. Стать невидимым. На самом деле у Чэн Цяня была и более радикальная идея. Можно было бы раздуть слухи, превратить эти руины в легенду о «Великом Наследии», заманить сюда доверенных лиц других принцев и... похоронить их всех в массиве уезда Цяньюань. Ослабить конкурентов чужими руками. Но сейчас он был слишком слаб и незначителен, чтобы предлагать такие кровавые схемы. Девятый Принц посмотрел на Чэн Цяня с нескрываемым интересом. Слабая культивация, но какой острый ум! Какое глубокое понимание ситуации! Это перекликалось с его собственной стратегией «самозагрязнения» через связь с Фань Чисю и Хуан Юньлин. Да, ему нравились зрелые женщины, но главной целью было создать образ распутного и неамбициозного принца. В истории Битвы за Трон те, кто высовывался первыми, редко доживали до финала. Совет Чэн Цяня, хоть и расходился с его изначальными планами, был искренним и стратегически верным. — Хм. Я обдумаю твои слова. Вернувшись в свой маленький дворик, Чэн Цянь на мгновение усомнился в своей оценке ситуации с Фань Чисю. «А действительно ли Принц просто использует их для прикрытия? Или ему правда нравятся чужие жены?» Впрочем, это было неважно. Его совет преследовал две цели. Во-первых, искренняя помощь. Он пересмотрел столько исторических дорам и прочитал столько новелл, что в вопросах дворцовых интриг чувствовал себя экспертом. Во-вторых, и это главное, он выигрывал время для своего клона. Чем позже Принц доложит в столицу, тем дольше Чэнь Шиянь сможет «стричь овец» в уезде Цяньюань. Если Принц не вмешается, у магистрата будут развязаны руки, чтобы устроить там настоящий хаос и заработать на этом состояние. «Интересно, насколько он прислушался?» • • • После того как советники покинули резиденцию, Девятый Принц некоторое время сидел молча, постукивая пальцами по столу. — Проверь этих двоих, — наконец приказал он евнуху. — Ань Гуанли и Чэн Цянь. Особенно последнего. — Слушаюсь. — И еще... передай моим людям: можно начинать. — Будет исполнено. Принц встал и направился во внешнюю резиденцию. Давление было огромным, и ему срочно требовалось снять напряжение.