Фань Чисю обедала в своей резиденции в столице префектуры. Стол ломился от изысканных духовных блюд, которых она не видела даже в родном доме семьи Фань.
Ее тщеславие было удовлетворено сполна.
Наслаждаясь ложкой ароматного супа, она вдруг подняла голову. Взмахнув рукой, она поймала два нефритовых талисмана связи, прилетевших один за другим.
Прослушав сообщения, она расцвела в улыбке. Наконец-то! У нее появился шанс выйти на большую сцену Имперской Столицы.
Отослав слуг, она записала ответ для Чэнь Шияня:
«Оставайся на месте и не волнуйся. Прикажи людям установить маскировочный массив, чтобы скрыть аномалию. Остальное я беру на себя. Я не обижу тебя. Возможно, после этого дела ты наконец сможешь уйти и посвятить себя своему Пути Меча».
Вжух!
Сине-зеленый луч сорвался с ее ладони и исчез в небе.
• • •
В резиденции Девятого Принца.
Принц был погружен в изучение документов, когда к нему подошел евнух.
— Ваше Высочество, инспектор просит аудиенции. Срочное дело.
— Пусть войдет.
Вскоре в кабинет вошел культиватор в доспехах.
— Ваше Высочество, поступило донесение с мест. В уезде Цяньюань зафиксирована аномалия. Предположительно, открылись древние руины или Тайный Мир.
— Отправь людей на разведку.
— И еще... во внешней резиденции только что получили два талисмана связи.
Девятый Принц оторвался от бумаг и поднял взгляд.
— Фань Чисю?
— Ваше Высочество проницателен. Именно она.
— Хм. Я понял. Не обращай на нее внимания.
— Слушаюсь.
Принц снова углубился в документы, словно они были самым интересным чтивом на свете.
• • •
В ямене префектуры, расположенном неподалеку от резиденции принца.
Хуан Шаншань, заместитель Лорда-Префекта, беседовал с коллегами. Внезапно он нахмурился, словно что-то почувствовал. Отшутившись, он вышел во двор.
Убедившись, что рядом никого нет, он взмахнул рукой, и в его ладонь опустился талисман.
«Глава, в уезде Цяньюань появилась аномалия. Пока неясно, руины это или Тайный Мир. Местные власти уже оцепили район. Мы попытаемся подобраться ближе и доложить».
Хуан Шаншань заложил руки за спину и посмотрел на небо, стоя под раскидистым деревом.
— Значит, ты знала об этом с самого начала? — прошептал он. — Интересно, что вы там задумали?
— И этот мальчишка в уезде Цяньюань... Столько слухов и грязи вокруг, я уже едва сдерживаюсь, а он сидит там спокойный как удав и играет в магистрата?
— Неужели мне действительно придется вмешаться лично?
Хуан Шаншань был в замешательстве. Ему совершенно не хотелось ввязываться в Битву за Трон. Это было слишком опасно. Одно неверное движение — и клан уничтожен.
Но теперь он был «потерпевшей стороной». У него был законный повод подать петицию и потребовать справедливости.
Предок уже дважды торопил его. Изначально планировалось, что Чэнь Шиянь станет тем самым камнем, который вызовет лавину, но этот парень, похоже, начал получать удовольствие от своей роли и не собирался бунтовать.
— Эх... Если я сделаю этот шаг, семья Хуан уже не сможет повернуть назад.
Он решил найти время и еще раз поговорить с Предком.
• • •
Чэнь Шиянь быстро получил ответ от Фань Чисю.
Сидя во внутренней резиденции ямена, он погрузился в раздумья.
Стоит ли следовать ее указаниям?
Обещания Фань Чисю его не прельщали. «Пирог», который она рисовала, был слишком большим и ядовитым.
Тайный Мир или руины — это всегда шанс. Шанс означает борьбу. Борьба означает смерть.
Это был водоворот проблем. И его уезд Цяньюань находился в самом центре этого водоворота.
Лезть в руины? Ни за что. Сейчас он хотел только одного — собирать налоги. Налоги?!
Глаза Чэнь Шияня загорелись.
«Теща права. Аномалию нужно скрыть. Но не для того, чтобы никто не узнал. Наоборот! Нужно, чтобы узнали все!»
«Сделать из уезда Цяньюань туристическую достопримечательность!»
«Срубить денег на ажиотаже, а потом тихонько отойти в сторону, когда руины откроются по-настоящему и сюда нагрянут большие шишки».
Чем больше он думал об этом, тем шире становилась его улыбка.
Он причмокнул губами.
Руины, Тайные Миры... все это так призрачно и ненадежно.
Сколько культиваторов погибнет в борьбе за сокровища? И будут ли эти сокровища вообще чего-то стоить? История знала немало примеров, когда вскрытые с огромным трудом гробницы оказывались пустыми, а Тайные Миры — мертвыми пустошами.
Зачем рисковать головой, если можно гарантированно заработать на входных билетах?
План созрел!
Он немедленно направился в главный зал и вызвал Доу Чжэнъюаня, У Гуймина и Инь Шицина.
Что касается Лю Сина из Департамента Перерождения, то Чэнь Шиянь не мог им командовать. Хотя формально тот подчинялся магистрату, на деле его назначал напрямую Департамент Перерождения префектуры. У этих ребят был особый статус в имперской иерархии: они занимались только мертвецами и плевать хотели на все остальное.
— Господин! — голос Доу Чжэнъюаня прервал его размышления.
— Все в сборе? Отлично. Буду краток. Касательно Тайного Мира или руин...
— Господин, это руины, — перебил его Доу, что было для него несвойственно. — Мы только что отправили туда мастеров массивов на разведку.
— Хорошо, пусть будут руины. Доу Чжэнъюань, ты отвечаешь за установку крупномасштабного массива для маскировки аномалии.
— Господин, у нас не хватит людей.
— У Гуймин выделит средства. Найми мастеров третьего ранга в Округе. Не жалей духовных камней. У меня только одно требование: маскировка должна быть чисто номинальной. Главный упор сделай на защитные и иллюзорные функции массива.
— Слушаюсь... — Доу был озадачен. Разве маскировка не должна быть приоритетом?
— У Гуймин, — продолжил Чэнь Шиянь, — с сегодняшнего дня вводим налог на въезд для всех чужаков. Пятьсот духовных камней с носа.
— Арендная плата за казенные дома и пещеры для культивации повышается. Хм... давай для начала в два раза.
— Магазины, торгующие пилюлями, артефактами, массивами, талисманами — всем, что связано с боем, — должны поднять цены. Конкретные цифры я распишу позже, ты доведешь их до владельцев.
— Изготовьте партию временных удостоверений личности. Те, кто купит пропуск, смогут находиться в уезде один месяц.
— Инь Шицин, твоему департаменту особое задание. За регистрацию команд культиваторов и заверение их контрактов взимать от ста до тысячи духовных камней. Детали продумай сам.
— Также опубликуй задания на патрулирование острова. Разбей территорию на сектора. Если патруль видит чужака — пусть зовет налогового инспектора. Сбор за высадку на остров — пятьдесят камней в день. Выдавать одноразовые пропуска.
— И запомните: все это касается только тех, кто ниже стадии Золотого Ядра. С мастерами Золотого Ядра я связываться не буду, я их не потяну!
— Все, за работу! Доу, задержись.
Когда остальные ушли, Чэнь Шиянь повернулся к своему заместителю.
— У тебя самая сложная задача. Я даю тебе доступ к городскому массиву через твою печать. Если возникнут проблемы, активируй массив, я увижу сигнал и приду на помощь.
— Помни: иллюзии и защита — это главное. Как только все будет готово, сообщи мне.
— Слушаюсь. Я немедленно отправляюсь в Округ за мастерами.
— И еще одно. Попроси свой клан распустить слухи о том, что в уезде Цяньюань обнаружены древние руины. И пусть приукрасят масштаб.
— Господин, но если придет слишком много культиваторов, мы можем потерять контроль над ситуацией, — забеспокоился Доу.
Он понимал, к чему клонит магистрат. Это была попытка нажиться на ажиотаже. Но такие вещи часто заканчиваются народным гневом.
— У меня свой план. Просто делай, что я говорю. Вы не останетесь внакладе.
— Понял.
Чэнь Шиянь прекрасно осознавал риски. Он собирался снять сливки до того, как руины откроются по-настоящему.
Придут ли мастера Золотого Ядра или Зарождающейся Души? На раннем этапе — вряд ли. Они будут ждать подтверждения ценности находки.
А когда большие дяди все-таки придут, он просто тихонько спрячется в ямене и будет сидеть тише воды, ниже травы.
• • •
Пока Чэнь Шиянь раздавал приказы, его основное тело, Чэн Цянь, тоже не бездействовало.
Скрыв лицо, он нанял нескольких смертных, чтобы те начали распространять слухи о руинах в чайных и тавернах столицы префектуры.
Дней через десять-пятнадцать слухи дойдут до ушей культиваторов, и первые смельчаки отправятся проверять информацию.
К тому времени в уезде Цяньюань уже все будет готово к приему дорогих гостей.
Закончив с делами, Чэн Цянь сидел в своем дворике, жарил мясо и потягивал духовное вино.
«Мне плевать, какие у вас там планы и интриги. Раз вы нарушили мой покой и сломали мой план развития, никто не уйдет обиженным. Не хотите, чтобы люди знали? Я раструблю об этом на весь мир».
«Руины? Хотите войти — платите. Хотите выйти — платите».
Перед возвращением домой он назначил встречу с владельцем «Павильона Облачных Талисманов».
Завтра предстояло обсудить крупную сделку.
Обновлено: 16.02.2026